三題噺を毎日投稿 3rd Season

ドクター・キャンディ・ジャパニーズ

　自分をジャパニーズだと強く自認したことはない。そんなことをしなくても揺らぐことが生きていて無かったし、きっとこれこらからもない。だからそう思うのは今だけなのだ。

「アー、ユー、ジャパニーズ？」

　そう問いている人は間違いなくジャパニーズではない。顔立ちはヨーロッパを彷彿とさせる。金色の髪と、青い瞳からもそれは間違いなことを示している。それはいいのだ。けれど、なんで話しかけてきているのかはわからない。

　大体まわりもみんな日本人だと言うのにどうして自分に狙いをつけたのだ。周りにいる人達だって全員日本人だろうに。

　そう辺りを見渡して、その理由に思い当たる。だれも目の前の人に目を合わせようとしていない。唯一目を合わせて微笑んだのが自分だったのだろう。まったく。そんな人情が足りない国だったかここは。

「あ。ええ。ジャパニーズですよ。どうかしましたか？」

　まあ、今更無視するわけにも行かないのでとりあえず話をしてみることにする。話しかけておいて日本語が分からないわけじゃによな？　それだけが心配だ。

「おお。助かりました。ジャパニーズを求めていたのですよ。他の人達は返事をしてくれなくて。困ってました」

　よかった。日本語は通じるようだ。けれど怪しさは確かにある。妙なことに巻き込まれる予感もある。

「ああ。それはよかったのですが。なんのようなのでしょう」
「おお。実は私ドクターでして。実験に付き合ってくれる人を探しているのです。協力してくれませんか？」

　怪しさが一気に増した。実験て人体実験ってことか？　こんな道端で？　そんな怪しい話はないよ。流石に信用がなさすぎる。

「えっと。なにをすればいいんでしょう？」

　そう思っていてもとりあず話だけでも。そう思ってしまうのはきっと臆病なだけだ。今更断ったりなんかしたらどんな反応をされるのか分かったものではない。

「おう。このキャンディを食べてくれるだけでいいのです。そして感想を教えてください」
「キャンディ？　感想って味のですか？」
「そうです。私、ドクターキャンディね。実験対象は多いほうがいい」

　もしかして実験って試食のことなのか。味見だけでいいなら。

「これがそのキャンディ」

　包まれているまあるいそれをつい受け取ってしまった。ドクターはじっとこちらを見ている。食べるのを待っているようだ。期待の視線を向けられている。

　きっと大丈夫だ。怪しいけど変なものを食べさせられるわけじゃない。包から出てきたキャンディの色はピンク色で特段変わった様子はない。

　思い切って投げ込むように口へ放り込んだ。

　そして訪れたあまりの衝撃にキャンディを吐き出した。よく分からないのだけれど、辛いとかそんなレベルでない刺激が口の中に広がったのだ。

「ケホっ。こ、これは一体？」
「ああ。まだダメでしたか。また再調整しないと」

　こちらのことを気にする様子もなくドクターは走り去ってしまった。そして、アスファルトの上に転がったキャンディが消えているのに気がつく。

　あれ？

　先程までキャンディがあった場所に黒い穴が開いている。自分が口にしたものがなんなのか考えたくなくてその場を逃げるように駆け出した。

　それからしばらくして、なぞのキャンディを食べさせてくるドクターが動画投稿サイトで都市伝説のような扱いをされているのを見つけて、何も知らない振りをした。

　もう関わりたくない。