血染めの楽園（加筆版）

１７ 勝負

「今夜は寝かせませんよ。」
　にっこり笑った彼が、テーブルの上に広げたのはトランプ。

「私が勝ったら寝るから。あと、２０分くらいで消灯するよ。」
　冷や汗を流す私だが、勝つまでゲームを続けるつもりだ。だって、悔しいから。

　ボードゲームを３つ、トランプゲームを２つやったが、全て彼の勝ちで終わった。このままでは、悔しくて寝られない。次こそは絶対勝つ。

「次は何をいたしますか？ババ、ジジ抜きはやりましたね。大富豪にしますか？それとも、ボードゲームにします？何でもいいですよ、何でも同じことですから。」
　余裕の笑みを浮かべる彼の顔が、これほど憎らしいと思ったことはない。

　頭の回転が速く、ポーカーフェイスな彼に勝つことは難しい。ゲームの類は、頭脳戦と心理戦だ。私に勝ち目はない。
　だけど、私は勝ちたい。何か、勝てそうなゲームはないだろうか？

　置いてあるボードゲームを見るが、どれも見たことないものばかり。だからといって、トランプゲームも、結果は見えている。

　もう、あれしかない。

　頭脳でも、心理でも勝てないのなら。

「腕相撲をしよう。」
「・・・はい？」
　聞き返した彼の目の前に、袖をまくった腕で肘をついてだした。

「腕相撲。頭で勝てないのなら、力で勝つ！」
「・・・えーと、それは・・・」
「何？怖いの？」
「・・・いいえ。わかりました。」
　彼も腕まくりをして、私の手を掴む。私よりも大きな手は、暖かい。それに、腕もマッチョというほどではないが、程よく筋肉が付いていて・・・うん、負けた。

「勝てる気がしない。」
「当たり前でしょう。こんな小さな手で、男に勝てると思ったのですか？」
「・・・思ってたんだろうね。」
「・・・」
　彼は、私を数秒見つめて、私の手を引っ張った。突然のことに、何の抵抗もできず、私は机の上に上体を預ける。すると、また引っ張られて、ぐるぐると景色が変わって、気づくと再び彼と見つめ合っていた。

「な、何？」
　机の上に仰向けになった私と、それを見下ろす彼。

「２度と・・・勝てるとは思いませんように。」
　身の程を知れということだろうか？たかがゲームで、なぜこんなことになっているのだろう。

「あなたは弱い。いいえ、人は弱い。だから、油断しないでください。人なんて、簡単に死んでしまう、弱い生き物なのですから。」
「・・・なんでいきなり死ぬとか、物騒な話をするの？」
「そうなって欲しくないからです。いいですか、忘れないでください。人は弱くて、簡単に死んでしまう生き物なのです。だから、慎重に生きてください。決して油断なさらないように。」
「わかったから、そろそろいい？」
　仰向けになっている状態というのは、少し恥ずかしい。人に見降ろされていると、特に。

「・・・っごめん。」
「？」
　彼は顔を赤くして目をそらした。

　私は、自分の姿を見たが、ちょっと着崩れしているだけで、別にポロリなどはしていない。何を赤くなる必要があるのだろうか？だが、聞くのも恥ずかしいので、何も言わず席に着き、トランプをきった。

「さ、始めようか。」