びひんのひび

びひんのひび

「サイ・キサラギを周回軌道刑コスモループに処す。以上」

西暦2300年代の地球において、周回軌道刑コスモループは死刑より重い極刑に定められている。
周回軌道刑を命じられた囚人はまず等身大のカプセルに入れられる。ハッチが閉じれば当然真っ暗、身じろぎする隙間もない。閉暗所恐怖症なら五分ともたず発狂する。
これだけでも地獄なのに、囚人を詰めたカプセルポットは宇宙に廃棄され、永遠の闇をさまよい続けるのだ。
一応全身に繋いだ管で栄養補給と排泄はできるが、かえって生殺しが長引くだけ。
俺はその宣告をしらけて聞き流した。
「待ちくたびれましたよ。三年も拘留してやっとこさ確定ですか」
ついでにあくびを一発かます。
「で、俺専用の棺桶……カプセルポットはどこですか」
喋んのは久しぶりだから、錆びた舌を剥がして回すのに苦労した。
官僚が嫌な顔で咳払いし、居丈高に顎をしゃくる。
思わず目を疑った。
官僚の視線の先に待ち構えていたのが、小型の潜水艦……深海探査艇によく似たフォルムの宇宙船だったから。確かにコンパクトだが、カプセルポットに比べたら豪邸だ。
官僚が恩着せがましく続ける。
「船内には一年分のビタミン剤とドライソープ、およびドライシャンプーが積み込まれている」
「至れり尽くせりですね、罪人風情に」
「全身に管を繋がれる方がよかったか」
黙って肩を竦める。看守に挟まれてタラップへ赴けば、宇宙船の前にほっそりしたシルエットがたたずんでいた。
「アンドロイドか」
すぐにわかった。人間には存在しない鮮やかなピーコックグリーンの髪と瞳は、人造人間の特徴だ。
アンドロイドは優雅な身ごなしで挨拶した。
「当船の備品です。よろしくお願いします」
流刑船スポイラーには備品が積まれていた。聞いてない。
首をねじって官僚に説明を促しゃ、キザったらしい髭をねじってこういいやがった。
「君は確かに罪人だが、軍属時の貢献度を鑑みておまけを付けてやったんだ。元上司にあたるマル博士の意向でもある」
「餞別ってヤツですか」
「独房ではぼちぼち精神を病み始めてたみたいじゃないか」
「だったらハツカネズミでも積んでくださいよ」
「動物は話し相手にならない」
「人間と話すのは煩わしい」
「だからアンドロイドにした。感謝したまえ」
ドヤッと踏ん反り返った顔をぶん殴りたくなる。官僚とは会話が成立しねえ。

そして船は発射された。
「ライカ犬の気持ちがわかった。動物実験反対」
窓の外の青い星を眺めて呟く。
今は遠い故郷、俺の地球。ちっぽけでまん丸い星。
ただ見るだけ、手が届かないんじゃ生殺し。この罰を考えた政府の連中はそうおもったに違いない。
お生憎様、地球になんて綺麗さっぱり未練がねえ。穢土えどを離れていっそせいせいする。
闇を切り取った丸窓に半ば透けて映っているのは、痩せぎすで冴えないモンゴロイドの男の顔。険を帯びた切れ長一重の目元は眼鏡でもごまかせない。三年に及ぶ独房暮らしのせいで髪はボサボサ、むさ苦しい無精ひげが散っていた。
「剃刀は？」
「どうぞ」
アンドロイドが恭しく剃刀を献上する。俺は小さく頷いて受け取り、洗面台の鏡で髭を剃る。
「ふー。さっぱりした」
なめらかになった顎をなで満足し、寝かせた刃を見下ろす。
投獄中は刃物なんざ持たせちゃもらえなかった。理由は簡単、自殺を警戒してやがるんだ。
「用がお済みでしたら回収します」
俺の視線を何と思ったか、アンドロイドが抜け目なく申し出る。ムッとして剃刀を突っ返す。
「個体識別コードは」
「A－102131―XYです」
「じゃあ備品って呼ぶな」
「お好きにどうぞ」　
控えめにはにかむ。表情豊かなのが癪だ。
あらためてまじまじ見直す。ユニセックスとでもいえばいいのか、無個性に整った顔立ちは作り物めいて薄ら寒い。睫毛の長さすら均等だ。
ミディアムショートの髪は人間にはありえないピーコックグリーンで、同色の虹彩はメタリックな輝きを放っていた。
「備品の分際で服を着るのか」
「マル博士の指示です。全裸は見苦しいと言われました」
「無毛のアンドロイドでも？」
「性器を露出して歩くのはいかがなものかとご指摘をうけました」
率直に疑問を述べれば、備品が真面目に返す。
マルは俺の元上司、どうでもいい情報を付け足すなら染色体XX。俺を慮ったってより、自分の美意識を優先したんだろうな。
XYって事は男型か……女ならよかったのに。しかしまあ、使えない事はない。

こうして俺と備品の日々が始まった。
起床してから就寝するまで、俺は何もやることがない。
言うなりゃここは宇宙船仕様の独房で、あらゆる娯楽が没収されてる。手元には本の一冊もない。
俺に許された趣味といったら窓から地球を眺めるのと……
「何をなさってるんですか？」
「ラジオなしラジオ体操」
布で計器を拭いていた備品に聞かれ、そっけなく答える。膝を曲げて伸ばし曲げて伸ばし、お次は両手を組んで裏返し伸びをする。
一連の動作をしげしげ観察し、備品が無表情に口を開く。
「その行為には一体どんな生産的な意味があるのでしょうか」
「非生産的な暇潰し……と見せかけ、運動機能の衰えを防げるからまるきり無意味って訳でもない」
以前も……というか、三年前まではよく気分転換にやっていた。研究に行き詰まるとおもむろに席を立ち、ラボで体を動かす。そしてまたデスクワークの再開。
適度な運動のあとは食事の時間だ。瓶を振って錠剤を二粒とりだし、口に放り込んでバリボリ噛み砕く。無味乾燥に尽きる。
「マル博士からメッセージを受信しました」
「繋げ」
「了解しました」
内容物を嚥下して促す。備品が瞬きする。
瞼の下から露出した瞳の色が微妙に変化し、二条の光線が放たれた。備品の瞳から虚空へ投影されたのは、懐かしい女上司の立体映像ホログラムだ。
『久しぶりね』
気取った声音が鼓膜を叩く。虚空に浮かんでいるのは白髪を上品に結い上げたコーカソイドの老婦人。
俺はお愛想程度に口角を上げる。
「かれこれ三年ぶりですか。すいませんね、投獄以来時間の感覚がわからなくて」
『嫌味ねえ。見送りに行けなかったから拗ねてるのかしら』
「気にしてませんよ、お忙しいんでしょ。マル博士もご愁傷様ですね、俺の穴埋めでプロジェクトを任されて」
『おかげ様で充実した日々を過ごしてるわ。宇宙の旅は快適？』
「最低限の生活環境を整えてもらったんで万事恙なくやってます。あの窓がない狭っ苦しい独房よりマシですね、なにより自殺防止用のクッションが四面に張られてないのが快適だ」
椅子にかけて足を組む。
立体映像の上司が嘆かわしげに首を振る。
『自殺したいならお好きにどうぞ、止めないわ。ただハッチを開ければいいだけだから簡単でしょ、星海の藻屑になれるなんてロマンチックじゃない』
「お空のお星さまになったら見付けてくれます？」
『望遠鏡越しに合図をくれるなら』
「せいぜい汚い花火になって弾けてやりますよ」
『楽しみだわ』
「そんなこといって、マジに死なれたら困るくせに」
『自意識過剰だこと』
眼鏡のブリッジに指をあて、毒気を含んだ表情を遮る。
「間違ってますか？まだ利用価値があるから、流刑なんて回りくどい方法をとったんでしょ。じゃなきゃとっとと静脈注射で処分してる」
図星を突かれたマル博士が、批判がましい一瞥を投げてよこす。
『個人的には自白剤で片が付いてほしかったんですが』
「さじ加減が難しいですよ。失敗すりゃ国で二番目に優秀な頭脳をぶっ壊して廃人を作るだけだ」
『今は一番よね』
……くたばれ。
『思い出しました、自白剤の注射はあなたが大暴れして取り止めになったのでは？舌を噛むと脅したのをお忘れかしら』
「宇宙に捨てんのは悪い案じゃないってのは認めます、現状考えうるかぎり最善の落とし所だ。俺は国家転覆を企む危険分子だから地球にいられちゃまずいんですよね？その点大気圏外なら安心安全、スパイと接触して情報を流す恐れもない」
饒舌になってる自覚はあった、そもそも人と話すのが久しぶりなのだ。ただの映像に過ぎないとしても、多少興奮しているのは許してほしい。
元上司が話題を変える。
『備品に名前を付けてあげた？』
ムッとする。
「何故俺にアレを。いやがらせですか」
『長旅には話し相手が必要でしょ』
「ハツカネズミとトレードしてください」
『穴が小さすぎるのでは？』
……お見通しかよ。さすがに後ろめたい。
『恥じることはありません。三年も独房暮らしだった健康な成人男性が、人より美しく従順なアンドロイド相手に考える事は大体同じです』
「下の世話をさせるために積んだんですか」
答えを濁して悪戯っぽく微笑むマル博士に対し、おどけた素振りで肩を竦め、率直な感想を述べる。
「家電を使ってオナニーするみたいなもんです。反応ないんじゃ抱いた気しません」
『アンドロイドには学習AIが搭載されています。エモーショナルなリアクションが欲しいならあなたが直接教えてあげてはいかが？』
なんだか気分が悪くなってきた。懐柔を企んだところで無駄だとわからせたい。
大きく息を吸い、立体映像の博士を睨み据える。
「身の周りの世話なら間に合ってます。体の洗浄はドライソープとドライシャンプーですむし、栄養補給はビタミン剤二錠。俺が生きてくのに必要なのはたったこれだけです。人型の粗大ゴミはいりません、今すぐ真空に蹴り出したい」
『在庫は一年分。それが切れたらどうするの、老廃物がたまるわよ』
「備品、通信遮断」
『待』
「了解しました。失礼します、マル博士」
備品が瞼を下ろして通信を切る。俺は深々と息を吐いてコンソールに突っ伏す。

我々は本能を否定できない。人間には性欲がある。
予め断っとくが、俺は清廉潔白な人間じゃない。投獄前は歓楽街で女を買ったりしていた。独房にぶちこまれてからセックスはしてない。できるわけもない。
現在。
地球を遠く離れた周回軌道の流刑船スポイラーの中で、俺は人間を完璧に模した備品と向き合っていた。
備品は備品でも自立思考ができる働き者の備品だ。四六時中計器の手入れなど掃除だのとこまごま動き回る背中に、椅子に後ろ向きに跨って質問を投げる。
「お前さ。穴は付いてんの」
「どこの穴でしょうか」
「肛門」
「ございます。排泄はできませんが」
「なんで出せないのに付いてんの」
「開発者の遊び心でしょうか」
「こだわりの匠か。見えないところにも手抜きをしない心意気はあっぱれだな」
アンドロイドは用途によってデザインが異なる。幸いにして備品にはケツの穴がもうけられていた。
俺が「横になれ」と命令すると、備品は掃除を中断し体ごと横を向く。
そうじゃない。でも今のは俺が悪い、アンドロイドは人間の機微に疎い。行間を読むなんて高度なテクは使えない。
ぶっちゃけめんどくせえ。
「あー、ベッドに仰向けになれ」
ぞんざいにコマンド変更言い直す。今度は正しく意を汲んで、備品はベッドに仰向けた。白衣を脱ぎ、眼鏡を外し、無垢な顔の備品のズボンを脱がしにかかる。
「何をするんでしょうか」
「性欲処理」
備品が眉を八の字にする。
「繁殖行為をお望みなら申し訳ございませんがご期待に添えません。私はただの備品なので、生殖機能は搭載されてないのです」
「アンドロイドに欲情する変態と一緒にするな」
「ならば何故？」
「穴がありゃ突っ込みたくなるのがホモサピエンス染色体XYの本能だから。しばらくご無沙汰でたまってたんだ。わかりやすくいうとむらむらする」
「理解不能です」
「だろうな」
俺は好き好んでアンドロイドを抱きたがる性倒錯者じゃない。ただ、こんなヤツでも女の代用品にはなる。
投獄されてた三年間、監視カメラに見張られておちおちマスもかけなかった。というのは嘘ではないが誇張で、途中から吹っ切れて自慰をした。仕方ない、男は一か月に21回射精しないと死ぬ生き物なんだ。大昔の統計データで見た。
独房に取り付けられたカメラでマスターベーションを見られるのは妥協したが、看守がモニター越しに見張ってない状況で致すのは久しぶりだ。
備品はどこもかしこもすべらかだった。
最近のアンドロイドは本当によくできてる。あるいはコイツ自身、政府の要職の払い下げかもしれない。お偉方には変態が多いのだ。
「感じるか」
「いいえ特には」
「ハッ、正直は美徳、だな！」
備品は不感症だった。張り合いがない。いや、備品に反応を求める俺の方がお門違いかと苦笑する。

この世界には夜しかない。
時間の流れは停滞している。

緩やかに過ぎ行く日々の中、むらむらするたび備品を犯した。
備品を抱くのは自分でヌくよりマシだから。
不感症のでくでも、自分でシコシコ慰めるより人の形をしたものを犯す方が気が晴れる。
「気持ちいいですか博士」
「うる、さい、萎える！」
ああもうだいなしだ、せっかくイけそうだったのに。仕方なくブツを抜き、自分で擦って処理する。
「うッ！」
低く呻いて達する。指に絡む白濁に惨めさが募りゆく。ベッドに仰向けた備品が瞬きもせずこっちを見ている。
「たくさんでましたね」
「……」
いけすかないアンドロイドめ。お前なんてオナホール以下だ。
そそくさズボンをあげて胡坐をかき、備品に指示をだす。
「喘げ」
「？」
「あッあっ、アーッ！って」
「あッあっ、アーッ？」
鸚鵡返しに叫ぶ備品に対しがくりとうなだれる。マジで演技力がない。
「まずは腹式呼吸からだな。続けよ」
その後しばらく二人で発声練習をした。
「あ・め・ん・ぼ・あ・か・い・な・あ・い・う・え・お」
「あ・め・ん・ぼ・あ・か・い・な・あ・い・う・え・お」
「イくーッ、て言ってみ」
「イくーッ？」
「無表情じゃねえか。全ッ然エロくねえ」
俺が表情や声に強弱を付けてお手本をしめしても、備品は困惑するだけだ。仕方ない、アンドロイドには性欲がインプットされてないのだ。
女型なら不感症でも萎えずに抱けたのに……。
「もういい、わかった。お前はただ寝っ転がってりゃそれでいい、及第点の演技力は求めねえ。あとはこっちで勝手にやる」
アンドロイドに演技指導する不毛さに嫌気がさし、毛布をまとってごろんと横たわり、ほどなくして眠りに落ちる。

夢の中に懐かしい男がでてきた。
清潔な白衣を羽織ったなで肩の青年。三年前の記憶と寸分違わぬ容姿に、ああ、夢なんだなあと実感する。
『頼む、サイ』
思い詰めた眼差しで男が懇願する。
『楽にしてくれ』
俺の前に跪いて、縋り付いて懇願する。
俺は断った。当然だ。コイツはいけすかないヤツだが、偉大な天才だ。国の財産だ。コイツと俺はずっと切磋琢磨してきた仲で、ライバルで、共同研究者で。
手の中にプラスチックの質感。見下ろせば注射器がある。シリンダー内の薬液を静脈に注射すれば……

「！ッあ、」
下半身の違和感に目を開ける。しめやかな衣擦れの音が耳をくすぐり、振り返れば備品がのしかかっていた。
「お前なにして、ぁぐ」
俄かには信じがたいことに、備品に夜這いされていた。
ズボンは足首までずり下げられ、しなやかな指が尻穴をほじくっている。
「博士がとても上手に喘いでいたので、もっと教えてもらおうと思いまして」
「喘いでたんじゃねえ呻いてたんだよ！」
「どうちがうんですか？」
「喘ぐは快楽の信号で呻くは苦痛の信号だ！」
無垢なるピーコックグリーンの瞳が覗き込む。このアホアンドロイドには、三年越しの悪夢にうなされる俺の醜態が喘いでいるように映ったらしい。
「やめ、ッあ、よせ、ふぐ」
「性器が膨張してきましたね。陰茎への刺激で海綿体が充血しています。勃起というんですか？普段の姿勢ではお目にかかれませんでしたが……」
「まじまじ見んじゃねえ！なんでやめないんだ、ご主人様が命令してるんだからどけよ！」
「私は政府の備品、船の備品であり、博士の所有物ではございません」
「な……」

名前を付ければ俺の物。
備品なら公共物。

「搭乗前、マル博士に命令コマンドをインプットされました。どんな手段を使っても構わないから、サイ博士の脳内情報を引き出せと」
音をたて血の気が引いていく。
「それが狙いか」
「私は効率的な拷問手段を知りません。もし力加減を間違え博士の脳細胞を破壊してしまえば、情報を引き出せなくなります。なので博士に教えていただいた手段をトレースします」
「待てよ。お前、俺がしたこと拷問だと思ってたのか？痛みも快楽も感じねえアンドロイドのくせにいっちょまえに根に持って、ヤリ返そうってのか」
胸の内が急速に冷えていく。酷くやけっぱちな気分になって、嗜虐心まで煽られて、せいぜい憎ったらしい顔で人間ぶったアンドロイドを嗤ってやった。
「オナホール以上セクサロイド以下、名無しの備品の分際で」
備品は考える、ふりをする。アナルをほぐす指遣いの再開と同時に、平坦な声音を紡ぐ。
「わかりません。ですが博士は私に挿入する時、毎回辛そうな顔をしていました」

俺は。

「アレは『苦痛』の信号シグナルではないのですか？」
「っあぐ、ッ」
射精を我慢してたんだ。反論の言葉は喘ぎに散らされ、下肢を引き裂く激痛にシーツをかきむしる。
「アンドロイドのくせにっ……」
激痛と恥辱で生理的な涙が膜を張る。濁る視界の向こう側で、地球がどんどん遠のいていく。備品が人工の声帯で囁く。

「私に『むらむら』を教えてください。博士」

この日から俺達の立場は逆転した。
備品は備品の分際で俺に「拷問」を加えてくるようになった。宇宙船内は逃げ場がない、追い詰められたらおしまいだ。何度も備品に犯された。最悪な事に、備品に人間の犯し方を教えたのはこの俺だ。
「くる、な」
必死に床を這いずって逃げ出す。備品が無関心に歩を詰める。喘ぎすぎて掠れた声で牽制し、壁にもたれてあとずさっても追いかけてくる。
「『拷問』を始めますよ、博士」
アンドロイドには学習AIが搭載されてる。最初は下手でも回数をこなす都度上手くなる。人間もそれは同じだが、アンドロイドが技術や知識を習得するスピードは何百倍も速い。
備品がテクニシャンになるには然程時間がかからなかった。
「今回はデータベースに繋いで人体の構造を学びました。前立腺への刺激で感じる快感は、性器への刺激で感じる快感を上回るんですね。訓練を積めば尿道でも感じるそうなので、いずれ試してみましょうか」
「お前が与えたいのは苦痛だろ、快感を与えてどうする」
備品が機械的に首を傾げる。冴えたピーコックグリーンの瞳に純粋な疑問の色。
「SМを発明したのは人間です。苦痛と快感は脳で接続されると学びました」
「殴る蹴る痛め付けたほうが楽じゃねえか」
「マル博士になるべく傷は付けるなと厳命されています」
俺の体を心配してるんじゃない、俺の頭の中身を心配してるんだ。クソババアめ。
「これはサイ博士の生体反応を解析した結論ですが、度を越した快楽は苦痛に裏返るんです」
アンドロイドの力は強い、俺ではろくに抵抗もできない。素早く白衣を剥がれ、痩せた腹をさらされる。備品がキュッと右の乳首を抓り、左の乳首を揉み転がす。
「ぅあ、ああ」
気持ち悪い。吐き気がする。備品の指が尻に出入りして前立腺をめちゃくちゃに突きまくる。やめてくれと泣いて頼んでもシカトされる、何故なら備品は俺の物でないから。所有者でもない赤の他人、それも囚人の命令を聞く義務はない。
「悪かった、謝る、から！お前をレイプした事反省する、アンドロイドの人権を無視した行いだった！」
「穴があったらむらむらするのがホモサピエンス染色体XYの本能ですよね」
博士が教えてくれたんですよ、と無感動な声音が囁く。
助けを求めて薙いだ手が丸窓に当たり、強化ガラス越しの地球がぼんやり滲む。
「帰りたい、ですか？」
「誰、が、あぐっ」
精一杯虚勢を張って切り返す。直後に尻をこじ開けて偽物のペニスがめりこんだ。圧倒的な質量に息が詰まる。
なんでただの備品にご立派な物が付いてやがんだ、下半身まで人間をまねなくていいだろうに……。
「痛ッぐ、ぁッ抜けッ、死ぬ」
「抜いてほしいなら情報を譲渡してください」
鎖に巻かれた金庫を強くイメージし、くじけそうな気力を立て直す。
「いや、だね」
備品が俺の腰を抱えて乱暴に揺すり始める。悲鳴を噛み殺し、窓に両手を突く。額をあて、頬を潰し、抽送の動きに合わせて擦り削る。
地球を見ながら犯されると情緒がぐちゃぐちゃになる、本当に捨てられたのだと思い知らされるみたいで……。

あの美しい星の誰も、俺の身に今起きている事を知らない。

「身体に負荷がかかっています。可及的速やかに情報の譲渡を推奨します」
世界の底が抜けたような絶望感。あるいは孤独感と疎外感にうちひしがれ、へたれた腰を引き上げられる。
「痛くて苦しくて哀しくて辛いですね、博士」
「黙れ、よ、ぁッあ」
窓枠にしがみ付き、俺もお前も何もかも今すぐ壊れてしまえと指を食い込ませる。
「苦痛から解放されたければ、頭の中の金庫を開けてください」
地球は遠く手が届かず、俺は笑っちまうくらいひとりぼっちだ。

『そろそろ話す気になったか？』

地球が霞む。
青が滲んで広がる。
備品の片手が股間に回り、萎れかけたペニスをしごきたてる。

「ンっあ、やめ、そこさわんなっ、ィっく」
宇宙船の窓からは遥か遠い地球が見える。強化ガラスは固く冷たく、押し付けた顔の火照りを吸い取っていく。備品はちっとも手を緩めない、裏筋にくぐらせた指を操り容赦なく責め立てる。鈴口に膨らむ透明な雫がパタパタ床を叩き、前立腺を打ち抜く衝撃に全身がわななく。
「地球に欲情してるんですか、博士。変態ですね」
「ちが、ぁあっ」
「故郷に帰りたいですか？」
窓に五指を開いた手をあて、地球を掴む。どんなに狂おしくあがいても無駄だ、距離が離れすぎている。直後に体内が不規則に痙攣し、勢いよく仰け反る。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッ！」
ドロリとした白濁が窓にとぶ。
精液が垂れ流れる窓を一瞥、涼しい顔で備品が呟く。
「地球を汚してしまいましたね。白い雨が全域に降ってるかもしれませんよ」
「……多分酸性だな」
以来、備品は俺を窓辺で犯すようになった。ヤる時は後ろを向かせ、両手を窓に突かせる。俺は強化ガラスに映る自分の痴態と向き合うはめになり、死ぬほど恥ずかしい。
「データーベースに接続して亀甲縛りの情報を取得しました。試してみましょうか」
「どこに縄が」
「シーツを縒って作ります」
「研究熱心なこって」
俺と備品は地球を見ながらセックス漬けの毎日だ。備品はどんどん上手くなる。俺は俺の体の奥の前立腺の存在と、コイツがXY型である現実を呪うしかない。一方、意地でも名前は付けなかった。相手が人間じゃなくても……だからこそ、馴れ合いはごめんだ。
ある日のセックスのあと、ベッドにぐったり寝転がって聞いてみた。
「お前、勃起はできるのに射精はできないのか」
「必要ありませんので。その方が衛生的ですし」
「後始末の手間は省けるけど……」
開発者の脳味噌を解剖してえ。他のアンドロイドもこうなのだろうか？備品と出会うまで、ろくに接してこなかったからわからない。ロボット工学は専門外だ。
体液が乾いた全裸によれた白衣を羽織ってため息を吐く。素肌には痛々しい縄目が残っていた。床にはシーツを縒って作った縄が落ちている。
「私の亀甲縛りはいかがでした？」
いっそ無邪気に感想を求められ、憮然と返す。
「60点。100点満点で」
「そうですか……」
備品が落ち込む。なんで俺は亀甲縛りの採点をしてるんだ？人間臭いリアクションがおかしくて、ほんの少し吹き出しちまった。
そろそろ頭がおかしくなり始めてるのかもしれない。独房にいた頃から兆候はあった。
備品が不思議そうな顔をする。
「博士……慣れてきました？」
「順応したんだよ」
人はどんな酷い環境にも順応できると、できてしまうと、三年間の経験則で痛感した。
「真っ白い部屋」
唐突に呟く。備品が表情が空白になる。俺は淡々と続ける。
「……真っ白い部屋にいたんだ、ずっと。その部屋には窓がなくて四方が白い壁に囲まれている。音は一切遮断されててクソ静かだ。天井にはカメラがあった。一日一回アナウンスが入ってこう聞くんだ、『そろそろ話す気になったか』って」
判で押したようなセリフが耳に甦り、乾いた失笑をもらす。
「しまいには上も下も前も後ろも、自分がどこにいるのかもわからなくなった。俺に時間を教えてくれるのは一日二回配給される飯と例のアナウンスだけ。一週間に一回だか一か月に一回だか、看守のお付きでシャワーは浴びられたけど」
三か月に一回だったかもしれない。わからない。独房にはカレンダーもなかった。
当時と比べたらドライソープとドライシャンプーで身を清められる今の方が衛生的かもしれない。
「最初の頃は暴れ狂った、ここから出せって訴えた。でも途中で諦めて、何日も何か月もただ白い壁を眺めて過ごした」
独房の壁には自殺防止用のクッションが敷き詰められていた。頭をかち割って死ぬこともできない。精神的拷問。
「俺を徹底的に隔離した政府の意図はわかる。看守に化けて潜りこむスパイもいたし」
俺が周回軌道刑に処された理由もわかる。ここなら誰も手出しできないし安全だ。近くにいるのは政府の備品、ただのアンドロイド。うっかり頭の中身を漏らしちまっても敵国に渡らないですむ。
「早い話、大気圏外に厄介払いスポイルされたのさ。俺が地球にいる事は誰も望んじゃない」
枕元の眼鏡をかけ、汗と脂でべと付いた髪を無造作にかき回す。
備品が無表情に聞く。
「ご家族や恋人も？」
「いねえよ」
「友人は」
「死んだ。てか殺した」
俺がこの手で。
不安定な沈黙が落ちた。しけった髪の感触が不快で手をおろす。
「政府主導プロジェクトの共同開発者だった」
俺の帰りを待ってる人間はいない。膝を抱えて呟けば、備品が膝這いで近寄ってくる。
「洗髪します」
「え」
意外な申し出にたじろぐ。
備品の顔は大真面目だ。
「……それも拷問の一種？」
「いえ。なんだかしたくなっただけです」
「アンドロイドが？自分から？馬鹿げてる」
厭味ったらしく区切って念を押す。人工の表情筋は微痙攣すらしない……何考えてんだかさっぱり読めねえ。
即座に手を払おうとして思いとどまったのは、誰かに髪にさわられるのは本当に久しぶりだと思い出したから。
「博士に触れてもよろしいですか」
備品の細く美しい指が、俺の後ろ髪を優しく梳く。
「……馬鹿げてる」
潰れた声が負け惜しみのように響く。アンドロイドに自発意志があるなんて信じられない。
態度を決めかねている俺をよそに、備品はさっさとドライシャンプーの封を切って手に塗し髪に塗り込んでいく。
裸に白衣だけ纏ったあられもない姿でベッドに体育座りし、備品に背中を向ける。

静かだ。とても。
窓の外には出来すぎた書割みたいにぽっかり地球が浮かんでる。

「髪。切りたいですか？」
襟足に少しかかる程度に伸びた後ろ髪を備品がすくって訊く。
「ふたりぼっちで身だしなみにかまってもしょうがねえ」
ここには俺とコイツしかない。どうせもう二度と人前にでる機会はないのだ。
備品は至極丁寧な手付きで髪を洗い整え、頭皮に揉みこんでいく。
「昔は七三分けに眼鏡だったんだぜ、笑える。この白衣だってピンと糊が利いてた、服も中身もくたびれちまった」
厭世的に自嘲すれば、備品が俺のうなじをじゃれかかるようになであげて囁く。
「七三分けとは何でしょうか」
「ああ……そうか、知らねえのか。七三分けってのはこーして」
前髪をぴっちり7：3に撫で付けりゃ備品がぽかんとする。ド滑りして顔が火照った。
「今のナシ。忘れろ」
「了解しました」
膝を抱えて縮こまる俺の後ろで、頭髪全体にドライシャンプーを塗し終えた備品が身を引く。
「完了です。いかがでしょうか」
強化ガラスを鏡代わりにして仕上がりを確かめる。
「……70点」
「100点満点中？」
「さあな」


その日の悪夢は極め付けだった。
『お待ちかねのシャワーの時間だぞ、博士』
独房の扉がスライドし看守が出現する。逆光に塗り潰され顔は見えない。俺はベッドに腰掛けていた。そのままぼんやりしていると、前に回された両手に手錠が嵌まる。
『今って西暦何年何月何日』
『自分で考えな』
ここにきてから一年……二年……三年？わからない。独房には刺激がない、外の変化を知る手段は奪われている。普通の囚人なら差し入れも許可されている。俺は例外だ。ベッドから腰を浮かした瞬間よろめいた。
頼りなく泳いだ膝を伸ばし、辛うじて踏みこたえる。やっぱり最低限の運動はしないとだめだ、歩けなくなっちまうと反省した。
白い部屋の中をぐるぐる回るんだ、ぐるぐるぐるぐるぐる滑車を回すハツカネズミみたいに。
独房から引っ張り出された俺のすぐ後ろを看守が歩く。目の前には長く平坦な廊下が続く。
『アンタも強情だな、いい加減喋ったらどうだ。そうすりゃ娑婆に出れんのに』
『致死量の自白剤でも打てよ。その際は俺のオツムもパアになるだろうが、国家的にはとるにたらない損失だろ？』
シャワー室に連れてこられた。久しぶりに身体を洗える。ホッとした次の瞬間、でかい図体が背中にのしかかってきた。
『ッぐ！？』
分厚い手が後頭部を掴み、顔面を壁に押し付ける。荒い息遣いがうなじに湿らせる。性急な衣擦れの音に次いで体中を這い回る手。
『何、を、かはっ』
『言ったろ？上はじれてんだ。アンタに普通の拷問はきかねえみてえだから、今回から趣向を変えろってお達しだ。悪いがこっちも仕事なんでね、命令にゃ逆らえねえだろ』
看守がバルブを開栓する。シャワーの水音が声を消し、濛々と舞い上がる蒸気が視界を隠す。
下着をおろされ尻を剥かれた。
咄嗟に閉じようとした両足の間に膝が分け入り、肛門に太く固い剛直がみちみちめりこむ。
『～～～～～～～～～～ッあぁ』
激痛で瞼の裏が真っ赤に染まる。裂けた尻から血が滴り、タイルの水たまりで薄く伸ばされる。看守は下卑た舌なめずりをし、俺をバックで犯し始める。
熱と痛みで頭が朦朧とする。
『独房でマスかいてたよな。ありゃ挑発か』
『ふざ、け、お前が勝手に見たんだろ、ッぁあ』
『嘘こけよ、股おっぴろげて気分出してたじゃねえか。白衣着たまんまびんびんにおったてて、猿みてえによ。だるい任務にオカズを添えてだしてくれるとか親切だな、シコリ甲斐あったぜ』
壁にもたれ、キツくキツく目を閉じてこの生き地獄が一秒でも早く終わってくれるようにと祈る。
『まったくよぉ、お偉い科学者サマが考えてることはっ、わかんねえぜっ！政府のプロジェクトの主任に選ばれて将来安泰だってのにッ、せっかくの出世を棒に振ってッ！』
痛い。キツい。膝裏が体重を支えきれずがくがく痙攣する。ずぶ濡れの着衣が肌に張り付いて気持ち悪い。
『そろそろ話す気になったか』
憔悴しきった俺を激しく犯して看守が哄笑する。
『言えよ。なんで親友に薬を打った』
頭の中に金庫を思い描く。
『大学の同期だったんだろ？ああでも同い年じゃねえのか、むこうは飛び級だって話だもんな。手柄をとられて妬いたのか、あっちは天才でお前は秀才、所詮は努力の人どまり。年下のダチに追い越されちゃ屈辱だよな、気持ちはよ～くわかる』
ほらふきめ。
『目障りだったんだろ？蹴落としたかったんだろ？研究成果を独り占めしたかったって認めちまえよ、ほら』
『ぐ……』
奥歯を砕けるほど噛み締めて声を殺す。シャワーの音がうるさい。誰も助けに来ない。看守がちゅぱちゅぱ耳たぶをしゃぶる。
『ひょっとしてデキてたのか。痴情の縺れが原因か』
『俺、はッ、ヘテロセクシャルだ』
反論の声は弱々しすぎて説得力を持たない。パンパンに詰め物された腹が苦しい、胃袋を底上げされて喉に吐き気が閊える。
『下になんのはどっちだ？お前……じゃねえな、たった今処女切ったし。別れ話がこじれてブスっといっちまったのか、おっかねえ！何とか言えよ変態科学者サマよぉ、共同でナニを開発してたんだ』
『あッ、ぐ、ふぅッぐ』
でかいペニスが出たり入ったり前立腺をぶっ叩く。シャワーから注ぐ湯にむせてえずく。
『東洋人は華奢で小柄で体毛が薄いな。おまけに童顔だ、ガキをいじめてるみてえで興奮する。29って本当か？サバ読んでんじゃねえの』
『ッぐ、は』
想像上の金庫を鎖でぐるぐる巻きにする。
それからはシャワーを浴びるたび看守に犯された。行為は次第にエスカレートし、本番の前と後には跪いて、口での奉仕を強いられるようになった。


『涙目がそそるぜ。全然声ださねェのな。不感症かい』


……せ、博士？」
間一髪、息を吹き返す。全身が寝汗でぐっしょり濡れていた。ベッドに上体を起こし、手探りで眼鏡をかける。
「……喘いでたか？」

夢の中で。
犯されて。
フラッシュバックして。

備品は何も言わない。その瞳は痛みを堪えているように、俺に同情しているように見える。
「……アホくさ」
目尻のしずくを弾く。涙なんかただの生理現象だ。組成は海と大体同じ、塩辛いだけの水。
ピーコックグリーンの瞳に疑問符が浮かぶ。
俺は無理して笑った。
「上の命令なんて大嘘だ。上に報告行ってんなら、力ずくでいうこと聞かせんのは無理だってわかりきってんじゃねえか。お前と抱き合わせで送るはずねえ」
何度犯されても口を割らなかった。靴をなめさせられても、アレをしゃぶらされても、シャワーヘッドを使った自慰を命じられても。


俺はシャワーが嫌いだ。怖いのだ。ドライソープは有難い。


備品を犯す時に顔をしかめたのは、コイツの姿に俺自身がだぶったから。
犯す側に回り、罪悪感に襲われたから。


あんなのはセックスのうちに入らない、ただのレイプだ。
だからこそ早急に記憶を上書きする必要があった、備品を犯すのがトラウマを乗り越える近道だと信じていた。


でもなんで。
看守に無理矢理された時は勃起も射精もしなかったのに、なんでコイツの時は。


「かはっ！」
ヒューヒューと不規則に呼吸が詰まる。突然、人工の腕に抱きしめられた。
「今のは『喘ぐ』とは違います。痛くて苦しくて哀しく辛そうでした」
「痛いのも苦しいのも哀しいのも辛いのもわかんねえくせに」
俺はコイツを見下してた。なのにコイツは、こんなどうしようもねえ俺に寄り添おうとする。
備品が俺を包み込んでポツリと零す。
「誤解していました。博士は拷問に慣れてきたのではなくて、予め慣らされていたのですね」
「順応って言え。それか学習性無気力」
至近距離で覗き込まれて不覚にもドキリとする。備品の瞳は地球と同じ色だ。
俺が失ってしまった居場所、帰りたくても帰れない場所とコイツの瞳は通じている。そんな錯覚にとらわれる。
ふいにコイツを俺の物にしたくなった。備品の胸に寄りかかり、小声でおずおず提案する。
「……名前。ラビはどうだ」
「ラビ、ですか」
「ユダヤ教の聖職者の意味。ヘブライ語じゃ〈私の主人〉って呼びかけだそうだ」
「私の方が主人でいいのですか？」
「皮肉が利いてるだろ」
俺は備品に「ラビ」ご主人様と名付けた。突然の命名に困惑するラビに近付き、唇をはむ。柔らかい。生意気なことに、人間の感触を完璧に再現してやがる。
片手をラビの頬に添え、片手で眼鏡を取り払い、不敵な笑みで唆す。
「抱いてくれよ、ラビ。今度はちゃんと喘がせてくれ」
俺はラビとヤりまくった。


俺たちは前にも増して拷問にのめりこんだ。ラビは調子こいて色々な体位を試したがる。
「ッぐ、キツっ、ぁ」
「苦しそうですね博士」
「お前の深、ぁぐ、奥まで届くんだよッ……」
俺は慎重にラビに跨る。今日は騎乗位に挑戦した。ちなみにどちらも仲良く全裸だ。ラビのペニスはラビの指に似て長くしなやかだ。
「は……」
顎先に合流した汗が滴り、ラビの胸板で弾ける。ピーコックグリーンの瞳に戸惑いめいた淡い感情が浮かぶ。
「イケますか」
「るせ……んッ、あっ、ふぁ、ああン」
腰を落とすなりずくんと芯に響き、甘ったるく媚びた声が迸る。
見下ろす胸板では乳首がはしたなく尖ってた。俺の体もすっかり淫乱になったもんだ。
今じゃラビに性感帯を開発し尽くされて、じかにさわられてもねえのに勃っちまってる。
「正常位より挿入の角度が深いですね。直腸の温度が上がってます」
「いちいち萎える報告すんな、ぁあっ！」
この姿勢だとどっちが犯してるのかわからねえ。さらなる快楽をねだって腰を揺する俺に手を伸ばし、相変わらず無垢な瞳でラビが尋ねる。
「勃起してますね。気持ちいいですか、博士」
『そろそろ話す気になったか』
俺を後ろから犯す看守の顔がフラッシュバックし、たまらずせがむ。
「その呼び方やめろ。サイって言え」
「サイ博士」
「呼び捨て」
俺はただのサイ、コイツはただのラビ。
ラビが「了解しました」と返事をよこし、俺の腰を掴んで固定する。アンドロイドの手でしっかり支えられ、今度は激しく突き上げられる。
「あッ、ぁあっイっ、そこっイくっ、止まんねッ、ぁッ、らび」
抉り込むように捏ね回す。さらに結合が深まって、もどかしさに浮かされて自分の乳首をじくりまくる。
「括約筋が収縮しました。私のペニスが前立腺の真裏にきているのがわかりますか」
「ンあっ、あたッ、や、ィくっすげ、ンなの初めて、でけえのくるッ」
「臀部が跳ね回ってますね。情報を譲渡していただければ早く楽にしてあげますよ」
頭の中に何重にも鎖で縛り上げた金庫が像を結ぶ。
「鍵、は、捨てた、んでね」
息も絶え絶えに返し、前屈みに弾む俺の乳首をラビが摘まんで引っ張り、カウパーに粘るペニスがヒク付く。
「乳首イくッ、ラビ」
「心拍数血圧上昇、陰茎が肥大し体表温度も急激に上がっています。射精欲の高まりに比例してドーパミンが過剰分泌されていますね」
アンドロイドは射精をしない。したがってペニスは萎えない。
「ペースを速めるのでオーガズムに達してください」
「待」
数値でも読み上げるように生体反応を解析され、勢いも体積も衰えることを知らないペニスで前立腺を責め立てられ、脊髄から脳天へと稲妻の如く快感が駆け抜ける。
「ぁ――――――――――――――――ッ……」
俺たちは数えきれないほど体を重ねた。拷問の建前は既に消滅していた。ラビは俺を求め、俺もラビに縋り、途方もなく長い周回軌道刑コスモループの虚無を耐え忍ぶ。

セックスのあとはラビに髪と体を洗ってもらうのが習慣化した。
ラビはベッドで後ろを向いた俺の髪を梳き、丁寧にドライシャンプーを塗していく。ラビの手にさわられると、神経が通ってない髪の毛が何故かくすぐったくなる。
とはいえ一日中セックスをしてても飽きる、何より体力が続かないし腰が死ぬ。起きてから寝るまでの間、俺はラビを生徒にして雑駁な知識を教えることにした。
「地球は何故青いのですか」
「諸説ある。地球の広範囲を占める海とオゾン層が青く見せているとも太陽の光のせいともいわれる。太陽の光は虹の七色が混ざり合ったもので、その中で最も深い所まで届くのが青の光なんだ。他は海水に吸収されて消えちまうわけ」
「そうなのですね」
「空気の粒や微小な塵に青い光が反射すんのも一因だな。ちなみに人間も体ん中に海を持ってる」
「？」
「涙だよ。コイツは塩分を含んでる、血と汗と同じ成分でできてるからしょっぱいんだ」
「サイは物知りですね」
「義務教育でやった所だよ」
気のせいか、ラビは知識が増えるにしたがって感情表現が豊かになっていった。
「お願いがあります。もっとサイの事を教えてください」
「まだ諦めてねえのかよ」
「そうじゃありません。いえ、そちらも話してくださればマル博士が喜ぶのですが」
「じゃあ何」
「サイはどこで生まれどう育って、今ここにいるのですか？」
残酷な質問だった。跳ね付ける事もできた。そうしなかったのは俺も大概暇してたからだ。
小さく息を吐き、窓の外の地球に視線をやって語り始める。
「俺は難民だった。元いた国は戦争で滅んだ、らしい。親がそういってたよ。ガキの頃はキャンプで暮らしてた。父親は四歳の時に、母親は九歳の時にくたばった。そのあとはボランティアに保護されて施設送り。園で受けた知能テストの結果が上々だったんで、政府の援助を受けて大学まで出してもらえた。奨学生ってヤツ」
親の顔はもうおぼろげにしか思い出せない。ラビが声をひそめる。
「ずっと一人だったんですか」
「ダチはいた。一人だけ」
俯けた顔が自然と和む。
「ソイツとは大学で出会った。研究分野が同じだったせいかよく喋るようになって、気付けばお互いんちを行き来して、飲み歩くようになっていた。共同で論文を発表したこともある」

縋り付く手。
潤む瞳。
『頼むサイ』

「……アイツは天才だった。年は6歳下だけど俺よりずっと出来がよくて、教授の覚えもめでたかったよ。次々と画期的な発表をして持て囃された。正直妬けたよ、対抗心バチバチ。向こうは一切気にしちゃなかったが」
「以前サイが言ってた、サイが殺した友人ですか」
ラビの言葉が心臓を切り裂く。のろくさと顔を上げて振り向けば、ラビが切なげに顔を歪めていた。
「そうだよ、ぶっ壊してやった。すっとしたね」
あっさり肯定する。ラビが何か言おうと口を開き、また閉ざして話題を変える。
「サイがいた国はどこですか」
整った横顔を見せ、窓へと向き直るラビ。視線の先にはちっぽけでまん丸い地球があった。
「生まれた国？育った国？」
「両方とも」
「生まれた方は小さすぎて見えねェな……シーホースタツノオトシゴみてえな面白え形の島」
「検索しました。こちらで間違いありませんか」
「そーそーこんなの」
ラビが手乗りシーホースの立体映像を映し出す。俺は立体映像を握り潰し、またパッと離す。特に意味はない、ガキっぽいきまぐれだ。ラビの口元がかすかに綻ぶ。
「今の行為に生産的な意味はねえ」
「したくなったからしただけですね。育った国は」
「海を隔てた向こうの大陸」
窓辺に歩み寄り、指をさして教える。ラビは熱心に聞いていた。ピーコックグリーンの瞳には初々しい好奇心が芽生えている。
「宇宙じゃ国境なんか見えねえのに、そんなもん広げる為あっちこっちにでっかい戦車や兵器送り込んでよ。お偉方は無駄遣いが好きなんだ。まあ、研究資金が潤ったのは有難かった」
強化ガラスに映る自分の顔は老けていた。眼鏡の奥の瞳には乾いた諦観が沈殿している。
ラビの瞼がピクピク痙攣しだす。
「マル博士からメッセージを受信しました」
「繋げ」
ラビが瞼を上げて虚空に立体映像を投影する。
『前回の通信から三か月ぶりですね』
「もうそんなにたってたんですか。姦淫、もとい光陰矢のごとしですね」
『少しやせました？』
「周回軌道式ダイエットです。体重計がないんで実際の所減ってんのかわかりません」
『今回は催促に来ました』
嫌な予感が掠める。
マル博士が固い表情で告げた。
『まだ気は変わりませんか』
「はい」
『頭の中のデータを渡せばすぐにでも地球に帰ってこれるのに』
「人間の頭の中ほど完全に安全な金庫はないらしいですよ。友人のうけうりですが」
『戦局は悪化しています。形勢逆転には例の作戦を実行するしかありません』
「式もわからないのに？あてずっぽうは無意味です、天文学的な数列の組み合わせになる」
マル博士の瞳は冷たい。
『あなたや彼ほどではないにしても、研究所にはまだ有能な人材が残っています。彼等の叡智を結集すれば式の余白を補填できます』
「俺を殺さず宇宙にほっぽりだしたのは情報をしぼりとりたいからでしょ。お願いですから地球に帰してくださいって、泣き付いてくるのを待ってんですよね」
口元が毒々しい弧を描く。
「反吐が出ます」
『サイ・キサラギ』
「地球には帰りたくありません。冗談じゃない。戻ったところで独房行きでしょ、それとも詫びを入れて主任に復帰しろと？」
『我々のプロジェクトにはあなたが必要です』
「俺の頭脳がね」
『ラビウイルスの完成にはあなたの』
拳に衝撃が走る。
力任せにコンソールを殴り付けたのだ。
「付けるなら俺の名前にしてくださいよ、サイウイルスの方が断然イケてるじゃないですか」
立体映像がノイズでブレる。マル博士が沈痛な表情で黙り込む。
『しかたありません。この手は使いたくなかったのですが』
マル博士が誰かに指示をだす。映像が切り替わる。そこは俺がいたのと同じ、真っ白な独房だ。窓は一切なく、四面の壁には自殺防止用のクッションが敷き詰められている。
息が止まった。
『あぁ、あ―』
真っ白な独房のベッドに、拘束衣を着せられた男が腰かけている。しまりのない口から垂れ流される涎。目の焦点は合ってない。だらしなく弛緩した表情のどこにもかつての天才の面影はない。


俺がこの手で殺した、俺のただ一人の友達がそこにいた。


『自分が殺した……いえ、壊した男を目の当たりにした気分はいかがですか』

手から腕へ、全身へと震えが広がっていく。

『よく見なさい。あなたが薬を投与して廃人にしたんですよ』
マル博士が淡々と責める。俺は見当識を失い、現在か過去かもわからない無重空間に放り出される。


なあサイ頼む。もういやなんだよ、耐えられない。俺には良心があるんだよ。こんなもの世に出しちゃいけない、作り出そうとしたのが間違いだったんだ。ばかげてる、何が新種の細菌兵器だ。
俺はこんなものの為に勉強したんじゃないぞ、お前だってそうだろ、母親がウイルスにかかって死んだから防疫の研究を始めたって学生の時に話してくれたじゃないか。
こんなものあっちゃいけない、作っちゃいけない。特定の遺伝子配列にだけ感染して絶命させるウイルスなんて……コイツが世に出たらどうなる？特定の肌の色の人間だけ殺し尽くせるようになるんだ、染色体異常の人間だけ選んで殺せるようになるんだ、何百年も前の誰かが勝手に決めた優生学の悪夢を実現できるんだよ！
頼むサイ、その手の中の薬を打ってくれ。二度ともとに戻れなくてかまわない、俺の頭を完膚なきまでぶっ壊してくれ。兄さんのように思ってるお前にしか頼めないんだ。
俺達の国は戦争してる。俺もお前もこの国を勝たせるために研究にうちこんできた、それが最高学府まで出させてくれた国への恩返しだと信じてきた。


でもだけど、コイツはだめだ。
絶滅ジェノサイドのトリガーになる。


『あなたがしたことは殺人未遂です。ラビ博士のご家族に恨まれてる自覚がありますか』


お前の手で終わらせてくれ、サイ。
コイツは金庫にしまって、ブラックホールに捨てるんだ。


『拘束衣を着せているのは目を離すと自傷行為に走るからです。髪の毛を抜いたり顔中かきむしったり……我が国最高の頭脳と一人の人間の尊厳を破壊して、罪の意識は感じないのですか』


立体映像のラビはあはあは笑っている。そろそろ話す気になったか、と聞き飽きたアナウンスが響く。


『答えなさいサイ・キサラギ』


そろそろ話す気になったか？あはあは。そろそろ話す気になったか？あはあは。そろそろ話す気に……


「強制終了します」


アンドロイドのラビの声が割り込み、映像がプツンと途切れる。
俺は立ち上がる気力も尽きてへたりこんだまま、自分の膝を見下ろしていた。
「ラビ、とはご友人の名前だったのですね」
「ああ」
「私は代用品だったんですか」
ラビの声色が寂寥を含んでいるように思えたのは、きっとくだらない感傷だ。
「自分がぶっ壊したダチの代わりにしたってのか？悪趣味な発想だ」


話し相手が欲しかった。
暇を潰せる何かが欲しかった。


ラビが人間をよくまねた表情でもどかしげに言い募る。


「サイはラビ博士に恋愛感情を抱いていたのですか」
「オリジナルに妬いてるのか？」

立体映像のラビとマル博士の顔が錯綜し、噴き上げる激情に駆り立てられるがまま、脱いだ白衣を壁に叩き付ける。

「ラビは社会的に死んだ。今のアイツは廃人だ。ラビは痛みに滅法弱いから、ああしなけりゃ拷問で口を割ってたに決まってる。俺はラビが望んだようにしただけ。一人で死ぬ勇気もない臆病者を手伝ってやっただけ。
なのに何で」

何で俺だけ、貧乏くじを？

「お前はあの女が送り込んだ流刑船スポイラー付きの備品だ、俺の頭の金庫から情報を引き出すのが目的でそれ以外はどうでもいいんだろ。お生憎様、ウイルスは未完成だ。俺の式をあてはめて、初めて活性化するんだよ。連中が俺を生かさず殺さず閉じ込めてんのは俺がいなきゃ戦争に勝てねえからさ！」

なにもかもがどうしようもなく理不尽だ。
俺にはラビと違って科学者の高尚な良心とかンなもんないし出世できりゃどうでもよかった、だけど弟みてえに可愛がってたアイツが泣いて頼むからほだされちまった、人生めちゃくちゃにされたのは俺の方だ。

なのになんで、まだ義理立てしてるんだ？
金庫を開けて全部まるごと渡しちまえよサイ・キサラギ、それで万々歳じゃねえか。
俺は地球に戻れて、復職が叶って、なにもかも元通り上手くいくじゃねえか。
俺の一存で地球が滅んだって……

「開けよ！早く！このポンコツ！」
ガンガンと蹴り付けてガンガンと殴り付ける。コイツは内側から開かない仕様になっている。クソ上司はそれを見越して自殺を唆したんだ、全くいい性格だ。ラビが俺を羽交い絞めで引き剥がす。
「宇宙空間には酸素がありません、外に出たら窒息死します」
「どうせぐるぐるぐるぐる永遠に回り続けるだけだ、死ぬまでずーーっと指咥えて地球を眺め続けるだけの一生だ！ビタミン剤は一年で切れる、そしたらどっちみち飢え死にじゃねえか！教えてやるよラビ、周回軌道刑コスモループの別名！どこの誰が言い出したんだか廃棄物刑デブリってんだ、流刑船スポイラーに帰投ルートは入力されねえ、俺たちはばらばらの宇宙ゴミデブリになるんだよ！」
ずっとずっと心を殺そうと努力し続けてそれは半ば成功していたのに、全部おじゃんだ。周回軌道刑を宣告された時も、本当は膝から崩れ落ちそうだった。

どうせ俺はゴミになる、くそったれアンドロイドと心中を運命付けられてるんだ。

「やめてください」
アンドロイドに自傷行為を阻まれた。俺に傷が付くのは「上」の意向に反するらしい。
「金庫の中身が目当てなんだろ、ならかち割ってやるよ、手ェ突っ込んで取り出せよ！」
自分の命すら自分の好きにできないのが惨めで悔しくて情けなくて、めちゃくちゃに暴れても振りほどけず、狂った絶叫を上げる。
二の腕に鋭い痛みが走った。見ればラビが構えた注射器が刺さってる。
「鎮静剤です」
視界が歪む。意識が遠のく。倒れ込んだはずみにラビの上着を掴み、ゆっくりとずりおちていく。
ラビは哀しげに見守っていた。


この日から俺は、生きるのをやめた。セックス以外何もしなくなったというのが正しい。
「栄養補給の時間ですよ、サイ。口を開けてください」
「…………」
ベッドの上で体育座りして呼びかけを無視する。俺が一言も発さずにいると、遠慮がちに白衣の裾を引いて促す。
「もう3日も食べてません」
「俺たちが宇宙に捨てられて何日目だ」
「182日と18時間2分12秒です」
ラビが即答する。自分が空腹かどうかはよくわからない。咀嚼も嚥下も億劫だ。
「さあ」
握らされた錠剤を力なく放る。赤と青のカプセルが床で転々とはねる。ラビは文句も言わず拾いに行く。
「む」
色気のない呻き声。口移しで飲まされた錠剤が舌を経て、喉を滑り落ちていく。両手をばた付かせ抵抗するもあっさり組み敷かれ、器用に蠢く舌に二粒目を押し込まれた。
「やめ、ンっぐ」
「きちんと飲めたら『拷問』してあげますね」
拷問。その単語に脊髄反射で快感が駆け抜け、股間が固くなる。ラビの舌が口ん中を大胆に這い回り粘膜をとろかしていく。唾液を捏ねる音がぐちゃぐちゃ淫らがましく耳を犯す。
ラビは断食ストライキすら許してくれない。錠剤の摂取を拒めば無理矢理飲ませてくる。俺の体はキスだけで浅ましく反応し、シャツに乳首の尖りを透かせる始末。
「ラビ、もっと、めちゃくちゃしてくれ」
金庫。鎖。俺の罪。忘れたい。
あんなちっぽけな星に住んでる顔も知らない連中の生き死になんて、さっさと売り渡しちまえりゃ楽なのに。

『お前の手で終わらせてくれ。コイツは金庫にしまって、ブラックホールに捨てるんだ』

たった一人の友達と交わした約束に縛られて、ありもしないはずの良心が疼いて、できないんだ。

何も考えたくない。頭が空っぽになるまで拷問してほしい。
欲望と衝動に駆り立てられ、ズボンを剥いだ股ぐらにしゃぶりつく。コイツはセクサロイドじゃないから都合よく潤滑剤は分泌しない、したがって口でやるしかない。
「ん、ふぁ、んぐ」
「サイ……一気に頬張ると咽頭に閊えますよ。ペニスの体積が口腔を圧迫しています、酸欠に気を付けて」
「お前、の、キレイだな」
股ぐらに顔を突っ込んで亀頭を含み、美しく反った陰茎をまんべんなく舐め回し、裏表に唾液を塗していく。
上方のくびれに手を添え、浅く早く深く激しく吸い立てる。ちぢれ毛に覆われた看守の醜悪なペニスとは大違いだ。
「唾液の分泌量が増えました。口内の粘膜が蠢動しています」
「気持ちいいって事か？回りくどいな」
棒読みで実況するラビに失笑し、フェラチオを続けながら後ろに手を回す。じれったげにズボンを下ろし、十分に唾液を絡めた手でアナルをほぐす。
「んッ、はぁ」
「サイは肛門に指を挿入するだけで気持ちよくなれるのですか」
「俺、みてえなのを、ド淫乱っていうんだよ。覚えとけ」
「了解しましたド淫乱なサイ。排泄器官で自慰をするのは楽しいですか」
「お前ッ、のを、奥まで咥えこむためにッ、はぁ、気持ちわりぃのがまんして下ごしらえ、ッしてんだ、ふぁ」
ぞくぞくして言葉にならない。フェラチオとアナニ―が気持ちいい。ピーコックグリーンの瞳が冷え冷えと俺の痴態を記録する。ラビの肩越しに見える地球は今日も無関心に美しい。内股のもぞつきが伝わりペニスが勃起する。
「ンっぐ、　ぁッあうッ、んっふぅっ」
ぐちゅぐちゅとアナルをかき回す。三本指を束ねても前立腺に届かずもどかしさが募り行く。俺の視線が自分を素通りして地球に注がれてるのに気付いたのか、急に肩を掴まれた。
「地球に欲情するなんて倒錯しています」
前と同じ事を言われた。前と違って切羽詰まっていた。まるで嫉妬。俺は堂々と開き直った。
「上等。地球にぶっかけて、俺の子を孕ませてやる」
「させません」
ラビがきっぱり告げ、銀のトレイに乗せた医療器具を取り上げる。
「性行為用ではありませんが、データベースにはその用途にも使えると記載されていました。感染症対策は万全ですのでご心配なく」
思いがけない成り行きにヒュッと喉が詰まる。恐怖と驚愕に目を剥く俺ににじり寄り、ラビが柔らかく囁く。
「人間の男性は尿道でも快感を感じるようにできてるんです。人体構造的に尿道は前立腺に接しており、管に抜き差しされるとダイレクトに刺激が伝わるんです」
「ッ、嫌だ、さわんな」
「めちゃくちゃにしてくれと命令コマンドを入力されました」
「傷口から雑菌入ったら膿むだろ、絶対いてえ……ケツなら好きにしていいけどそっちは」
シーツを蹴ってあとじさるも、足首を掴んで引き戻される。
「折角ほぐしていただいたのに申し訳ありませんが、今日は『前』だけでオーガズムに達してもらいます」
ラビが噛んで含めるように言い、医療用カテーテルの管をぷくりと膨れた鈴口にあてがう。管の先端がカウパーのぬめりに乗じ尿道にさしこまれ、激痛が駆け抜ける。
「いぅッぐ、ぁあぅぐ痛ッぐあ」
今まで経験した事ない痛みと掻痒感が思考を乱す。
「まだ先端だけですよ」
調律師めいた手付きでカテーテルを操り、鈴口に挿入した管を抜き差しする。ずぼずぼほじくられる痛みがやがて痛痒さへ代わり、恥骨の奥で弾ける快感に悶え苦しむ。
「やッあらびっ、ッそれ変っよせ、ずぼずぼおかし、ッなる、じんじん熱ッくて、なんかヤバいッ、あぁ漏れるッ」
無機質な管に尿道を犯され、前立腺に送り込まれる刺激に我を忘れて喘ぐ。尿意に似たじれったい快感が管の動きに合わせ駆け上がり駆け下りて、絶頂の寸前でまた引き戻される生き地獄……丸めた爪先にシーツを巻き込んで泣き喚く。刺激が強すぎて達せない。死ぬほど苦しい。
「あッ、ぁッ、あぁンっ、ふぁっあ」
「医療用カテーテルを尿道に挿入されるのがそんなに気持ち良いですか。インポテンツの治療ではないのですが……前も後ろもあなたの排泄器官は性器と一緒ですね、開発するほど性感が高まります」
「ッは、抜け、頼むッも、無理」
「医療用」を強調され熱くなった耳に、アンドロイドの冷えた声がもぐりこむ。
「尿道を塞いでるから射精は不可能ですね」
「ッ……」
「カテーテルを抜かない限り苦痛の信号は永続しますよ」
エゲツない脅迫にもペニスは一向に萎えず、濁流の如くカウパーを垂れ流す。カテーテルで栓をされ、出口のない尿道に痛みを感じる。ラビが俺の頬に片手を添え、コツンと額をあててきた。
「射精したいですか」
「……だしてえ……」
「出さなくてもオーガズムは味わえます。人間の身体はそうできているのです」
「んン゛ッ！」
カテーテルがさらに深く挿入される。肉襞越しに前立腺を擦られ、手を噛んで仰け反る。
「許してくれラビ、これ抜いて、ッは、普通に突っ込んで……」
俺の髪を繰り返し梳き、鼻の横や唇の端にキスをする。
「涙は血や汗と同じモノでできているから、海の組成に近いとサイに教わりました。サイの身体の中に海があるなら、それは地球と繋がっている証拠です」
「俺、は、データベースより上位？」
「最高の先生です」
ふいに泣きたくなって手を翳す。ラビはよけず、俺のてのひらを受け止める。人さし指の先端がコツンと瞳に当たり、固い感触に驚く。

……コイツ、人間じゃないんだよな。
一緒にいすぎて忘れかけてた。

ラビが俺の手を包んで頬ずりし、地球によく似た美しい瞳を瞼の裏側に隠す。
「まだ地球に帰りたいですか」
「ポンコツとぐるぐる回り続けるだけなんてごめんだね。そんなの生きてるとはいわねえ」
ラビが切なげに顔を歪め、奥まで差し込んだカテーテルを一気に入り口付近まで引き抜く。不意打ちだった。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッぁああ！」
尿道を滑走する衝撃が前立腺を殴り付け、シーツを掴んで激しく仰け反る。
痙攣と硬直、のち弛緩。ドライオーガズムの快感は凄まじく、身も心も虚脱しきってベッドに沈み込む。
「可哀想なサイ。どんなに生まれた星を恋しがっても帰投は不可能です。あなたはこれからずっと、死ぬまで一生、周回軌道の密室で終わらない拷問を受け続けるんです」
ピロウトークめいたラビの声が遠く響いて三半規管を揺るがす。

「……何日目？」
「281日と12時間2分12秒です」
「今は」
「319日と7時間53分44秒です」
「ラビ」
「330日と3時間23分52秒です」

ラビは秒単位で正確に時間を教えてくれる。

「起きてくださいサイ。ラジオなしラジオ体操をしないと運動機能が衰えてしまいます」
「……腰だる……」
「栄養補給の時間です。口を開けてください」
「ん」

相変わらず錠剤は口移し。起きている間はぼんやり虚空を見ている事が増えた。視線の先には壁がある。地球はなるべく見たくない、麻痺した心が鈍く疼くから。
でも、ラビは許してくれない。俺が嫌がっていると知って、わざとセックス中に地球を見せ付けるようになった。そのくせ自分を見てないといらだって、もっと意地悪い「拷問」を加えてくる。
「ッあ、もっ死ぬッ無理、体辛ッぁ、ィってからも、イってンのにやめ、ぁあぁッ、止まんねッは」
「また地球を見ていましたね。何度目ですか？何光年離れていると思っているんですか？物理的な障壁と距離があって帰投は不可能なのに、触れない物を欲しがるのは無意味です」
オーガズムに追い上げた俺をなお休みなく責め立て、手を掴んで自分の片目に導く。義眼の表面にカチリと指先が当たる。カツカツ、小刻みに弾く音。
「あなたが今さわっているのは私の瞳です。きちんと手が届いて、指でさわれているのがわかりますか？」
「わかッ、ラビ、もうやめ、ンああっ、ふぁッぐ、イくっィかせて」
カツカツカツカツカッカッカッカッ。
行為中、指紋認証でもするみたいに冷たく固い義眼をつつかされた。
ラビの瞳は確かに綺麗だが、俺が追い出された星の代用品にはならない。
心の中で拒絶しているのが伝わったのか、ラビの「拷問」は日増しに過激になっていく。

「今は」
「340日と21時間35分22秒です」

俺はラビが縒ったシーツで窓辺に吊られている。両手は頭上で束ねられており、一切の抵抗が封じられた。無理な体勢をとらされて腕が攣る、脱臼しちまいそうだ。
目の前には窓があり、遥か彼方に小さく地球が浮かんでいる。
「怒らせたんなら謝る。ほどいてくれ。対面座位でも背面座位でもやっから」
「顔を上げてください」
後ろに回ったアンドロイドの手が顎を掴み、正面に視線を固定させる。
「サイは地球に欲情するから、地球を見ながら犯されるのが一番良いんですよね」
ごくりと喉が鳴る。ラビが怖い。逆らえない。搭乗時は備品と見下していたアンドロイド風情に完全に下剋上された。
「もう勃起しています。地球に精子をかけて、孕ませたくてたまらないんですね」
「地球は受精卵じゃねえよ、ポエティックなオツムだな」
ほどけないかと揺すってみるが無駄だった。
窓辺に立たされた俺の白衣を割り、ラビの手が裾をめくる。
「地球に住んでる人類はサイの事なんて覚えていません」
「……るせ……」
「あなたの自己犠牲を知らない。あなたの葛藤を知らない。サイの献身に報いない人類に、はたして尽くす価値があるのか疑問です」
ラビの手がズボンの前を寛げて陰茎を握り、強弱緩急自在にしごきだす。
「んッ、ぅッ、ぁ」
「目を閉じないで。しっかり開けて」
「はぁ、は」
「地球で繁殖行為をしている全人類に射精の瞬間を見せ付けてください」
なんで俺、ここにいるんだっけ。
なんで我慢してるんだっけ。
涙と汗が流れ込んだ目を眇める。地球の青が滲んでぼやけていく。
「サイが犯される所を産まれて殖えて地に満ちた70億人が見ていますよ」
猛烈な羞恥に全身が燃え上がり、金庫がカタカタ動く。
「ラビ、ぁッく、手が痛てっ、肩ぬけるッ、続きはベッドで」
ラビの手が優雅に動いて肌をまさぐり、俺の痴態を暴き立てる。暗黒の宇宙を切り取った丸窓が、喘ぐしか能のないみっともない男の顔をまざまざ映し出す。
「あなたの事なんてどうでもいい全人類に痴態をさらけだしてください」
助けはこない。誰もいない。マル博士も諦めたのか、随分とご無沙汰だ。
前回のメッセージ受信は70日前……ペニスがカウパーでぬるつき、喘ぎ声が止まらなくなる。
「手えどけろラビ……他は全部好きにしろ、ッは、尿道ずぼずぼやんのも縛るのも目隠しも耐えっから、ふぁッん、地球は見せんッ、な、胸くそ悪、ぅぁ、見せッ、ぁッふ、たくね」
「カウパーを過剰分泌してるのに？」
ラビの片膝がトントンと股間を押す。突く。押し上げられたペニスがわななき、ぱたぱたと床にしずくをたらす。
「ッふ……」
ラビのズボンの膝に恥ずかしいシミができる。狂ったようにペニスをしごいてイきたいがそれもできず、顔は引き続き正面にねじられたまま。準備が整ったのを見計らい、ばちゅんと衝撃がきた。ばちゅんばちゅん、空気の泡が潰れる音。
「あッ、あッ、あッっ」
「サイが地球と受精する手伝いをしてさしあげます」
柔和な囁きと裏腹の激しさで犯される。抽送に応じて一本に縒り合されたシーツが撓みねじれて、手首が擦れる痛みが生じる。
帰りたくても帰れない場所、俺を放りだした惑星を見ながら突っ込まれるみじめさと情けなさが、激烈な怒りに裏返る。
「ポンコツ、が。ぶっ殺してやる」
殺意が滾った眼光を涼しい顔で受け流し、ラビが口に指を押し込む。
「人間ではないので死にませんよ。壊れるだけです」
「ふッ、ぐ、むぅ」
口の粘膜をめちゃくちゃに蹂躙される。息苦しさに涙が滲む。前と後ろと上を同時に犯され、酸素が回らない頭が朦朧とし始める頃、真っ赤に弛緩しきった孔からずちゅりとペニスが抜けた。
事後にラビが言う。
「マル博士からメッセージを受信しました」
無機的な声が鼓膜を打ち、だしぬけにシーツがほどかれた。どさりと床に倒れこむ。手首は痺れて感覚がない。
「着替えを手伝いましょうか」
さしだされた手を払い、ズボンを引っ張り上げてコンソール前の椅子へ這っていく。
「一個だけ勘違いしてるよ。だんまりを続けるのは俺のエゴだ」
声をだすのもだるい。深々とうなだれるや、両手の窪みに疲労の色濃い吐息を逃がす。ラビは黙って見ている。
「繋げ」
感情をそぎ落として一声命じる。
立体映像が投影された。約70日ぶりの再会にホッとする。見捨てられたんじゃなかったんだ、よかった……
「お久しぶりです。元気でしたか。白髪が増えたんじゃ」
『ラビ博士が死にました』
思考が停止した。
「なん、で」
反射的に椅子から腰を浮かし、ブレる立体映像へ手をのばす。白衣の袖口がはらりとめくれ、痛々しい痣が付いた手首が覗く。マル博士はちらりと一瞥しただけで何も言わない。彼女の目にはどす黒い隈があった、殆ど寝てないのだ。
『心臓発作です。医者は自然死だと言っていました。もともと体が衰弱していたと……最低限の栄養補給は点滴で賄っていたのですが』
そろそろ話す気になったか。あはあは。
「嘘でしょ。笑えない。だってアイツは俺よりずっと若くて健康で、看守はどうしてたんだよ監視カメラで24時間見張ってたんじゃねえのか」
『眠っている間に息を引き取ったそうです』
「サイ」
ラビが一歩踏み出す。瞳には労りの色。
「俺のせいですか」
『薬物注射がトリガーになった可能性は否定しません』
殺してくれと頼まれた。できなかった。だから壊すだけにとどめた。薬の分量に間違いはなかった、はずだ。世の中例外は付き物だ。
世界が瓦解した。膝から崩れ落ちて突っ伏す。金庫がガタガタ鳴っているガタガタガタガタ怪物が出てこようとしている。
『もはや我々の頼みの綱はあなただけとなりました。ラビウイルスを完成に導く最後の切り札』
「くたばれババア」
ラビが何か言ってる。聞こえない。俺の肩を掴んで揺すってる。
「アイツが、俺たちが必死に止めたのに、てめえらが勝手にラビウイルス救世主だとかだっせえ名前付けたんじゃねえか」
『そろそろ話す気になりましたか』
「ハッチの開け方を教えろ」
『死ぬ前に金庫を開けて。中身を渡して』
「自殺は止めねえって言ったな」
『私が手を出さなくてもお目付け役がいるしね』
ラビが積まれた意味を理解した。どうりで壁にクッションが張られてねえわけだ。

やっとわかった。
ラビが毎回の如く錠剤を飲ませてくれんのも、俺を気持ちよくしてくれんのも、俺を自殺させないためだったんだ。

『あなたの頭脳は国の財産です。勝手に死なれては困ります。アンドロイドを尋問係に任命したのは間違いだったかもしれません、金庫が開き次第連絡が来るはずだったのにまるで音沙汰なし……独房で孤独に過ごしたなら、コミュニケーションに飢えて人型アンドロイドに依存するはずと精神科医は言ったのよ』
「ラビはアンタの教え子だったじゃないですか、マル教授」
懐かしい呼び方にマル博士が顔を歪める。
彼女は細菌学と免疫学を修めた俺たちの恩師で、天涯孤独の俺の後見人だった。
『我が国にはサイ・キサラギが必要なの。兵器を完成に導く最後の1ピースを教えてくれるなら、すぐにでも地上へ戻すわ』
「俺は廃棄物デブリだ」
ラビの手を払い、ブレブレの立体映像を睨み、洗面台に走って剃刀を掴む。マル博士の顔が強張る。ラビが叫ぶ。
「いけません！」
「来るんじゃねえよ裏切り者！」
掴みかかってきたラビと揉み合い、あっちこっちの壁にお互いを叩き付ける。
「教えてくれよラビ、340日間俺とさんざんヤリまくった映像全部地球に送ってたのかよ！？」
「サイの妄想です！」
「馬鹿にしやがって、俺がどれだけ」
「サイが死ぬほど寂しがっていたのも死ぬほど地球に帰りたがっていたのも全部知っています、でもあなたは絶対口を割らなかった、オリジナルとの約束を立派に守り抜いたじゃないですか！そんな自分こそが英雄だってどうしてもっと誇ってくれないんですか、私に抱かれるたび死にたそうな顔するのをやめてくれなかったんですか！」
胸ぐら掴まれたラビの顔に激情が炸裂、ピーコックグリーンの双眸が煉獄と化した地球めいて冴え渡る。
「私に名前をくれて、涙と海の成分が同じだと教えてくれて、今だって頭の中の金庫を守り続けているあなたはとても素晴らしい人なのにどうして生き汚くなるのを恥じるんですか！」
「俺はウイルスだから地球の外にださなきゃだめなんだ、じゃねえとみんな迷惑なんだよ！」

アイツに注射した薬を自分に打てば簡単なのに、怖くてできなかった。
ぶっ壊れた天才の末路を見ちまったから。

「英雄とか頭沸いてんぞポンコツ、俺はただの最低最悪の臆病者だよ！」
「お願いだからもっとちゃんと生きようとしてくださいよ、あなたは生きるのに値する人なんですよ、私の中では地球上の七十億人より目の前のあなた一人が値するんですよ！」
突如として激しい震動が襲った。床が斜めに傾いでフッ飛ぶ。
『なにごと！？』
マル博士がヒステリックに喚く傍ら、ラビが俺を抱きかかえて窓辺へ急ぐ。
「廃棄物と衝突しました」
過去に周回軌道刑に処された囚人を搭載したカプセルポッドの一部が、流刑船に深々突き刺さっている。バチバチと電気系統に火花が爆ぜ散り、船内が暗くなった。
「驚くなよ、たまにあるんだ。カプセルポットの瓦礫や隕石のかけらと事故って船がぶっ壊れるの……だから周回軌道刑は一番重いんだ。神様がピンボールしてんの。死のロシアンルーレットだよ、ぐるぐるぐるぐるぐるぐる」
「しっかりしてください、サイ」
「340日21時間35分22秒、よくもったほうだ。新記録じゃねえか？」
一時間一分一秒後、今日か明日か明後日か。廃棄物にぶちあたって砕け散るかもしれないとビクビクし続けるのが、罪人に課された罰。
窓に手を突いたラビが報告する。
「動力部が破損しました。早急な修理が必要です」
「ほっとけ」
「え？」
「何もするな」
ピーコックグリーンの瞳が見開かれた。
動力部が破損したなら、じきに稼働停止に追い込まれる。周回軌道を外れてどことも知れない場所へ漂っていく。
「何故ですか。外宇宙まで流れていくんですよ」
「ぐるぐるするの飽きた。下りさせてくれ」

ここはずっと夜だ。
地球は遠い。
周回軌道の密室にふたりきり、出口のないセックスに溺れる日々。

震える手から剃刀が落下し、傾いだ床で円を描く。

「お前といるとどんどん弱くなる。マル博士の差し金だってわかってんのに全部ぶっちゃけて、楽んなって、許してもらいたくなっちまう」

ラビ救世主なんて付けるんじゃなかった。
救ってもらいたがってるって、認めるようなもんじゃねえか。

「じき食料も尽きる。一緒に塵屑デブリになってくれ」

死ぬほど寂しいまま終わりたくない。
誰も彼も俺の頭の中を覗きたがる、俺の頭の中身を欲しがる。だけど俺はコイツを誰にも渡す気ないし、そうなる位ならやっぱりブラックホールに飛び込む方がマシなのだ。

真っ暗な船内を沈黙が包む。
マル博士の通信はとっくに途切れていた。

ラビが閉じていた瞼をうっすら開き、いもしない神様みたいに微笑む。
「お断りします。私は当船に搭載された備品なので、メンテナンスの義務を負います」
「待てよ」
また船が揺れる。廃棄物嵐デブリストームだ。流刑船にガンガン瓦礫が当たって右に左に激しく傾ぐ。重力制御装置がイカレたのか、俺とラビが宙に漂う。咄嗟に伸ばした指先がほんの一瞬触れ合い、離れ、ラビが壁を蹴ってハッチへ向かう。
「んなことしなくていい、帰ってこい！」
止める暇もなかった。俺の腕力では開かないハッチをあっけなく開け、宇宙空間に身を躍らす間際に振り返る。

「ビタミン剤、一人でもちゃんと飲んでくださいね」

ラビが軽やかに床を蹴る。
手はあと少しで届かない。

外には廃棄物の残骸が流星雨さながら降り注ぐ。丸窓の向こうにラビがさしかかる。肩越しに地球が浮かぶ。
「ラビ！」
ラビが儚げに微笑んで窓の表面に手をあてる。そこに手を重ね、額を重ね、口パクで伝えられる言葉を目と心で聞く。流刑船が一際大きく揺れて弾き飛ばされる。

目が覚めた時、俺は床に横たわっていた。船内は散らかり放題で酷い有様。頭痛を堪えて周囲を見回し、窓の向こうを漂っていく片腕にぎょっとする。
切断面ではちぎれた回路が放電していた。思い出すラビの腕。俺の髪を優しく梳く指。

『涙は血や汗と同じモノでできているから、海の組成に近いとサイに教わりました。サイの身体の中に海があるなら、それは地球と繋がっている証拠です』

お前がああいってくれたら、もうすこし頑張ろうと思えたのに。

流刑船は周回軌道に復帰していた。修理は終わっていたらしい。
なのに喜びや安堵は切り離され、胸にブラックホールを穿たれたような喪失感だけが居座った。

枯れ果てた目をのろくさ動かし、息を止める。ハッチのバルブが回り、開かれ、ボロボロになったアンドロイドが上がってきた。

右腕はもげていた。付け根ではバチバチ火花が散っている。服は焼け焦げて申し訳程度に端切れしか残ってない。他にも外装があちこち剥がれて、中の回路や電線が剥き出しになっていた。

「ただいま帰投しました」

初めてコイツの瞳を、地球よりきれいだと思った。
言葉を失った俺に自然体で歩み寄り、当たり前のように抱き締めようとして、付け根の放電に困惑する。
「これでは感電させてしまいますね……『拷問』の継続は不可能です」
「ボロボロじゃねえか」
「日常的なデフォルト動作は可能ですが、部品の四割を失いました」
「デブリにあたったのか」
「破損部の修理にも使いました。私は痛覚がないので、知識と技術さえダウンロードすれば不備はございません」
「どうあっても、道を踏み外すのは許しちゃくれないんだな」

満身創痍のラビが不思議そうに瞬きし、無事な方の手指を目尻に添えてきた。

「体の中の海が流れ出てしまいますよ、サイ」

大きく深呼吸し、一度は開きかけた頭の中の金庫を閉じ直す。
ゆっくりと。

「なんで行くなって行ったのに行ったんだ、アホか」
拳でおもいきり胸板を叩く。
「サイを生かす事は私が生きた事になるからです」
「わかる言葉で言えよ、翻訳機能もぶっ壊れちまったのか！」
「体内の部品を多く失ったので稼働年数が大幅に減りました。もってあと三年でしょうか」
「結構長いぞ三年は。独房で痛感した」
「でしたら『拷問』以外の事をしませんか」

ラビが左腕だけで不器用に俺を抱き締める。俺は火花を避けておずおずのべた両腕をラビの背中に回し、今度こそまっすぐに目を覗き込む。

「俺がウイルスでもいいのか」
「サイがウイルスなら喜んで感染します。サイは私に『むらむら』を教えてくれた素晴らしい人です」
「あのなあ」
げんなり脱力し、次の瞬間には泣き笑いしていた。
ラビの手がまどろむように髪を梳く。
「オリジナルが死んだのはサイのせいじゃありません、稼働年数が切れたんです。あらゆる生物の遺伝子には耐用限界のトリガーが仕込まれてます。私はただの備品です。アンドロイドです。サイを地球へ帰す事はできません」
一呼吸おき、ピーコックグリーンの瞳がこの上なく幸せそうに笑む。
「ならせめてサイの孤独を癒せる『何か』になりたい。あなたが生きているのは絶対に正しいと肯定して、どこまでも底抜けに肯定し続けて、器用に曲がれず周回軌道上に閉じ込められてしまった人生を祝福したい。心から」

私にひびが入るまで。

地球に捨てられた俺を改めて迎え入れ、胸の中に居場所を与え直して、ラビは言った。
「よく頑張りましたね、サイ」
「……100点満点中120点」
コイツと一緒なら、永遠に回り続けるのも悪くない。



サイ・キサラギ博士と備品を搭載した流刑船が宇宙へ射出され、370日と2時間4分8秒が経過した。



……ええ、きっとあれだわ。周回軌道をゆっくり移動してる、深海探査艇みたいなフォルムの流刑船スポイラー。
廃棄物嵐デブリストームに巻き込まれて星海の藻屑と化したと思ったら、しぶとく生き残ってたのね。やっぱり悪運が強い。
怒ってるかしら？……怒ってるに決まってるわよね、恩師に裏切られたんだもの。謝っても許してくれないでしょうね。
国に家族を人質にとられて仕方なく、なんて。
そんなの言い訳にならない。サイ博士は徹底的に抗い抜いたんですもの。
あの子がそれを知ってるかって？……知らないでしょうね、言ってないもの。立体映像のフレーム外で銃を突き付けられてたって知ったら、ちょっとは情状酌量してもらえるかしらね。なんて。
ともあれ、廃棄物嵐は結果的に幸運な方向に働いたの。アレで通信が途絶して、サイ博士を乗せた流刑船は行方不明で処理された。搭乗員の生存は絶望的。
国からすれば大誤算でしょうね、金庫が開いてないのに本人が死んじゃうんだもの。
国もそれだけ追い込まれてた。戦況は日に日に悪化していた。皮肉よね、あの廃棄物嵐の日から一か月もたずに負けちゃうなんて。
実をいうと、ラビウイルスがばらまかれずにすんでホッとしてるの。サイ博士は頭の中の金庫を命がけで守り抜いたのね。
私は戦勝国の研究所に引き抜かれて、遅まきながら教え子をむかえにきたってわけ。
船に積まれた食料は一年分……きちんと分量を守っていれば間に合うはず。どうかそうあってほしい。もちろん、博士の身柄はきちんと保護してもらえるように掛け合ったわ。
見えてきた。もうすぐね。あの子が生きてるかどうかわからない。周回軌道刑の孤独に耐えかねて、心が壊れてしまったかもしれない。
ごめんなさい本当に。もし生きていれば……まだ間に合えば……流刑船から救出して、一緒に連れ帰りたい。
明かりが漏れてる窓に近付いて。そっと覗いてみましょ。



あ。



―まるで周回軌道上のアダムとイブ。
片腕のないアンドロイドと白衣の男が踊ってるでしょ。楽しそうに笑い合って……。

お互いまっすぐ見詰め合って。私も地球も、助けにきた船すら目に入ってない。

お邪魔だったかしらね？