改造空母機動艦隊

蒼 飛雲

文字の大きさ
上 下
44 / 67
マリアナ沖海戦

第44話 逆襲の司令長官

しおりを挟む
 開戦以降における最大の勝利に、米海軍将兵らの士気は上がっている。
 日本軍の最大の要衝であるトラック島に対して太平洋艦隊はこれを奇襲、大戦果を挙げたからだ。

 電波傍受、それに諜報員の働きによって三隻の巡洋艦と四隻の駆逐艦、それに三〇隻を上回る商船を撃沈したことが分かっている。
 また、これ以外にも複数の小型護衛艦艇の撃沈が確認されていた。
 航空機のほうは七〇機あまりを撃墜、さらに二〇〇機以上を地上撃破している。
 その一方で、こちらはわずかに二五機を失ったのにしか過ぎない。
 彼我の損害比率を考えれば、これはもう圧勝と言ってよかった。

 それと、直接の戦果ではないが、しかし一〇〇〇人を超える艦上機のクルーが実戦経験を積んだことは、間違いなく大きな成果だと言っていい。
 いくら訓練で好成績を挙げたとしても、しょせん訓練は訓練だ。
 今回の戦いで搭乗員らは悪意や殺意を持った相手と対峙し、そしてそういった連中に打ち勝った。
 この経験は、搭乗員の血肉となって、彼らをさらなる高みへと導いてくれるはずだ。

 だが、それはそれとして、太平洋艦隊司令長官のニミッツ大将は新たに発生した問題に頭を悩ませていた。
 一〇月半ばまでにマリアナ諸島を攻略せよとの命令が、海軍上層部よりもたらされたからだ。
 そして、それはルーズベルト大統領からの直々の命令だという。
 その理由はあまりにも分かりやすい。
 米国では大統領選挙が一一月に実施される、
 その大統領選挙を前にルーズベルト大統領は大きな手柄が欲しいのだ。

 (日本本土奇襲で味を覚え、そしてトラック奇襲でそのことが決定的となったのだろう)

 開戦からこれまで、ルーズベルト大統領の支持率は戦闘の結果によって大きく上下動していた。
 マーシャル沖海戦の敗北やフィリピンの失陥、それに二度にわたるミッドウェー海戦における惨敗にあたっては、当然のこととして彼の支持率は低下した。
 一方で、日本本土奇襲やトラック奇襲に成功した際には、その支持率は顕著な上昇を見せている。
 そして、ルーズベルト大統領は選挙を目前としている今、その再現、つまりは勝利を望んでいる。

 ニミッツ長官としては、その動機はあまりにもバカバカしいものでしかなかった。
 軍事的整合性を考えれば、マリアナ攻略はどんなに早くても年明けに実施すべきなのだ。
 そして、その頃であれば、「エセックス」級空母も十分な数が揃っているし、「アイオワ」級戦艦の三番艦や四番艦、それに「アラスカ」級巡洋艦の一番艦や二番艦といった大型水上打撃艦艇も作戦に間に合うだろう。
 そして、戦力が多ければ多いほど、逆に将兵が流す血は少なくて済むというのは戦争の真理だ。

 しかし、その正論も四選を目指す今のルーズベルト大統領には通じない。
 彼には枢軸国、わけてもナチス・ドイツを打倒するという野望にも近い信念があった。
 そして、そのためには大統領の椅子が絶対に必要だった。
 だから、当選するためであれば、彼は手段を選ばない。
 実際に一〇月中のマリアナ攻略を自分たちに強要しているのだから、そのことは間違いない。
 結局、そのトバッチリを食らったのが太平洋艦隊司令長官であるニミッツ大将であり、また部下の将兵たちだった。

 ただ、ニミッツ長官は今回の作戦について、これが成算無しだとは考えていない。
 「エセックス」級空母の大量就役が始まったことで、昨年までの絶望的な空母戦力の格差は、それこそ無視できるくらいにまで縮まったからだ。

 それに、ニミッツ長官自身の矜持の問題もある。
 本来であれば、第二次ミッドウェー海戦が終わった時点で自身の更迭は、これを免れないものとニミッツ長官は認識していた。
 実際、米海軍上層部の中にはニミッツ長官の更迭を訴える者もいるという。
 ニミッツ長官自身にしたところで、一度の海戦で空母と戦艦を合わせて一五隻も失った最高指揮官がその職を解かれないことなど、それこそあり得ないと考えていたくらいだ。

 しかし、現実にはニミッツ長官の首はいまだにつながっている。
 その理由をニミッツ長官は理解している。
 自分を更迭すれば、それはルーズベルト大統領の責任問題に波及するからだ。
 ニミッツ長官、さらには前任のキンメル提督の太平洋艦隊司令長官への就任を強く推したのは誰あろうルーズベルト大統領その人だった。
 その彼が推薦した司令長官が、しかも二人も立て続けに更迭されたのであれば、国民は間違いなく任命者であるルーズベルト大統領の失態として認識するだろう。
 そして、そのことを彼は恐れている。

 (理由が何であれ、首がつながったというのであれば、二度にわたるミッドウェー海戦のリベンジを果たすだけだ)

 そう考えて、ニミッツ長官はマリアナ攻略作戦に参加が可能な戦力を思い起こす。
 主力となるのはもちろん七隻の「エセックス」級空母とそれに五隻の「インデペンデンス」級空母だ。
 作戦開始があと三カ月遅ければ「シャングリラ」と「ランドルフ」それに「ボノム・リシャール」の三隻の「エセックス」級空母を戦列に加えられたはずなのだが、しかし、戦争でたらればを言い出したらきりがない。
 それに、空母の数では劣勢だが、しかし肝心の艦上機の数の比較で言えば、日本海軍のそれに対して遜色は無いはずだ。

 水上打撃艦艇のほうは戦艦が一〇隻も参加するから問題は無いように思える。
 しかし、このうちで新型戦艦は「アイオワ」と「ニュージャージー」の二隻のみでしかない。
 残りは最高速力が二〇ノット程度しか発揮できない旧式戦艦だから、こちらは船団護衛かあるいは上陸支援程度にしか使えない。
 なので、艦隊決戦における戦力としてはカウントできない。
 ただ、一方で補助艦艇は充実していた。
 戦艦や空母に比べて巡洋艦や駆逐艦は短期間で建造できるから、その分だけ数を揃えやすいことが大きな理由だった。
 ただ、これら巡洋艦や駆逐艦については、船団を護衛する部隊にも配備する必要があったから、それほど余裕があるわけでもなかった。

 そのようなことを考えながら、ニミッツ長官は編成表にその視線を向ける。
 そこにはマリアナ攻略作戦に参加する、つまりは連合艦隊を打ち破るために集結しつつある艨艟の名が記されていた。
しおりを挟む

あなたにおすすめの小説

四代目 豊臣秀勝

克全
歴史・時代
アルファポリス第5回歴史時代小説大賞参加作です。 読者賞を狙っていますので、アルファポリスで投票とお気に入り登録してくださると助かります。 史実で三木城合戦前後で夭折した木下与一郎が生き延びた。 秀吉の最年長の甥であり、秀長の嫡男・与一郎が生き延びた豊臣家が辿る歴史はどう言うモノになるのか。 小牧長久手で秀吉は勝てるのか? 朝日姫は徳川家康の嫁ぐのか? 朝鮮征伐は行われるのか? 秀頼は生まれるのか。 秀次が後継者に指名され切腹させられるのか?

大東亜戦争を有利に

ゆみすけ
歴史・時代
 日本は大東亜戦争に負けた、完敗であった。 そこから架空戦記なるものが増殖する。 しかしおもしろくない、つまらない。 であるから自分なりに無双日本軍を架空戦記に参戦させました。 主観満載のラノベ戦記ですから、ご感弁を

蒼穹の裏方

Flight_kj
SF
日本海軍のエンジンを中心とする航空技術開発のやり直し 未来の知識を有する主人公が、海軍機の開発のメッカ、空技廠でエンジンを中心として、武装や防弾にも口出しして航空機の開発をやり直す。性能の良いエンジンができれば、必然的に航空機も優れた機体となる。加えて、日本が遅れていた電子機器も知識を生かして開発を加速してゆく。それらを利用して如何に海軍は戦ってゆくのか?未来の知識を基にして、どのような戦いが可能になるのか?航空機に関連する開発を中心とした物語。カクヨムにも投稿しています。

戦神の星・武神の翼 ~ もしも日本に2000馬力エンジンが最初からあったなら

もろこし
歴史・時代
架空戦記ファンが一生に一度は思うこと。 『もし日本に最初から2000馬力エンジンがあったなら……』 よろしい。ならば作りましょう! 史実では中途半端な馬力だった『火星エンジン』を太平洋戦争前に2000馬力エンジンとして登場させます。そのために達成すべき課題を一つ一つ潰していく開発ストーリーをお送りします。 そして火星エンジンと言えば、皆さんもうお分かりですね。はい『一式陸攻』の運命も大きく変わります。 しかも史実より遙かに強力になって、さらに1年早く登場します。それは戦争そのものにも大きな影響を与えていきます。 え?火星エンジンなら『雷電』だろうって?そんなヒコーキ知りませんw お楽しみください。

幕府海軍戦艦大和

みらいつりびと
歴史・時代
IF歴史SF短編です。全3話。 ときに西暦1853年、江戸湾にぽんぽんぽんと蒸気機関を響かせて黒船が来航したが、徳川幕府はそんなものへっちゃらだった。征夷大将軍徳川家定は余裕綽々としていた。 「大和に迎撃させよ!」と命令した。 戦艦大和が横須賀基地から出撃し、46センチ三連装砲を黒船に向けた……。

連合航空艦隊

ypaaaaaaa
歴史・時代
1929年のロンドン海軍軍縮条約を機に海軍内では新時代の軍備についての議論が活発に行われるようになった。その中で生れたのが”航空艦隊主義”だった。この考えは当初、一部の中堅将校や青年将校が唱えていたものだが途中からいわゆる海軍左派である山本五十六や米内光政がこの考えを支持し始めて実現のためにの政治力を駆使し始めた。この航空艦隊主義と言うものは”重巡以上の大型艦を全て空母に改装する”というかなり極端なものだった。それでも1936年の条約失効を持って日本海軍は航空艦隊主義に傾注していくことになる。 デモ版と言っては何ですが、こんなものも書く予定があるんだなぁ程度に思ってい頂けると幸いです。

世界はあるべき姿へ戻される 第二次世界大戦if戦記

颯野秋乃
歴史・時代
1929年に起きた、世界を巻き込んだ大恐慌。世界の大国たちはそれからの脱却を目指し、躍起になっていた。第一次世界大戦の敗戦国となったドイツ第三帝国は多額の賠償金に加えて襲いかかる恐慌に国の存続の危機に陥っていた。援助の約束をしたアメリカは恐慌を理由に賠償金の支援を破棄。フランスは、自らを救うために支払いの延期は認めない姿勢を貫く。 ドイツ第三帝国は自らの存続のために、世界に隠しながら軍備の拡張に奔走することになる。 また、極東の国大日本帝国。関係の悪化の一途を辿る日米関係によって受ける経済的打撃に苦しんでいた。 その解決法として提案された大東亜共栄圏。東南アジア諸国及び中国を含めた大経済圏、生存圏の構築に力を注ごうとしていた。 この小説は、ドイツ第三帝国と大日本帝国の2視点で進んでいく。現代では有り得なかった様々なイフが含まれる。それを楽しんで貰えたらと思う。 またこの小説はいかなる思想を賛美、賞賛するものでは無い。 この小説は現代とは似て非なるもの。登場人物は史実には沿わないので悪しからず… 大日本帝国視点は都合上休止中です。気分により再開するらもしれません。 【重要】 不定期更新。超絶不定期更新です。

土方歳三ら、西南戦争に参戦す

山家
歴史・時代
 榎本艦隊北上せず。  それによって、戊辰戦争の流れが変わり、五稜郭の戦いは起こらず、土方歳三は戊辰戦争の戦野を生き延びることになった。  生き延びた土方歳三は、北の大地に屯田兵として赴き、明治初期を生き抜く。  また、五稜郭の戦い等で散った他の多くの男達も、史実と違えた人生を送ることになった。  そして、台湾出兵に土方歳三は赴いた後、西南戦争が勃発する。  土方歳三は屯田兵として、そして幕府歩兵隊の末裔といえる海兵隊の一員として、西南戦争に赴く。  そして、北の大地で再生された誠の旗を掲げる土方歳三の周囲には、かつての新選組の仲間、永倉新八、斎藤一、島田魁らが集い、共に戦おうとしており、他にも男達が集っていた。 (「小説家になろう」に投稿している「新選組、西南戦争へ」の加筆修正版です) 

処理中です...