タンブルウィード

cheek-to-cheek

「なんだこのクリーピーでフリーキーな物体」
開口一番スワローが不機嫌な声を出す。視線の先にはテーブルに飾られた造花。縁がギザギザの空き缶から咲いた花は偽物の雪に取り巻かれ、樅の木に偽装されていた。
クリスマスディナーを拵える手を止め、キッチンからひょっこり顔を出したピジョンがお玉を掲げる。
「クリスマス仕様のダンシングフラワーだよ。見てわからない？」
「ケツから寄生虫が出てる」
「引っ張ってみろ」
ピジョンが胸を張って得意がり、スワローは無表情に徹し、空き缶からたれた糸の切れ端を引く。
綿雪のベールを何重にも纏ったダンシングフラワーが不規則な痙攣を引き起こす。スワローの目が据わる。
「放射線当てた？」
「可愛いだろ」
「化学廃液垂れ流しの下水で産声上げた哀しきクリーチャー？」
「もういいよそれで」
深鍋では具沢山のシチューが煮えている。テーブルには毛糸で編んだランチョンマットが敷かれ、晩餐の到着を待っていた。
「ウチのはチャリティバザーに寄付しちゃったし、今年は手作りでお祝いしようと思って」
「よくやるぜ」
ダンシングフラワー改の葉っぱには金銀に輝くベルや星、サンタやトナカイのメレンゲドールがどっちゃり盛られていた。よくよく見れば一口齧った形跡がある。
「盗み食いしたな」
「味見と言え」
「よりにもよって赤鼻のトナカイのアイデンティティー齧るヤツあっか、これじゃただのトナカイじゃねえか」
「コンプレックス取り除いて仲間とお揃いにしてあげたんだ。ひとりぼっちは寂しいからね」
「どんだけ卑しいんだ」
トレードマークの赤鼻が欠けたトナカイを弾くスワロー。今日は年に一度のイブだ。ラジオはオールディーズのクリスマスソングを奏でている。
「できたぞ」
ミトンを嵌めた手で深鍋を持ち、テーブルへと運ぶ。スワローは椅子に踏ん反り返り、怠惰に頬杖付いていた。ピジョンが不満げにぼやく。
「少しは働け」
「やなこった」
「年に一度のイブくらい殊勝な気持ちになってもいいんじゃないか、炊事と給仕を手伝うとか」
「俺にこき使われんのが趣味のくせして」
「本気で言ってるのか？」
外したミトンをテーブルに叩き付け、目尻を吊り上げるピジョン。お説教モードに突入寸前、椅子から腰を浮かせたスワローがリボンを巻いたシャンメリーの瓶を掴む。
「隙あり」
「あ」
コルク栓にワインオープナーを刺す。祝砲に似た破裂音が響き、ガラス瓶から盛大に零れた泡が、クリスマスツリーに見立てられたダンシングフラワー改を濡らす。
「ジャグジーだ。贅沢だろ」
「壊れたらどうするんだ」
「こまけーこと気にすんな」
スワローが陽気に笑って糸を引っ張り、ダンシングフラワー改を踊らせる。続いてシャンメリーを注いだグラスの片方をピジョンに渡す。
「乾杯」
「……乾杯」
スワローが音頭をとり、ピジョンが不承不承グラスを合わせる。ダンシングフラワー改は狂ったように踊り続ける。
シャンメリーを一気飲みしたスワローは無造作に口を拭い、まだ飲みきってないピジョンの腰を抱く。
「よせよこぼす」
「わざとに決まってんじゃん」
「お前って奴は……」
「モミノキモドキにお手本見せてやろうぜ」
「モドキっていうな」
急いでグラスを干したピジョンがスワローの肩に腕を伸ばし、首の後ろに緩く通す。頭の後ろで指を組み、甘く香る唇同士を近付け、ハミングバーズがチークダンスを踊る。
かくしてきよしこの夜は更けていく。