『おっさんの元勇者』～Ｓランクの冒険者はギルドから戦力外通告を言い渡される～

第三章「街を守る男」

第百二話「それぞれの運命」

　ギスランとフィデールのパーティーを押さえたので、ギルドは作戦を変更する。積極策だ。

　今まで不参加であった冒険者たち全員が、このダンジョンクライシス攻防戦に加わり、戦況を一気にひっくり返せるとの見込みである。


　旧ギスランのパーティーは紆余曲折あり、そのほとんどをジェリックが掌握した。

　脱退した者もいたが、それはギスランを慕ってではない。自分たちでパーティーを組み、自身の信念の為に戦いたいとの理由からだった。そして多くの者たちもまた、この戦いの終結をもってそれぞれの道を進もうと考えていた。

　かつてフィデールが率いていた冒険者たちは、この戦いに限りブランシャール卿の預かりとなりギルドに従うこととなる。稼ぎまくる他の冒険者を横目で見て、皆が戦いに飢えていた。

　交代の応援が加わり、当初から戦い続けていた冒険者たちは、しばしの休息を得ていた。


　戦場を一回りしたベルナールとセシリアは、レ・ミュロー対策本部に戻る。決戦は近い。

「どうでしたか？」

　エルワンが二人を出迎える。片手に書類を持ち会議室へと移動した。

「特に目新しい動きはないな。敵も次の一手を出しあぐねているようだ」
「次ですか……」

　ベルナールは未だ幽鬼ゴーストたちに次の一手があると読んでいた。

「そもそも次なんてあるのかしら？」
「さあなあ、ないかもしれん。あるかも知れん」

　しかし、セシリアも含めた全体が楽観論に傾きつつあった。ずっと戦力不足に苦しんでいたが、初めて戦いに余裕が生まれたからだ。

「ならば敵が動く前に、こちらから仕掛けましょう。これ、作戦計画書です」
「あ～ら、エルワンの考えた作戦なんて大丈夫なのかしら？」
「ひどいなあ、感想を聞かせて下さい。修正しますから。アンディックさんの所にはロッティが持って行きました」

　王宮騎士団ロイヤルナイツすらも傘下に収める大作戦である。その計画を、いちギルドマスターが立案するなど混乱時の異例でもあった。

　その内容にベルナールたちはざっと目を通す。

「ふ～ん……、良いんじゃないかしら？」
「ああ、特に注文はないな」
「そうですか？　いやあ、嬉しいですねえ。お二人からそう言っていただけるなんて……」
「エルワン、お前はもう立派なギルドマスターだよ」
「今までは違っていた、ってのはショックでもありますけどね」

　おどけたエルワンとベルナール、セシリアの三人は顔を見合わせて笑い合う。

　ベルナールの発言は、今までは北ギルドのマスターであった。しかし今は街全体のギルドマスターの顔になった、との意味である。

「王宮騎士団ロイヤルナイツが了承してくれたら、全員に周知します。それと神器じんぎ使用も申請しますよ」

　計画の責任者が申請し、近衛兵団の了解が使用の手続きとなっていた。

　　　◆

「この戦いも終りが見えたって気がしねえか？」
「最後まで気を抜いてはいけない、だろ？」

　エレネストの店では、いつものように若者たちがたむろしていた。

　ギスラン、フィデールの件については正確・・な噂話が流布され冒険者たちは皆、事情を知っている。

「ふふん、騎士の考えだな。冒険者は金勘定と逃げ時が大事なんだよ」
「騎士だなんて……」

　デフロットに相手を挑発するつもりはなかったが、それでもバスティは少し考える顔になる。バスティが貴族だと皆が知ってしまった。

「もちろん気を抜くつもりはないぞ。俺たちのパーティーで最後に必ずＡ級を喰ってやるぜ」
「ああ、こっちだって同じさ」
「私たちの配置はどこになるのかしら？」

　ステイニーが話題を変える。最後の稼ぎに係わる問題であった。大きくはダンジョン突入組と、開口周辺での支援組みに分かれるはずだ。

「どこだって構わないぜ！　どうなろうが、最後はダンジョンに突っ込むからな！」
「なら魔力を温存してね。開口を前にしてへばっちゃうなんて御免よ！」
「分かってるよ……」

　気を吐いたデフロットだがステイニーの正論には素直に同意した。


「さて、私たちもそろそろ意思統一をしておきましょうか」

　この際だからと、アレクもこの話題に乗っかる。

「やっぱりダンジョンよね～。中がどうなっているか興味あるわよ」
「ゴースト出現と、新ダンジョンには何か関係あるかと思われます。その秘密は中に入らなければ分かりませんわ」

　イヴェット、リュリュ共に発言のあとバスティを見る。アレクも同様であった。

「俺は……」

　出来ればあの・・人の背中を見て戦いたいと思った。この街での戦いも、もう終りが近い。しかしバスティは、単に自分は好き勝手に生きているだけだと思っていた。アルマに説教された件もしかりだ。

「俺はアレクの判断に従うよ」
「あらあら、素直なのね」
「個人の判断で、どうかなるとも思えないしね。状況に合せたリーダーの指揮に従う。それがパーティーだよ」

　運命に流された先に何があるのかもまた、興味深い。この戦いが終われば素直に、王都に帰還しようと思った。

　　　◆

「ベルさんとお母さんはもう帰ったって」

　上に報告を済ませたセシールは一階に戻る。対策本部では、今日もまたいつもの美しい御婦人が軽食とお茶を振る舞っていた。

「そうですか……」
「帰るのはやい～」
「仕方ないわね。御馳走になって私たちも帰りましょうか」

　アレットとロシェルは落胆するが、本当に仕方ないのだ。師匠と弟子たちはすれ違いが続いている。成長した弟子には、そろそろ師匠の褒め言葉が必要であった。

「ウチに行ったのかな？」

　最近セシリアは営業を縮小して店を開けている。

「ベルならギーザーに行ったわ。たぶんね」
「えっ？」

　御婦人がカップを置いてお茶を注いでくれる。

「あそこのマスターと話す内容を考えているのね。足取りで分かるのよ」
「はあ……」
「あなたのお店に行く時は、もうちょっと軽やかに歩いているの」

　歩き方で行き先が分かるなど、驚異の魔力である。

「あの、ベルさんとは……」
「ただの昔馴染みよ。御免なさいね。よけいだったわ……」
「いえ……」

　　　◆

「ギスランはどうしてるのかな？」
「中央ギルドの地下牢で反省中だよ。連行されてるのを見た職員がいる」
「そうか」

　ギーザーのいつもの席で、ベルナールはいつものようにビールジョッキをあおった。

「どうなるのかな？　処刑されるとか……」
「いや、王都に連行されて監視付の生活だそうだ」
「よくそんなことまで分かるな？　お代わりをくれ」
「王都から、遠距離の魔力伝達が届いたんだ。受けた人間が書き起こして、それを見た偉いさんもいる。噂にもなるさ。はいよ」

　ベルナールはビールジョッキを受け取る。酒場のマスターは情報通なのだ。

「生かしておけば、いずれゴーストが接触してくるかもしれない。泳がせて監視した方が有益だと進言した者がいる。それが受け入れられたんだな」
「なるほどね」

　これはアンディックの策だと思った。昔馴染みの冒険者が縛り首では、やはり寝覚めが悪いのだ。ベルナールはほっとする。