きんぎょ転生〜金魚と一緒に異世界転生してしまったのでとりあえず金魚増やします〜

第12話 我が名はアカリア・ゴールドフィッシュなり

１

　クルトという男の子が投げつけてきたのは何だったのだろう。
　石が当たったような痛みもなかったし、何も落ちてはいなかったのだが、確かに何か投げつけられた。


　もしかして、何かの『スキル』を持っているのだろうか。いや、あの年齢で『スキル』が出ることはないはずだ。


『大丈夫？』


　心配してくれているのか、金魚達が私の頬をつくつくつつく。


「大丈夫よ」
『どうしてあの子の家に行くの？』
『帰ろうよ』


　私はおかみさんから聞いて、あの子の家へ向かっていた。


「あの子に注意しなくちゃいけないのよ。もしもまた屋敷に忍び込んでお父様やキースお兄様にみつかったらどうなるかわからないわ」


　二人とも、私にはとっても優しいが、生粋の貴族である。平民の子供に私に対するように優しくするはずがない。平民の子供に好き勝手にさせて何も罰さなかっただなんて、貴族としては恥以外の何者でもないのだ。


　教えられた道を行くと、粗末な家の密集する貧民窟に辿り着いた。
　さすがにちょっと後込みする。普通は護衛もなしに貴族令嬢がこんなところに入っちゃいけない。
　んでも、せっかくここまで来たんだし……


　入り口でうろうろしていると、のっそりと近寄ってきた老人が私をじろじろ見て胡散臭そうに顔をしかめた。


「こんなところに何の用だ？帰れ帰れ」


　しっしっと、追い払われる。


「あ、あの、エリサさんのお家って……」
「あんだ？あのクソガキに財布でも盗られたか？」


　老人はかっかっかっと笑った。あの子の悪評は広まってるんだなぁと憂鬱な気分になる。


「あの壁の崩れた家だよ。でも、クルトの奴は叱ったって無駄だぞ」


　老人がそう言って指さした家を確かめて、私はお礼を言って歩き出した。
　粗末な木の扉の前に立って、一つ息を吸う。きんちゃんとぎょっくんが私の肩にちょんととまった。


「よし、行くぞ！」


　気合いを入れて扉をノックすると、やや間があって「どうぞ」とか細い声が聞こえた。


「おじゃまします……」


　扉を開けると、奥からやつれた女性が出てきた。


「何か……？」
「あの、クルト君はいますか？」


　おそらくクルト君の母親のエリサさんだろう女性は、私が彼の名前を出すと悲しそうに顔を歪めた。


「申し訳ありません。息子が迷惑を」


　何をしたとも言っていないのに、エリサさんは深々と頭を下げた。


「帰ってきたらきちんと叱ります。何か盗まれたのでしたら、必ずお返ししますので」
「いえ、何も盗まれてはいないんですけれど。ちょっと本人とお話しさせてもらいたくて」
「はあ……っげほっ、げほっ」


　申し訳なさそうな顔をしたエリサさんが、急に咳込み始めた。


「大丈夫ですか？」
「ごほっ……すいません。私がこんな体ですから、あの子は貧しい暮らしをどうにかしようと盗みなど……」


　なるほど。そういう理由だったのか。
　でも、それならなおさら、あの子に言い聞かせなければならない。
　そう決意し直した私の背後で、甲高い声が響いた。


「お前！何やってんだ！」


　振り向く寸前に、腰に体当たりされてよろける。


「クルト！何をしているの！」
「家から出てけよっ！！」


　私は体勢を立て直してクルトに向き合った。


「出ていくわよ。あなたに話をしたらね」
「話なんかねぇよ！出てけ！」
「私はね、あなたに教えに来てあげたのよ。このままだと、あなたはお母さんを不幸にするわよ、必ず」


　私はクルトの目を見つめて言った。クルトは一瞬黙ったが、すぐに言い返してきた。


「なんでお前にそんなことわかるんだよ！」
「わかるわよ。私を誰だと思っているの？」


　精一杯偉そうに見えるように、顎を引いて胸を張ってみせる。


「私はゴールドフィッシュ男爵の娘アカリア・ゴールドフィッシュなのよ」


　エリサさんが息を飲んだ。