ポールを誰が殺したか ～私は動物にだけ好かれる女の子。でも、なぜか王子が寄ってきます～

お金や物じゃない褒美？（アリスの話）

　私たちが東の森を出たら辺りはすっかり暗くなっていた。帰りはカール王子と従者が私を家まで送ってくれた。

「オークの子供を無事に帰して魔物との戦闘が回避できた。それに、今後の揉め事を防ぐための不可侵条約も結べそうだ。アリスには感謝しかないよ。ありがとう」
「私は何もしていませんから、お気になさらず」
「とはいえ、アリスはこの件の功労者だから国王から褒美が出ると思うよ。決まったらまた来るよ」

　そういうとカール王子はハース城に帰っていった。

＊＊＊

「アリスー、おはよー」

　次の日、私は大声で目を覚ました。目覚まし時計を見ると、朝の5時。
　私のベッドには猫と犬が寝ている。

――　今日も来たのね・・・

　王子が今日も私のところにやってきた。わざわざ来てくれているのだから嫌な気はしない。でも、早朝はやめてほしい・・・
　ボサボサの頭を手櫛で整えながらベッドから下りる。近くに猫が寝ているから、踏まないように気を付けないと。

　私が部屋の窓を開けると、中を覗いているカール王子と目が合った。

――　めっちゃ覗いてる・・・

　出てこないからといっても、女性の部屋を覗くのはどうかと思う。

「女性の部屋を覗いてはダメですよ！」私はカール王子を注意する。

「ごめん、ごめん。起きてるかと思って確認してたんだ」
「王子の声で起きました。こんな早い時間にどうしたのですか？」
「オークとの戦闘回避と不可侵条約の件の褒美が決まったんだ。それを知らせに来たんだよ」
「褒美は昨日貰いましたから、大丈夫ですよ」

「残念！　今回の褒美はお金や物じゃないんだよね。何でしょうか？」カール王子はドヤ顔で言った。

　まさかの早朝クイズ・・・
　朝5時にクイズを出してくる王子。まだ頭がボーっとしている。
　無視するものかわいそうだから、私はクイズの答えを考えることにした。


――　お金や物ではない褒美？

　お金でも物でもないとすると、土地とか家？
　でも、土地や家は物（所有物）と言えなくはないのだろうか？
　触れるものは物だから違うな・・・


――　気体か液体の褒美？

　気体が褒美。JKの匂い？　熟女の匂い？　これはないな。
　液体だとすると、水、調味料、酒、香水あたりか？
　水と調味料は安いから褒美には適さない。
　高級酒を褒美として送るのは聞いたことがある。でも、私は未成年だ。コンプライアンスを重視する王子は私に酒を送らないはず。
　女性に贈るものとして香水はありえる。でも、匂いの好みが別れるから、香水はチョイスしにくい。ただ、この空気の読めない王子は香水を褒美にしないとは言い切れない・・


――　魔法が褒美？

　魔法は物ではない。だから、このクイズの答えの候補ではある。
　しかし、魔法を習得するためには厳しい修行が必要。
　魔法を習得できるのは良いことではあるが、厳しい修行が褒美だとは思えない。


――　気持ちが褒美？

　国王の前に呼び出されて「ありがとう。以上！」と言われるのか？
　感謝の気持ちを褒美にされても困る。


――　婚約者が褒美？

　国王から「この男（カール王子）をお前の婚約者と認めよう！」と言われたら？
　可能性は低いが、これもお金や物ではない。
　チラッとカール王子を見てみる。リボンを付けていないだろうか？
　確かに、顔立ちは悪くない。そして、王子と結婚するのは世の女性の夢。
　でも、この王子は面倒くさそうだ。毎朝、どこかに連れていかれそうな気がする。
　もし断ったら「お前、死刑！」とか言われそうだな・・・


　考えた結果、私はカール王子に答えた。

「香水？」

「ブブー。不正解です！」
　カール王子は楽しそうだ。

　頑張って考えて損したと思いながら、私は「じゃあ、何ですか？」とカール王子に聞いた。

「僕からの愛！」
　カール王子はそういうと、私の手にキスした。

「きゃっ、そういうの・・・セクハラですよ！」

「冗談、冗談。正解は・・・今日の11時に城にくれば分かるよ」
　そういうと、カール王子は満足そうに帰っていった。

――　それ、朝5時じゃなくてよくない？

　私はもう一度寝ることにした。


＊＊＊


　私は二度寝した後、11時にハース城を訪問した。
　カール王子は門のところに立っていて、私を見つけると嬉しそうに城の門の横を指さした。
　私は『指さす方に行け』という意味だと理解した。
　カール王子が指さす方に進むとそこには掲示があり、その前に人だかりができていた。
　私は人ごみをかき分けながら掲示板の前に辿り着く。掲示板を見ると、こう書いてあった。

====================
【爵位授与者】
女男爵　アリス・フィッシャー
====================

――　え？　女男爵って何？

　掲示に私の名前が書いてある。私は女男爵の爵位授与者らしい。
　そもそも、読み方は『おんなだんしゃく』でいいのだろうか？

　男爵（だんしゃく）は聞いたことがあるが、女男爵は聞いたことがない。
　はたして、女なのか？男なのか？
　私は一つの結論に達した。

――　ダイバーシティを意識した爵位！

　きっと、LGBTQ全部オッケーな爵位に違いない。
　外見が男だけど心は女の人、その場合は男女爵かな？　外見が女だけど心は男の人、その場合は女男爵。
　私は外見が女で心も女。だから、女女爵か女爵にしてもらわないとおかしくないか？

　女女爵か女爵にしてもらうかどうかを私が考えていると、カール王子が嬉しそうにやってきた。

「これが褒美だよ。女性で爵位を持つなんてすごいね！」

　カール王子はドヤ顔で言うのだが、私はそこまで爵位に興味がない。

「女性が爵位を持つなんて、聞いたことがありません」
「女性初だよ。良かったじゃない」
「なぜ私なんですか？」
「なぜって、アリスはビアステッド村をワイバーンから救ったし、オークとの紛争を解決して不可侵条約を締結した立役者だ。君はハース王国の英雄だよ！」
「はあ・・・」
「あまり嬉しくなさそうだね。貰えるものは貰っておけば、いいんじゃないかな？」

　私は疑問をカール王子にぶつける。

「そうですけど・・・。ちなみに、読み方は『おんなだんしゃく』でいいんですか？」
「そうだよ。『おんなだんしゃく』だね。男か女かどっちやねん？　みたいな名前だけど男爵と同じ貴族階級だ」

　私は授与される爵位についてダメ元で聞いてみた。

「ところで、女男爵だと外見が女性で心が男性、あるいは外見が男性で心が女性、みたいに思われませんか？　私は外見も心も女性です。女爵か女女爵にしてもらえませんか？」

「そうは言っても、女男爵は女男爵という爵位だからね。ハース王国には女爵や女女爵はないんだよ」
「そうですか」
「今から爵位授与式があるから、城の中に行こうか」

　そういうとカール王子は私の手を引いて、城の中に入っていった。