乙女ゲームの悪役令嬢は婚約破棄の直前に夜逃げして男装の探偵助手になる

悪役令嬢は探偵の助手になる

悪役令嬢は男装の麗人になった。

フロイドは目を点にして疑うようにモノクルを上げ下げした。

「なんたることでしょうか。私の美的センスがグッドと言っています……」

「絵本から王子様が出てきたみたい」

クリスは子供みたいに拍手した。なにそのファンシーな比喩。

むず痒い。まじまじ観察されると恥ずかしい。

私は悪役令嬢エミリーではなく、前世の日本人でもなく、探偵助手のエドガー。その自覚を持って強気に微笑んだ。美少年は強気な方が美しい。

「お褒めに預り恐悦至極です。それより、どうです？華奢でちょっとチャラい美少年と華やかな英国紳士。絵的に悪くないコンビだと思いますよ。僕、先生の引き立て役くらいにはなるでしょう？」

クリスはさっき私が座っていたソファからパッと立ち上がると、転がるようにドア付近まで下がってミーアキャットのごとく私とフロイドを見比べた。

「あり！ありありありあり！小説のネタにする！」

「私の助手のことなのでクリスに決定権はありませんが？あと、書くときは誰をモチーフにしたかバレないように細心の注意を払うように」

フロイドが釘を刺した。む、とクリスは不満げに唇を尖らせた。こっちの方が見慣れた顔だ。

スッキリとした顔で頷き、真っ直ぐ私を見つめるフロイド。あれだけ言い合った後でも結果を結果として見てくれる冷静さに、こちらからの好感度が上がった。

「とは言いましたが、合格です。あなたは変装のセンスがいい。ただ、女性であることに気付かれることも多いかと思います。その場合の言い訳は考えておくように」

「趣味と言い張ります」

「よろしい。ならばそれで通しなさい。通した意地は貫くことです。いいですね、『エドガー』？」

「はい、フロイド先生」

フロイドは手を伸ばしてきた。握手だ。私はフロイドの手に手を重ねた。大きくて暖かい手につお安心しそうになったが、その目は厳しかった。威圧されそうだけど、怖じ気づかないようにふんばって、しっかり目を合わせる。

これで私の身は守られるはずだ。 まずは推定自殺を避けた。今度は妹の恐怖からも守られるはずだ。あとはこの都市での事件をうまいこと回避する。誰が犯人かわかっているから、犯人を避けることは不可能じゃないはずだ。

ここからは、立ち回りがすべて。だからこそ逃げてはいけない。そして、このあとの人生のことも考えたら手に職を付けたい。

「ねえねえねえ、ちょっと見せてなにいれてんの？肩のとこ」

クリスが落ち着きのない様子で私の回りをうろうろする。動物みたいだ。

「種も仕掛けもございます」

私はジャケットを脱いだ。くしゃくしゃにしたハンカチがポロッと落ちる。それだけでクリスは「なるほど！」と叫んだ。とりあえず説明させてくれ。

「男装の必需品、肩パッド。ないのでハンカチを厚みが出るようにして入れました。胸はビスチェを上げて潰してます。かなりごわごわ。顔は実家からもってきたメイク道具でいろいろと。眉と顔の陰影がポイントです。あとは帽子に髪をねじ込むか、ウィッグをかぶるか、切るか、ってところです。やはり髪の長い男は少ないですからね」

現代知識無双だ。異世界転生したなら一度はやりたいものである。嗜んでおいてよかった、コスプレ。

黙って頷きながら、フロイドは顔を近づけていた。メイクの加減やテクニックを目に焼き付けるようだった。

「工夫しましたね。メイクねぇ」

人間というより観察対象として見られていることはわかる。しかし、吐息のかかる近さは恥ずかしくて身が縮こまってしまった。顔が綺麗すぎて困る。

「……その、近すぎますよ……」

最初の瞬間は何を言われているかピンと来ていない様子だったが、すぐ府に落ちたらしい。唇をニッと意地悪く笑ませ、スッと身を引いた。

「まだまだ心は飾れてないようですね。励むように」

自分の顔が赤くなっていることがわかる。顔が熱いもん。変な汗が出そうだ。

「あなたの部屋のことはクリスに聞いてください。明日は七時にここへ来ること。今日はもう休みなさい」

気が付けば窓の外の日は暮れていた。必死になっているせいで時間の感覚が麻痺していたらしい。

なんだか急に体が重くなってきた気がした。あれ？私ってば、疲れていたのか……。

「ありがとうございます。明日からどうぞよろしくお願いします」

「ここからは俺が担当ついてきて」

いつの間にかクリスは扉を開けて、外から私を呼んでいた。私は寝室に部屋に置いた荷物を回収させてもらい、あわててクリスを追いかける。

「使用人用の部屋だけどそこならすぐ渡せるから自由に使って、いい部屋じゃなくてごめんね。他に部屋の空きがないんだ」

「いえ。ここまでしてもらってなんだか申し訳ないです」

「どうせ使ってないんだ、助手でもマープルハウス同盟の一員だろ。君なら俺に回される仕事もすぐに全部やれるようになりそうだ。俺は晴れてお役御免やったね万歳」

「本当に探偵したくないんですね……」

「尊敬はしてるけど俺にはできないよ」

「そんなことないと思うけど……僕も敬語やめていい？」

いつの間にかため口になっていたことに気が付く。彼は敬語なんかめったに使わないキャラなので、こっちの方が自然ではある。

クリスはデレ期のニコニコ顔をした。

「うん。なんかその格好してると女の子だってわかってても親近感わく。最初みたいに緊張しなくていいや、男だと思うと鼻について腹立つんだけど。友達って思ってもいいかな？俺周りに歳が近くて話せる人いないから」

私の答えを聞く前に確信しているのか、クリスには怯えがない。

私は『fanatic』のクリスを知っている。人間嫌いで、引きこもりで、厭世的で、内向的で、自信がない。最初の頃は、フロイドが生きる屍と表現した通りのキャラクターだ。

「こちらこそ、友達にしてくれてありがとう。親切にしてもらってすごく嬉しいよ。よろしくね」

顔を気に入っただけなのに、こんな短い時間で心を開いてくれたなんて。これも男装のおかげだろうか。

握手の手を差し出すと、クリスは握り返してきた。ヒヤリとした冷たい手だった。

「……わ。やっぱり緊張するなダメだ女の子の手だ。触るのなしな、意識しちゃうから」

顔を赤くして慌てて引っ込めた。