きんぎょ転生〜金魚と一緒に異世界転生してしまったのでとりあえず金魚増やします〜

第24話 罪の意識

１

　先代伯爵レオポルド様が亡くなられたその日は、午後になってから急に天候が変わり空が灰色の雲に覆われ始めた。


　レオポルド様は雨が降りそうだと予感し、予定より早く帰宅しようと息子に声を掛けた。
　だが、息子のディオン様はまだ帰りたくないとごねた。
　釣りに来るのは久しぶりだったし、その日はまだ一匹も釣り上げていなかったからだ。


　レオポルド様に諭されても、ディオン様はなかなか納得しなかった。この先、自分は伯爵位を継ぐための勉強が忙しくなって、次に父と釣りに来れるのはいつになるかわからないという思いがディオン様に意固地な態度を取らせていた。


　結局、レオポルド様に言い聞かされてディオン様が不承不承馬車に乗り込んだのは、雨が降り出す直前だった。


　雨は降り出した直後から激しさを増し、空を覆う雲は厚くなり、視界は夕闇のように暗くなった。瞬く間に道は川のようになり、熟練の御者であっても前も見えないほどの大降りの雨の中ではまっすぐに馬車を走らせることも難しかった。
　激しい雷鳴が轟いた。
　バリバリバリッと、走った稲妻の轟音に驚いたのか、馬が御者の手綱を振り切って暴走した。大木に突っ込んだ馬車は大破し、息子を庇ったレオポルド様は全身を強く打って帰らぬ人となった。



　自分のせいだ、と、ディオン様は言った。


「僕が、父様の言うことを聞いて、もっと早くに帰っていれば。あんな事故は起きなかったんだ……」


　父を亡くして嘆き悲しむ母に、本当のことを言えなかったとディオン様はうなだれた。
　自分の我が儘のせいで父を死なせてしまった。その思いは激しい罪悪感となり、ディオン様の心を苛んだ。自分は罪人だと思うと太陽の光を浴びることすら恐れ多い気がして、外に出るのが怖くなった。
　そして何より、母に向かって何も言えなくなってしまった。
　謝罪して許しを請わねばならないと理解していても、自分など許されなくて当然だと思うと声が出てこなくなった。


「結局、ずるずると逃げ続けてしまった……僕は最低な奴だ」


　ディオン様は顔を手で覆って吐き出した。