復讐も忘れて幸せになりますが、何がいけませんの？

４、愚かな王子エンリケ・ブランデル

「殿下の婚約解消の申し出、お受けいたします」

「ふん、いつになく殊勝だな？　普段もこれくらいにしおらしくあればいいものを」

　思考を巡らすフレアに気付く由もないエンリケは、口角を歪めるように笑った。品のない笑みだ。
　この王子は、公式に認められているたった一人の嫡子なのに王太子ではない。
　余りにお粗末な出来に、溺愛する父王ですら認めることができなかったのだ――しようものなら、どうしても責任が発生する。
　能力もない、功績もないエンリケをそう名乗らせるのは危険すぎた。家臣が反旗を翻し、出国する貴族が出る可能性も大いにあった。
　王妃がどんなに嘆願しても、王がそこだけは譲らなかった。
　王妃とエンリケとは違い、王はまだまともな教育が施されていた。情勢が見えていた――それでも、王妃にあれを選んだ時点で詰んでいる。

「ではエンリケ殿下。わたくしは準備があるので失礼いたします」

「ああ、とっとといけ。俺にはミニスを皆にお披露目するという大義があるからな！」

　そのミニスという女性は、かなり青褪めてエンリケとフレアを見比べている。
　先ほどの話を否定しなかったエンリケに、もの言いたげにしている。
　フレアに何かを求めるような視線を送っていたが、とびきり美しいカーテシーをとり、踵を返して知らぬふりをした。
　エンリケのことだ。
　今まで通り、何もかもフレアがいいように差配してくれると思っているだろう。
　勿論、フレアはきっちりと婚約破棄が整い、時間稼ぎに必要な仕事だけはしていくつもりだ。　

（馬鹿な人。わたくしがいつ貴方を慕っているといったかしら？　婚約者でもない人間が、いつまでも尻拭いをしてくれると思っているのね）

　エンリケの思考は分かりやすいが理解できない。どうしてああ愚鈍なのだろうか。
　興奮と当惑と好機の視線を感じながら、フレアは凛と背筋を伸ばして堂々と会場を後にした。