淫紋屋のドーベルマン ～神の淫紋を着けられたので、俺は淫紋屋の主人と暮らすことになった～

第2章 淫紋屋「紅薔薇結社」

第9話 偽造淫紋事件

　ソッドと啓二は偽造淫紋の調査を始めた。
　さらに三日後――。

「情報が入った」

　啓二は、トレーニングルームにソッドを呼びに行く。
　ソッドのマンションに設けられた、プライベートなトレーニングルームだ。

「ああ、啓二。お疲れ様です」

　トレーニングルームで、ソッドは汗を拭っていた。運動したあとらしい。
　上半身は裸だ。褐色の肉体は、ほっそりとしつつも筋肉質だ。そこに月色の長髪が流れかかっている。夜空に星の河が垂れたような、美しさがある。

「どうしました、呆けた顔をして？」
「あ、いや」

　ソッドの肉体からだに見惚れていたとは言えない。
　啓二は視線をそらし、手元の資料をソッドに示す。

「俺が刑事のときに使ってた情報屋からだ。偽造淫紋の情報」
「わかりました、見せてください」

　ソッドは新しいTシャツを着ると、髪を整えた。
　啓二から資料を受け取り、目を通す。

「この、マルアクというのはどういう組織です？」
「マルアクは黒魔術師の秘密結社だ。偽造淫紋をシノギにしていてもおかしくないな」
「なるほど……」

　啓二の説明に、ソッドは納得したようにうなずく。

「偽造淫紋は、施術をする場所が必要です。それはわかりますか？」
「ああ、境域の西にあるマンションの一室らしいな」

　マンションといっても、安い賃貸マンションだ。
　その一室で、偽造淫紋がやりとりされているらしい。

「では、そこを見に行きましょう」
「は？」

　啓二が目を丸くする。

「問題は自分でどうにかするのが、境域の原則おきてです」
「いやいやいや、待て。危険すぎるぞ」
「承知しています」

　ソッドはトレーニングルームに置かれた円卓テーブルを指さす。
　テーブルの上には黒い箱が置かれている。

「……これは？」
「開けてみてください」

　啓二は言われた通りに、箱を明ける。
　中には拳銃が入っていた。銃身に大きな宝玉があしらわれている。

「霊珠拳銃、と呼ばれる魔法銃です。あなたのために用意しました」
「霊珠……？」
「銃身に宝玉があるでしょう、それが堕落境域の魔力を集め、弾丸にして射出します」
「つまり、弾切れの心配がないのか？」
「はい。堕落境域内でしか通用しない銃ですが、その方がいいでしょう」

　魔都・堕落境域は、空気中にも魔力が満ちていると言われる。
　空気中の魔力を集める技術があることは、啓二も知っている。その技術が応用された銃を見るのは、初めてだ。

「扱いは、火薬を使う拳銃と同じです。弾込めは必要ありませんが」
「なるほど、わかった」

　黒い箱の中にはホルスターもある。
　啓二は上着を脱ぐ。シャツの上にホルスターを着け、霊珠拳銃をしまう。刑事をしていた頃に経験した銃の重みに、よく似ている。

「では、武装も済みましたから、見に行けますね？」

　ソッドがにっこり笑う。

「……遠くから、見るだけだぞ」
「ええ、そのつもりです」
「アンタのことだから、面倒ごとを処理する専門部隊は別にいるんだろう？」
「おや、わかりますか？」

　カマをかけたつもりだったが、ソッドはあっさりと認める。
　啓二は、刑事時代につけた知識を話す。

「聞いたことがある。境域の大企業は、どこも武力行使専門の人間を雇っているってな。企業によっちゃ、ちょっとした戦争もできるほどだと」
「正しい認識です。人間であるかどうかは別ですが」
「……え？」
「ははは、なんでもありません」

　ソッドの笑顔に、啓二は深く追求するのをやめた。

「では、このマンションが見える場所まで参りましょう」
「ああ」

　***

「――伏せろ！」

　啓二はとっさに、ソッドに覆いかぶさった。
　車のフロントガラスが割れ、車内に降り注ぐ。

　銃撃はしばらく続いた。
　車が蜂の巣になる衝撃を受け、後部座席を揺らす。クラクションが壊れて高い音を立てる。

「…………！」

　啓二はソッドにかぶさったまま、霊珠拳銃を抜く。

　どうしてこうなったのか。
　二人は、例の安マンションが見える場所まで車でやってきた。
　遠くからマンションの様子を見ていると、マルアクの者が出入りするのがわかった。どこかの女性も一緒だ。おそらく偽造淫紋を買いに来た客だろう。

　ソッドが納得したようにうなずき、二人はいったん自分たちのマンションに戻ろうとした。

　マルアクの方から、仕掛けてきたのだ。
　二人が車に戻ったとたん、銃撃された。車が蜂の巣状になるまで撃たれる。
　啓二は襲撃にいち早く気づき、ソッドをかばった。二人は後部座席で、ひたすら伏せていた。

「…………」

　銃撃がやむ。
　クラクションが鳴り続ける中、何者かが近づいてくる。

「――ッ！」

　啓二が車から飛び出す。
　霊珠拳銃のトリガーを引く。数秒の差もなく、魔力が弾丸と化して放たれる。

「ぐわっ！」

　襲撃者が肩を貫かれる。大型の銃を向けてくる。
　啓二は再度、発砲した。襲撃者の手を撃ち抜く。大型銃が落ちる。

「……オーク族か」

　襲撃者は、異種族オーク族の顔をしている。
　啓二は油断なく銃を構えたまま、オーク族の男を牽制する。男は諦めたように、両手を上げた。

「啓二、ひとりとは限りません！」

　隠れているソッドの言葉に、啓二はハッとする。
　同時に、背筋に凍るような殺気を感じ取る。わずかに体をずらすと、そこを弾丸が通り抜けていく。

「あちらか！」

　啓二は振り向きざま、発砲した。
　別の襲撃者が腹を撃たれて倒れる。
　その一瞬を、オーク族の襲撃者おとこは見逃さない。逃走を始める。

「逃がすか！」

　啓二は発砲した。オーク族の脚に命中し、倒れる。
　そうこうするうちに、銃撃戦を聞きつけたのだろう。警察が駆けつけてくる。途端に、襲撃の空気は一変する。まだいたのかもしれない襲撃者たちが、逃げていく気配がする。

「ソッド、無事か！？」

　啓二はホッとする間もなく、ソッドの安否を確認する。

「はい。あなたのおかげで、無事です」

　車の後部座席から、ソッドが出てくる。頭は低くしたままだ。
　啓二はソッドの体を、くまなく見る。本人が気づいていない傷がないか、確かめる。

「とりあえず……無事そうだな」
「ええ」

　警察官に取り囲まれながら、ソッドはほほ笑む。

「カッコよかったですよ、啓二」
「や、やめろよ。……仕事だからな」

　なぜかソッドの笑顔がまぶしくて、啓二は顔を背けた。