『おっさんの元勇者』～Ｓランクの冒険者はギルドから戦力外通告を言い渡される～

第一章「戦力外の男」

第三十五話「戦いの終り」

「魔核に戦力を集中しよう。全員で攻撃すればなんとかなるっ！」
「いや、この頭の攻撃力を押さえ込まねえと。こっちが危険だぜ！」
「接近戦ではラチがあかないわっ！　中距離戦に切り替えて隙を伺いましょう！」

　バスティの叫びにデフロット、アレク共にてんでバラバラなことを言う。

　舌打ちしたい気持ちを抑えて、バスティは爪の攻撃を剣で受け止め後方へ飛んだ。アレクもまた鎧と障壁が力押しされ後退する。

　この激闘の中で、それぞれ別種の戦いを展開する者たちの考えがまとまらないのは当然だった。

　アレクは一旦距離を取ってからチャンスを待って肉薄したいようだ。それは今まで何度もやってきた作戦でもある。


「こなくそっ！」

　ジャバウォックの凶悪な頭部目がけて、デフロットは剣を振るい続ける。結局いつもと同じ、力押ししかできない自分が情けない。

　弓と魔力の連係攻撃も、今までより魔力を収束できているこの剣技も、Ａ級の魔物には通用しない。

「くっそっ、たれやがれっ――！」

　下で戦うバスティの魔力制御の方が、自分より上だとデフロットには分かる。

　だから隙が、少しだけ時間が稼げればと戦うが、こう圧倒されたままだとそれも叶わない。

　またしても牙の奥に炎の輝きが点滅した。

「まずいっ、こっちだ！　化け物めっ」

　障壁を展開しつつ、ジャバウォックの鼻先をかすめて空中を起動する。

　ブレス攻撃が眼前で弾け、後退しつつ仲間たちを見た。皆必死の支援を送り続けている。

　これの攻撃を野放しにしては、あの仲間にも危険がおよびかねないのだ。

　そしてベルナールの姿も目に入った。腕を組んでバスティたちの戦いを眺めている。そしてデフロットを見た。

「おっさん、そろそろ獲物を横取りやがれっ！　遅えぞっ！」


「ベルさん、そろそろ……。善戦してますが均衡しています。彼らの魔力も落ちてきますよ」
「うむ、やるか。ロシェル、支援を頼むよ」
「はい～」

　エルワンは責任者として安全第一の方針だ。そしてベルナールにも攻撃のポイントが見えてきた。確かに頃合いだろう。

　剣を抜いて数歩前に出た。ベルナールの体を支援の魔力が包み込む。そして自分の魔力は制御へ集中させた。

　ジャバウォックは二つのパーティーとの戦いで、ベルナールたちのことをすっかり忘れているようだ。

　隙を見つけられないバスティ、デフロットたちとは違い、ベルナールにとって相手は隙だらけだった。

　剣をジャバウォックの頭部へ向けて掲げた。たとえ再生できるとは言え、あの攻撃力を一時でも封じれば、若者たちはやってくれるだろうと、ベルナールは目算をつけている。

　デフロットがチラリとこちらを見て、敵を牽制しつつ軸線からズレた。

　バスティたちは地上に留まったまま、両腕の爪と格闘している。こちらの魔力の高まりは感じているだろう。

　剣の先に魔力が集中する。円錐形の輝きが発生し、光の尾を引きジャバウォックに向けて発射された。


「なっ！」

　またデフロットが見たこともない攻撃だ。それに向けてジャバウォックは障壁を展開し、赤い口を開ける。

　すぐさまブレスの炎が吐き出されるが、円錐の先は炎をかき分け障壁を砕き、口を塞ぐように突き刺さり爆発した。

「うおっ！」

　デフロットは衝撃波に揺られながら、位置を保ちつつ戦果を見守った。

　頭部は跡形もなく吹き飛んでいた。光の尾はまだ伸びたままで、ジャバウォックの首を破壊している。

　頭を失ってもまだ手足を動かし、活動を停止するそぶりも見せない。この欠損は再生する。止めを刺すなら今しかない。


　地上ではバスティが飛び退き、アレクもそれに続いた。デフロットも降下して二人に並び立つ。

　中心のバスティは切っ先をジャバウォックに向けたまま、剣を水平にかざして引いた。アレクが魔力充填を始め、デフロットもそれにならう。

　この空間にいる冒険者たち全ての力が、剣の先に集まった。脂汗がしたたり落ちる。

「くうっ、支えきれない……」

　体の芯に悪寒が走る。初めて体験する力の集約に、バスティの体が悲鳴を上げた。

「大丈夫、私も支えるわ……」

　アレクは剣を収めてバスティの左腕にすがった。攻撃の魔力支援は十分だ。今必要なのは制御の支援だった。

「ったく……。さっさとやっちまいな。早く終わらせて飲みてえよ」
「ああ、同感だ……」

　しかしことはそう優しくはない。暴れる力は敵を倒すには十分だが、どこに飛んでいくかも分からないほどの暴れっぷりだ。

　剣を持つ右手が震えた。この至近距離で外すなど、あまりにもみっともない。それに勇者も見ている。

「バスティ、力を抜いて。優しく、優しくよ……、分かるでしょ？」
「ああ、そうだ。そうだったね……」

　力の暴れが止まった。そしてっ！

「でやあっ！」

　バスティの気合の突きから吐き出された力は、ジャバウォックの腹に吸い込まれていく。そして体ごとホールの壁まで飛ばし大爆発を引き起こした。


「終わったな……」
「ええ、前に飛ばすだけでも大変な力でしたね。それを見事に命中させました……。それにしても制御を二人でするなんて！」

　ベルナールとエルワンのようなベテランにしても、初めて見る結末だった。これが時代を切り開く若き力なのだ。

「あれがあのパーティーの戦い方なんだな……」

　魔核輝く壁にもたれ掛かるジャバウォックの腹には、大穴が穿たれていた。そこから魔核がゴロリと地面に落ちる。


　これをもって、ラ・ロッシュ第六階層攻略クエストは終りを告げた。