一階からスタート！

２３．一階からスタート！

　
　

「たい、りょく、作りには、かーいだん♪　よいしょ、こらしょ！　あと三階！！」

　九階に辿り着き、佐奈はふうと息をつく。

　階段生活、三カ月目。
　以前ならもっと下の階で力尽きていたのだが、どうやらこの三カ月は無駄ではなかったらしい。
　僅かながらでも身体が慣れてくる事が分かって、佐奈は階段を登るのが嫌いではなくなっていた。

「継続は力なり！　ついでに痩せてくれるともっと嬉しい！」
「……って、懲りねぇなあ」
「わぁ！！」

　突然降ってきた声に上を見れば、滝川さんを発見。
　こちらを見下ろしている彼は、手すりに頬杖をついて愉快そうにニヤニヤ笑っている。

「もう！　滝川さんったら、驚かさないでくださいよ！」
「驚くような事しながら上がって来るから、ビックリするんだろ？」
「な、なんにもしてないですよ？」
「お。面と向かって言い切るんだな？　『あと三階！！』」
「あわわわ」

　一体どこから聞いていたのだと、佐奈がジト目で睨めば、滝川さんは「あはは」と声を上げて笑う。

　ひとり言を、好きだと言った彼。
　それはありがたいのやら、恥かしいのやら。佐奈にとっては複雑な話だった。

　……まあ、変人だと思われなかっただけよかったけど。

　とりあえず大急ぎでもう一階分登り、滝川さんを捕まえる。

「あのですね。滝川さん」
「いや～。もう聞けないって思ってたのに、いらない心配だったな」
「あのー……できれば、聞かないでほしいんですけど？」
「無理」
「即答！？」

　「あはは」とまだ笑う彼。
　正直、笑い事ではない。

　もう。と、佐奈が怒って階段を登り始めると、足音が追いかけてくる。

「怒らないで、佐奈」
「……怒って、ませんよ？」
「うん。わかってる」

　やり取りが、なんだか甘い。
　佐奈は朝から心が落ち着かなくて。なんだか、そわそわしてくる。

「あーよかった。元気出たわ」
「……わたしは精神的ダメージを負いましたけど？」
「大丈夫。プレゼンの後は楽しい飲み会だから」

　今日は来るんでしょ？　と尋ねてくる滝川さんに、佐奈は頷く。

「高谷佐奈。出席です」
「こら。当てつけのようにフルネームで名乗らない」
「ひとり言聞いた罰です」
「じゃあ、おあいこだね」

　向けられた優しい笑顔にドキンと胸が高鳴る。
　佐奈は一気に顔が熱くなってきて、フイっと横を向いた。すると、滝川さんがまた愉快そうに笑う。

「お。今、売れない芸人？」
「スマイルキラー滝川です」
「鎖帷子くさりかたびらは未装備？」
「今日は麻の服です」
「やった」

　他の人が聞いたら一体何の話だと思われるだろう。
　でもそれもなにか、二人だけの暗号みたいで楽しい。

　ふわふわと湧き上がってくる幸せに、佐奈は笑みを浮かべる。
　ご機嫌で三段ほど登って、滝川さんを振り返った。

「今日のプレゼン、がんばりましょうね」

　彼は何故か答えず、そのまま佐奈を追い越して振り返った。

　さっきと違って、ちょっと緊張した面持ち。
　どうしたのかなって、思いながらも、彼の返事を待った。

　滝川さんが「――ねぇ、佐奈」と、呼びかけ、更に続ける。


「今日のプレゼン、上手くいったらご褒美頂戴？」


　今日のプレゼンは、高峰高山初合同だ。
　実は佐奈も朝から緊張していて。それもあって、ついひとり言をいいながら、階段を登っていたのだった。

　ご褒美は、モチベーションアップにいいかも。

　佐奈は頷き、「いいですよ」と、軽く返した。
　滝川さんが嬉しそうに、だけど、少し含みのある笑みを浮かべた。

「佐奈。二言はない？」
「え？　ないですよ」

　即答を聞いて、彼はにこーっと、笑みを深めた。

「やったね」
「ちなみに、わたしにもあるんですよね？」

　「もちろん」と頷いた彼は、「ご褒美は希望制で」と言う。

　希望制。
　わあ。何にしよう。

　佐奈が頭でご褒美を想像し始める前に、「プレゼン終わってから考えて」と続く。……危ない。そうでした。

「わかりました」
「よろしい。じゃ、またあとで」
「はい！　お互いがんばりましょうね！」

　滝川さんが去り際に頭をぽんぽんと軽くなでて、階段を降りてゆく。
　その新鮮な触れ合いに、佐奈は一人悶絶しつつ。パンと顔を叩いて、残りの階段を登り始める。

　足取り軽く、一段、一段、確実に。



　――この時の佐奈は知らない。
　帝司がどんなご褒美を強請ねだるのか。
　そしてそれを、どんな気持ちで与えるのか。

　全ては合同プレゼンのその後に続いてゆく。
　だって二人は、一緒に階段を登り始めたばかりなのだから。





【一階からスタート！　おしまい】