「不吉な子」と罵られたので娘を連れて家を出ましたが、どうやら「幸運を呼ぶ子」だったようです。

６

「孫を引き取りにきたのよ。早く返してちょうだい」

　キャシーを迎えに来たと言い出すニックの母親に、マリッサは開いた口が塞がらなかった。

「何を言うんですか。キャシーは渡しません。帰ってください」
「あんたがキャシーを連れて家を出てしまってからずっと心配していたのよ。でもこうしてまた会えたんだから、今後は仲良くしましょう」

　ニックの母親は店の中にずかずか入ってきて、勝手に喋り出した。

「キャシーはブルーノと結婚させよう。従兄弟同士だし気が合うだろう。親戚になるんだから商売でも協力しなくちゃね。こことうちの商会が一緒になれば国一番の商会になれるよ」

　あまりにも勝手な言い分にマリッサは呆れ果てた。

「キャシーは婚約しています！　ブルーノと結婚なんかするはずないでしょう」

　ブルーノとは兄夫婦の子供だ。赤ん坊の頃しか知らないし、十五年間一度も会っていないのに、何故二人を結婚させようなどという話になるのだ。

「心配いらないよ。その婚約者はニックの娘のヘルガと結婚させればいい。キャシーの異母妹なんだからきっと気が合うよ。そうすれば商会の結びつきも強くなるし、それが一番いいよ」

　言い返そうとしたマリッサを抑えて、サムがニックと母親の前に立った。

「出て行け。二度とここに足を踏み入れるな。そして、キャシーの前に姿を見せたらただじゃおかない。あの子は俺の大事な娘だ。お前達みたいな勝手な連中には渡さない」

　静かに激怒するサムに追い払われて、彼らは帰っていった。最後までごねてはいたが。
　マリッサは頭を抱えて溜め息を吐いた。

「もう、なんだって今頃……」
「キャシーが「幸運を呼ぶ子」だと噂を聞いて知ったんだろう。あそこの商会はマリッサとキャシーがいなくなってから落ち目になっているからな」

　そんな理由でキャシーを取り込もうとする身勝手さにマリッサは腹を立てた。さんざんキャシーを不吉だとか呪われているとか罵っていた癖に、今さら手のひらを返して奪おうとするだなんて。

「キャシーが心配だわ……」
「ヴァンに守るように言っておけば大丈夫だよ。あいつは絶対にキャシーを誰かに渡したりしないから」

　娘を案じるマリッサの肩を抱いて、サムはそう言って慰めた。




　その数日後、今度はキャシーとヴァンが店番をしている時に招かれざる客がやってきた。

「お前がキャシーか？」

　いきなり店に入ってきた少年がキャシーをじろじろ眺めて「ふん」と鼻を鳴らした。

「まあまあだな」
「へえ、結構大きい店じゃない」

　少年の後ろから入ってきた少女が店を見回して言う。

「なんだお前ら」
「俺はキャシーの従兄弟のブルーノだ。婆ちゃんにキャシーを迎えにいけって言われて連れに来たんだよ」
「あたしはヘルガよ。あーあ。疲れちゃった。喉渇いたー」

　ヘルガが勝手に店の奥に上がり込もうとするので、ヴァンはキャシーを背中に庇いながら引き止めた。

「勝手に入るんじゃねえよ！」
「いいじゃない。この店はあたしのものになるんだから」
「はあ？」
「あたしがアンタと結婚してこの商会を継いであげるのよ」

　我が物顔で振る舞う二人に、ヴァンがキレて乱暴に店から追い出した。

「二度と来るんじゃねえ！！」
「ちょっと何よ！」

　追い出された二人は店先でぎゃあぎゃあ喚き立てた。
　その様子を見ていた町の人が噂を広げ、ニックの実家の商会はあっという間に評判を下げたのだった。