失敗作の愛し方 〜上司の尻拭いでモテない皇太子の婚約者になりました〜

第三十六話 痛み

　すべては神々の遊び——暇つぶしだったと聞かされ、リートは燃えるような憤りを感じた。
　だが、怒りはすぐに絶望に取って代わられ、リートから立ち上がる力を奪った。
　創天宮の中の自室にこもり、茫然としたまま時間が過ぎていく。

　魂とは、生き物ならば誰もが持っているもので、運命を司る神ザルジュラックが定めた運命にふさわしい魂を、生命を司る神であるアモルテスが創って器に入れる。地上で生を全うした魂は浄天宮で浄化され、新たな魂の原料となる。稀に、地上で磨かれた魂が天界に引き上げられた場合、天界人の魂として使われる。

　下界の者も天界の者も、皆、魂を持っている。

（私には、魂がない……ただの、人形……）

　器を与えられ、設定された記憶の通りに動いていただけの、作り物。
　ザルジュラックの話を聞いた後でも、信じたくない想いでリートは胸を押さえた。
　鼓動は打つのに、ここに、魂がないというのだ。
　考えたり感じたり、泣いたり怒ったりも出来るのに、それでも、リートは魂を持たない人形だというのだ。

「うっ……」

　ぼろぼろと涙を流して、リートは床にうずくまって拳を握りしめた。

（創天宮に来る前の記憶がないことも、親の記憶すらないことも、一度も気にしたことがなかった……気にならなかった……そういう風に、創られていたからだ）

　両親から産まれる生き物として創られたのではなく、人形として、初めからこの姿で創られたのだ。

「……ジェ……ラ、ルド……」

　口から漏れた名前に、リートは自分で驚いた。

（ジェラルド……）

　神々の暇つぶしの犠牲になった少年。それでも、彼は自分の世界で立派に生きていた。優しい少年だった。

「……ハンカチ……持ってこれなかった……」

　今頃、彼の隣にはライリンが寄り添っているのか。ジェラルドはライリンに向かって「リート」と呼びかけて、優しく微笑んでいるのか。
　胸がきりきりと痛んで、息が苦しくなった。

「ジェラルドっ……」

　もう一度、名前を呼んだ。
　その時、部屋の扉が静かに開けられ、創天宮の職員が姿を現した。

「リート様。アモルテス様がお呼びです」

　リートは涙に濡れた顔を上げた。