次期君主は山猫を飼い慣らしたいらしい

No04 次期君主も飼ってるからには山猫に愛されたい

054 言った者勝ち、行動した者勝ち ３

　ジルイが「死なれては困るから」と、脱水と貧血諸々の体に宜しくない症状を見せるシャンマオに、本人が求める薬を渡さないでいると、シャンマオは小さな子供が拗ねたかの様に飲食総てを拒否して布団の中に潜り込み、本当に寝ているのか？寝た振りをしているのか？誰の問い掛けにも返事をしなくなる。「無理強いして暴れられたら、衰弱状態が悪化するかもしれない」と手も出せず…、手負いの動物を餌の匂いで誘き出すかの如く、御供え物を増やしている所に…、事態を聞き付けたジエンが戻って来た。
ジエンが何故こんな事になっているのか？を尋ねると、ジルイは「独り占めできない相手の子を妊娠するのを怖がって、堕胎避妊の薬を求めて食事を拒否されてるんですよｗ」と皮肉を軽く交え「取り敢えず、馬鹿みたいに甘やかして、細かい話は後にして、安心だけさせてあげてください。」と囁いた。

　ジエンが頷き、シャンマオに近付いて布団を捲ると、最初姿が見えず。大きな掛け布団をベットから除けると、ションマオは隅っこで猫の様に丸まって寝入っていて、ジエンが髪を撫で抱き上げても、起きる気配無く、顔色も悪く全身から力抜けグッタリしている。
足に付けた鎖はそのままに、シャンマオを枕のある場所まで戻したジエンは、今できる治療が何か無いのか？と質問し、「本人が大人しく薬を飲んで、しっかり栄養価の高い物を飲み食いしてくれなきゃ、治るモノも治りませんよｗ」とジルイに返されるのだった。
「物語りの中で時々、意識のない者に口移しで薬を飲ませる事ってあるけど…今、それでシャンマオに薬を飲ませてしまうのは如何だろう？」
「ジエン坊ちゃん…どんな本を読んでるんです？」
「……。」
「…取り敢えず……。その方法は絶対に、やっちゃ駄目ですよ！危険です！意識がない以上、嚥下と呼吸の切り替えが上手くいかなくて、気管や肺の方に薬を送り込み兼ねません。間違って肺の方に行ってしまえば、肺炎を起して死にます。」
この後、ジエンはジルイに色々と注意され、反省する。

　そして、話題は移り変わり、ある意味戻って…、シャンマオが自分の気持ちを疑われるのを嫌ったのは、他の居場所を無くし不安だったから…、肉体関係を結んで今まで平気な顔をしていたのは、妊娠しないで済む確固たる根拠、その為の薬を自分で調合でき、簡単に手にする事が出来ていたから…、それに伴い、今、情緒不安定になっているのは…、そこ確固たる根拠である薬が手元に無く、その薬を飲んでない日にジエンが中で出しちゃったから…と言うのをジルイがジエンに教えた。
「？、薬を飲みたいのに飲まないってどう言う事だ？」
「っ?!、あぁ～…、シャンマオが欲している薬と、僕が飲んで欲しい薬が違うんですよｗ」
「それじゃ、シャンマオに、シャンマオが必要としてる薬も入ってるよって言って、違うのも混ぜて飲ませたい薬の方を飲んで貰おうｗ」
「…坊ちゃん？薬を扱う者を馬鹿にしてます？」
「え？」
「シャンマオも僕と一緒で聴覚以外の４感を使って薬の状態を見極めてるんです。特に妓楼で扱い馴染んだ薬の材料が入ってるか否かを見極めるのはシャンマオには簡単な事ですよｗ」
「じゃ、如何すれば良いんだよ！」
「まず、婕妤の身内って事で刑を執行する用事もある事ですし、宮刑名目でシャンマオを坊ちゃんの自室で正式に幽閉して、毎日必ず部屋に帰って、駄目になる程に甘やかしてシャンマオの独占欲を満たしてあげなさいｗ」
「それだけ？」
「そうさっきからそう言ってるでしょ？それだけですよ！人間、最後には、終ついの住処や居場所を求めるモノなんですｗどうせ坊ちゃんは女性恐怖症が完治はしてないんでしょ？それなら、世襲や世間体を捨てて、シャンマオに独り占めされたげたら良いじゃないですか？」
「……。」

　黙り込むジエンに対しジルイは呆れ顔で「シャンマオが２０日程前に頭痛鎮痛剤を求めて医局に来ていました…、だから大凡、１週間後くらいから１０日間程の間…、もしかしたら、それまでの間に、シャンマオは姿を消すか…、破滅願望が見え隠れする娘こですし、自らの死を選ぶかもしれませんよ？間違っても後悔しないで下さいねｗ」と言い残し、シャンマオを留め置く、ジエンの自室を出て行った。
何時の間にかジエンの上着の端を掴んで眠るシャンマオを見下ろしていたジエンは、シャンマオの髪を撫で「シャンマオを護る為に今の地位を捨てない儘で、義務の様に成っている後宮制度を自分の代だけでも廃止する事は出来るのだろうか？」と独り言を言っていた。