真実の愛に目覚めた伯爵令嬢と公爵子息

初めまして、運命の人！１

　
　場所は、ケッテンベル公爵家の広大な庭の一角。
　本日は御日柄も良く、という言葉が似合うような麗らかな陽気。
　四阿にセットされた茶器。そこには長身の金髪の青年と、私と同じくらいの年齢の金髪の少年がいた。
　よく似た淡い金髪に、水色の瞳。顔立ちは青年の方が神経質で強面。パーツ自体は整っているのだけれど、特徴的な丸眼鏡の奥の切れ長な瞳や引き結ばれた口が気難しそうな印象を与える。かっちりとした銀鼠色のジャケットに、アイロンがしっかりしていそうなシャツ、しっかりと結ばれたタイ。長い脚に履かれたズボンも、非常に糊が利いている。
　もう一人の少年は、紅顔の美少年というべき元気のよさそうな子供だった。生意気そうな大きな目をくりくりさせていた。
　ブルーのスリーピース。半ズボンから見える膝に、少し土汚れの跡がある。恐らく、待っている間に飽きて遊んでいたのだろう。
　見事に正反対だ。
　伯爵は、青年の冷たい一瞥に「娘のベアトリーゼです」と尻すぼみな自己紹介だけで、そそくさと逃げていった。
　だけれど、私はもうどうでもよかった。
　頼りにならない、私を生贄のような婚姻に迷いなく差し出した父のことも、この際水に流せた。
　私の目は、父の去った方を呆れたように見ているクロード様と、興味なさそうな弟君のローゼス様。父と入れ替わるように、苦笑しながらやってきた次期当主フリード様も目に入らなかった。
　父はご当主にご挨拶をすると言い訳をしていたけれど、もうどうでもいい。
　私の視界は色づき、頭の中ではファンファーレが鳴り響いて天地創造がはじまっていたのです。
　恐らく、私は林檎のように真っ赤だったでしょう。
　淑女としてあるまじき俊足でクロード様の前に立つと、ぎくしゃくとお辞儀カーテシーをした。


「は、はじめまちちぇ！　マルベリー伯爵家じょじょ、ベアトリージェです！」


　滅茶苦茶噛んだ上に、名前まで間違えてさらに真っ赤になった。
　頭から湯気が出そうなほどである。
　頭を深々と下げていた私には見えなかったけれど、その時のクロード様はぽかんとした顔をしていたそうです。
　義弟ローゼス様曰く「あんな兄様の顔初めて見た」というくらいびっくりなさっていたそうです。思わず、手に持っていたクッキーを紅茶に落としたそうですわ。

「あれ？　ベアトリスじゃなかったっけ？」

「ベアトリーゼ嬢ですよ。先ほど伯爵もいっていたでしょう。セシリア嬢とは会ったことがありましたが、貴女は初めてですね。
　私はクロード・ケッテンベル。公爵家の次男です。ローゼス、貴方も挨拶しなさい」

「はじめましてー。僕はローゼス・ケッテンベル。ケッテンベル公爵家三男」

　頭上で、ローゼス様の声を訂正するクロード様。ローゼス様もクロード様に促されてシンプルに挨拶をしてくれた。かなり適当だけど。
　クロード様……静かで、淡白そうな低くて渋いお声がまた素敵！！！！
　痘痕あばたも笑窪えくぼもいいところで舞い上がりまくりの私の耳は、初めて聞いたクロード様のお声に天にも昇るつもりでした。