きんぎょ転生〜金魚と一緒に異世界転生してしまったのでとりあえず金魚増やします〜

第18話 幕間～お兄様の事情～

１

「おかげ様で、キース様を我が家に迎えられますわ」


　彼女がそう言った時、俺は耳を疑った。




　我がグラスイズ家は代々「ガラス創造」の能力を受け継いでいる。その能力で美しく精緻な装飾が施されたガラスを創りだしてきた。だから、七人も兄弟がいても『スキル』が発現するなりあっという間に婚約や養子先が決定する。
　俺も十六で『スキル』が発現すると、ナリキンヌ商会から婚約の申し込みがあった。


「私、ガラスが大好きなんですの！私のために美しいガラスを創ってくださいましね！」


　婚約の顔合わせの際に、豪奢なドレスと大きな宝石を身につけたナリキンヌ商会の子女は目を輝かせて言った。


　ナリキンヌ商会に婿入りしてガラス製品を創り出して生きる。グラスイズ男爵家の息子としてそれに疑問など抱かなかったし、婿入りまでにもっと美しいガラスを創れるようになるよう努力しようと思った。


　それなのに、俺はどれだけ頑張っても美しい細工が入ったガラスや色のついたガラスを創り出すことが出来なかった。俺が創れたのはなんの飾りもない、色もない、透明な四角形のガラスの容れ物だけ。


　最初は「そのうち創れるようになる」と慰めてくれていた両親も、やがて戸惑いの表情を浮かべるようになった。兄弟達は俺を馬鹿にするようになり、「出来損ない」と呼ばれて嘲笑された。
　そして、一つ下の弟のグレンに『スキル』が発現すると、ナリキンヌ商会はさっさと婚約者を俺からグレンに変更した。

　俺が『ガラス創造』で身を立てることは出来ないと明らかになると、両親は知り合いの男爵家が跡取りを探していると養子の話を持ってきた。
　男爵家の跡取りと言っても、ゴールドフィッシュ男爵家は平民の方がマシというくらい貧乏だと噂されている。
　実際に、シーズン中も領地に引きこもって、年頃の娘がいるらしいのに夜会にも顔を出さない。

　王都で娘の結婚相手を探してやらなくていいのだろうか、持参金がないから一生嫁に出さないつもりなのでは、それならなおさら良い婿を探さなくてはいけないだろうに、とゴールドフィッシュ男爵の娘を気の毒がる声もあった。

　俺はその貧乏男爵の娘の婿となって、貧しい領地で過ごすしかないらしい。「出来損ない」の俺にはお似合いかもしれない。


　そんな風に思っていた俺の前に、ゴールドフィッシュ男爵とその令嬢は現れた。

　ゴールドフィッシュ男爵令嬢のアカリアは、服装は粗末だし痩せこけていたが、明るくはきはきとして笑顔の可愛い女の子だった。俺が居心地悪くしているのに気づいて庭に連れ出してくれる優しさに、王都に行けば彼女を気に入る男がいくらでもいるだろうに、と気の毒に思った。

『スキル』について聞きたいというアカリアは、きっと俺が美しいガラスを創れると期待しているのだろう。
　だが、俺はその期待に応えることが出来ない。
　そう告げようとした時、グレンが口を挟んできた。


「あら、でしたら私、ナリキンヌ商会の皆様にお礼を言いませんと。おかげ様で、キース様を我が家に迎えられますわ。婚約者の変更をしていただけて本当に良かった」


　グレンによって俺が役立たずであることが暴露された後、アカリアはにっこり微笑んでそう言った。


　グレンも俺も耳を疑った。でも、アカリアが本気でそう言っているとわかると、俺の胸に何か熱いものがこみ上げてきた。



　その直後、何故か手のひらに小魚を載せて大いに慌てるアカリアにガラスを造って水を入れて渡した。
　このなんの飾りもない容れ物を見て、素晴らしいスキルだなんて言われたのは初めてだった。