月と地球が僕らを置いてどこかへ逃げた

タイタンにて

衛星探索Ⅶ～Road～

　周りはすっかり暗くなり、そしてゴォォォオとまるで悪魔でも出現するかのように風も吹き、空には溢れるほどの我先にと存在を表す星斗がこぼれる。


　一行は一向に宇宙船へ向かった。そうでないと、そろそろ前が見えなくなるのである。



「短期間旅行だったな......」

　ファットは少し寂しそうにして、彼女らとこの「氷星」に向かって声を落とした。
　彼も一人の研究者であり人間だ。ここまで変わった、そして興味深い星とお別れとは悲しいものだろう。



「あなたの言いたいことがわかるわ。短かったわね......」

　それが耳に入った彼女、ルーカスはその場の雰囲気で「過去」の話をしようとするが......


「そうだね......そしてあの鳥はどうするの？生体検査もきっちりとしないと有害かもしれないよ」


　またマーシェルが空気を壊すのか......と思ったが今はまともで真剣な目で二人を見ている。

　少しの疑問と少しの寂しさ。ちょっと異空間で、どこか繋がるような思いの交流は、すらすらと続いていく。がつんと構える土星をまた背景にして。






　こつこつ......こつこつかんかんこつ。

　不規則に変わる音の変化を楽しむ............余裕はなく、本格的に急がないといけなくなってきた。

　
　こつこつこつこつ......からたんたんたんと......。


　彼らが近づくと同時に、宇宙船「TB-Sα」はスリープモードから運転を再開する。熱風が最初からついていたので部屋はどうやら暖かい。

　そして黄色い回転するランプで、存在感を大にして待ってくれる。
　なんとも古臭いような......。




「目的地周辺。音声案内終了です」

　するとAIの声も静まり、ついに三人はその宇宙船へ、無事帰ってきた。


　金属の重いドアがまた、ガラガラガラと音を強く鳴らし彼らを受け入れる。



「......寒いわね。早く中に入ろう」


　久しぶりと感じる程のような、また暖かく温かい場所へ戻った。
　「おかえり」というのは悲しくもAIだが、それでも彼らは何か誇らしげに、思わず話しかけたくなるようなものを持っていた。



　自信のあふれだす彼らとともに、またこの宇宙船は、最後のミッションへと火を暴れさせて飛び立とうとしていた。