余りモノ異世界人の自由生活～勇者じゃないので勝手にやらせてもらいます～

連載

それぞれの祭りの夜

　グライドとの最後の会話を終えたアンジェリカは、晴れやかな気持ちだった。
　きっと、今なら父親や異母妹に会っても平気だ。
　何をあんなに恐れていたのか、もう分からない。　
　牢番にグライドに反省の色が見えなかったし、協力的な態度はなかったと報告した。
　ふと周囲が明るくなったので顔を挙げれば、花火が打ち上げられていた。
　祭りの間、夜の定刻に上がる花火。

（屋台や見世物も終わる頃だな……シン様たちは祭りを楽しめただろうか？）

　祭りは一日だけではないので、屋台は明日に備え、店じまいを始める。シンたちも帰路に就くだろう。
　祭りを楽しむために、死んだ目をしながら儀式の練習を続け、重たい衣装も我慢していたのだ。
　シンの分の仕事も引き受けたとはいえ、アンジェリカの仕事は大体終わっている。
　祭りに同行することもできたが、気兼ねなく楽しんでもらいたくてあえて行かなかったのだ。
　以前よりだいぶマシになったとはいえ、アンジェリカはやはり生真面目で融通が利かない。ついお小言が出てしまいそうだ。
　特にシンはティンパインに住んでいながらも天狼祭を初体験だ。純粋に祭りを楽しんで欲しかった。

「お疲れ様です、アンジェリカ」

「ルクス、お疲れ様です」

　打ちあがる花火と景色を見ていて気付かなかったが、前方からルクスが来ていた。
　笑みを浮かべて歩み寄ると、彼も笑顔を返してくれる。

「最後にグライドと会って、反省の色や協力の姿勢があるか確認しましたが、あれはダメですね。罪を認めず、釈放を求めるばかり。司法の沙汰を待ちましょう」

「やはりそうですか」

　すっきりとしたアンジェリカの横顔に、ルクスも何かを察したらしい。
　ふと、アンジェリカが「そういえば」と怪訝な顔になる。

「奥の牢屋に、随分年老いた囚人がいましたが……あれは誰だったのしょうか？　多分女性だと思うのですが」

　今回、エマの魅了スキルが男性ばかりに使用されたこともあり、捕縛されたのは男性が多かった。
　エマが老婆を誘惑するなんて想像できないし、戦力としても期待できない骨と皮だった。

「老婆ですか？　あの牢屋には今回の神子襲撃事件の関係者しかいないはずです。
　大半は男性で、女性はエマしかいないはずですよ。スキルを喪失した今、何もできないから一緒に入れられているはずですが……」

　ルクスはそう言いつつも、事件のメンバーリストを頭から引っ張り出そうとする。
　エマは美貌への執着が激しく、年齢より若く見える。
　何度か目撃したこともあるが、美魔女や美熟女と言える――かなり派手好きでけばけばしい印象だが、別の判別が怪しいほど年寄りではなかった。
　ルクスとアンジェリカが、くしくも同時に首を傾げる。
　そこでアンジェリカは思い出す。

「そういえば、神罰と共にスキルを取り上げられと聞きます。何か影響しているのでしょうか？」

「ない、とは言い切れませんね」

　神々のすることは、人には理解しえない超越した領域だ。
　そして、神罰を与えられた人間の行く末など、ろくでもないものばかり。
　テイラン王妃エマ――神々の怒りに触れるほどのことをした悪女の末路も同じだ。
　二人は背筋が寒くなった。これ以上考えたら、折角の楽しい祭りの夜だと言うのに心が萎えてしまいそうだ。

「そ、そうだ！　たまには飲みに行きましょう！　シン君たちも遊び疲れて戻ってきたら、すぐに寝るでしょう！　明日も祭りはありますし、催しもたくさんあります！　我々も英気を養いましょう！」

「そそそ、そうですね！　この時期限定のメニューも多いらしいですから！」

　かなり強引な話題転換をして、二人は出かけることにした。
　一刻も早く、できるだけ牢屋から離れたくなったのだ。
　だが、その出先のバーで、お忍びデート中の宰相夫妻と会ってしまい、やはりあの老婆がエマだと判明してしまうのだった。