猫は世界を救う

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神戸市在住の84歳女性のケース（その１）

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※長くなったため2話に分割して掲載します。

（３）神戸市在住の84歳女性のケース

加藤道子（かとう　みちこ）は兵庫県神戸市西区在住の84歳。25年前に夫と死別し、今は息子夫婦と一緒に牧場を経営している。兵庫県で飼育される黒部和牛（但馬牛）は牛肉の三大ブランドである神戸牛として有名だ。

畜産業者の集まりに参加した帰り道、急に飛び出してきた猫を避けようとして道子は急ハンドルを切った。その弾みで車はガードレールに衝突した。

道子は衝突事故の直後意識を失っていたが、しばらくして意識を取り戻した。
ここは人通りのない田舎道だから助けが来るかは分からない。

身体を動かそうとしても、自力では動けそうにない。
車の中でどうするか考えていると、少年と白い猫がやってきた。
さっき避けた猫ではなさそうだ。

白い猫は襷（たすき）のような布を掛けていて、そこには『私は死神です』と書いてある。

―　猫の死神か・・・

状況が状況なだけに笑えない。
少年の方は、近くに住んでいる小学生だろうか？

少年は道子のところにやってきて「加藤道子さんですか？」と言った。

なぜ自分の名前を知っているのか不思議に思いながらも、道子は「そうよ」と答えた。

「残念ですが、あなたは今から30分で死にます。今、午後4時22分ですから午後4時52分にご臨終です」と少年は言った。

「あと30分か・・・。人間が死ぬときは呆気ないものね」
道子はこれまでの人生を思い出しているようだ。

感傷に浸る道子を見ながら、猫は言った。
「そうだなー。死ぬ時はみんなそう言う」

「猫が喋った？」
道子は驚いたようだ。

「喋ったぞ。お前、これ見えなかったのか？」
猫はそう言うと、『私は死神です』を指した。

「それ？　冗談だと思うでしょ。そんな『本日の主役』みたいな宴会グッズ付けて・・・」

「宴会グッズ・・・」

ショックを受けた猫は少年に高圧的に言った。

「バカにされたぞ？　お前が『これ付けたら説明が省略できる』って言ったんだぞ！」

「ごめん、ごめん。でも、道子さんは死神だって分かったと思うよ」少年は猫を諭すように言った。

猫は念のために道子に確認する。

「俺は死神だ。信じるか？」

道子は死に際の人間に毎回『この猫が死神？』と言われる状況を理解した。

だから『私は死神です』の宴会グッズを付けることになったか・・・。

もし、「信じていない」と言うと、猫と少年が喧嘩を始めるだろう。
そのなんやかんやの中、道子は死んでいくことになる。
死に際としては最悪だ。

道子は少し迷ったものの忖度（そんたく）して言った。
「ええ、信じているわ」

猫は気を良くしたようだ。

「お前、最後に何か願いはあるか？」と猫は道子に聞いた。

「うーん。そう言えば、やり残したことが１つある」

「じゃあ、お前が死ぬまでの間、俺にお前の話を聞かせろ。いい話だったら、お前の願いを叶えてやるぞ」

「本当に？　それはいいわね。死神は最後に願いを叶えてくれる職業なのね」

「お世辞はいいから早く話せ。午後4時52分に死ぬんだぞ。時間厳守だ！」

「分かったわよ」

そう言うと、道子は話しはじめた。

＊＊＊

私が清一さんと会ったのは、今から50年くらい前のこと。
その日は、夫と子供は九州で開催された牛の品評会に行っていて、私は一人で留守番をしていた。

清一さんはカメラマンだった。
写真を撮るために橋を探していたんだけど、道に迷ってうちの牧場にやってきた。
私は橋の場所を知っていたから、清一さんを橋まで案内したの。

清一さんは橋の写真を撮った帰り、私に御礼を持ってやってきた。
紳士的で感じのいい人だと思ったわ。

次の日、清一さんは橋の写真を撮りに行くためにうちの牧場の前を通ったの。
私も休憩中だったから、少しの間、清一さんと立ち話した。

清一さんは全国を旅しながら写真を撮っていると言っていた。
私は清一さんともう少し話したかったから「夜に食事を食べにいらっしゃらない？」と誘ったの。
すると、清一さんは照れながら「おじゃまでなければ」と言って橋に向かっていった。

その日の夜、清一さんは花束を携えてやってきた。
真っ赤な薔薇よ。
お店で買うのは恥ずかしかったでしょうね。
私は生まれて初めて花束をプレゼントされたから嬉しかったわ。

清一さんと一緒に食事をしながらいろんな話をしたわ。
私は魅力的な清一さんに直ぐに惹かれた。清一さんも私に惹かれたようだった。
その日、私たちはそういう関係になった。

その日から2日間、清一さんと一緒に過ごした。
清一さんが橋の写真を撮るのについて行ったし、少し離れた場所でデートもしたわ。
近所の人に見られると困るからね。

清一さんと一緒にいて、楽しかったわ・・・

でも、清一さんとの関係は長くは続かなかった。
品評会が終わると家族が帰ってくるからね。

清一さんと初めて会って4日目の夜、私たちは一緒に食事をしていた。
翌日には家族が帰ってくる予定だったから、最後の晩餐ね。

私たちはお互いの立場を理解していた。
だけど、理性が効かないくらいお互いを愛してしまっていたの。

＜続く＞

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