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ヴァリアンツの牙は折れやしない
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「あり得んッ、あり得んッ! 魔人の力だぞ!? 伝説の存在だぞ! どうして我がこれ程の傷を」
ディズモンは恐怖を感じていた。
全身の至る所から、血が溢れ出ていた。
傷口から魔人の力が抜けていくのを感じる。
立っているのもやっとで、はやく倒れてしまいたかった。
十回殺してもお釣りがくるほどの魔法を喰らわせてやったのに、ルドルフ・ヴァリアンツは剣を盾にして、致命傷を避けながら、ディズモンを着実に追い詰めていた。
「ふう、ふう、ふう、もう終わりかディズモン。安心しろ、すぐにあの世に送ってやるぜ」
確実に蓄積されたダメージは相手の方が上だ。
なのに、何故倒れない!?
ボロボロのルドルフが剣を振り上げる。
ディズモンが後ずさりして一歩さがると、地面に足をひっかけて、尻もちをついてしまう。
「や、やめろ、こんな殺し合いは無意味だ! 永遠の命を手に入れるのだ。こんな辺境の地で死んでたまるか!」
起死回生の一手はないか、ディズモンが周囲を見渡す。
既に戦闘は終わっていた。
いや、違う。誰もが手を止めて、この一騎打ちを見届けていた。
そこには、まだ戦えるディズモンの兵士達が残っていた。
「お前等ッ、何をしている見てないで助けろ馬鹿者!」
死を目の前にして、迫真の籠ったディズモンの命令に、兵士の一人がハッと顔をあげる。手に持っていた弓を構えて、ルドルフに向けて矢を放った。
「しまった!」
一騎打ちを見届けていた、ジンの間抜けな声が響く。
しかし、もう遅い。
ディズモンに集中していたルドルフの腹に、深く矢が突き刺さる。
それは、放置すれば、間違いなく致命傷となる一撃であった。
「いやーーー!」
「父上ぇ!」
ミラとハイネの絶叫が、全兵士の耳に届く。
張り詰めた糸が切れたように周囲が動きだす。
「一騎打ちの誓いすら守れぬのかッ、ディズモン!」
ジンが兵士に命令をだしながら、ディズモンを責める。
「ふん、命を失うくらいなら、そんなもの幾らでも捨ててくれるわ!」
既にルドルフは剣を手放して、腹を抑えながら四つん這いに伏せていた。
漆黒の剣が地面に転がる。
「クソッ、この剣がッ、こんな剣さえなければここまで苦戦しなかったものを!」
忌々しいそうに、ディズモンが剣を蹴り飛ばして、手の届かない位置まで弾く。
この距離なら、助けがくるより先にこの男の首を跳ねれる。
ここまで虚仮にされたのは、ディズモンにとっても生まれて初めてだ。
必ず、この手で殺さねば気すまない。
ゆっくりと、ディズモンは倒れるルドルフのもとへと足を進める。
◇
腹が痛い。
いつの間にか矢が腹に突き刺さっていた。
正直、立っているのもやっとで、朦朧としながらディズモンとの闘いに集中していたから、射られたことにすら気が付かなかった。
こちらに近づく足音が聞こえる。顔をあげれば、醜悪な笑みを浮かべ俺を見下ろすディズモンが目の前にいた。
「はっはっは! いい気味だルドルフ! なにがヴァリアンツは倒れないだ! 無様にひれ伏してみっともない」
みっともないのはテメエの方だ。
魔人なんぞの力に頼りやがって。
いや、俺も破滅の剣の力を借りて、最後は息子のハイネ頼りだから、人のことは言えないか。
「はあ、はあ……無様なのはどちらだろうな。そんな姿になって、ようやくこんな辺境の中年貴族といい勝負だったのだから」
「勘違いするな。勝ったのは私だ、貴様は死ぬ。剣も失った、もう貴様に勝ち目はない。偉そうにのたまっていたヴァリアンツの牙とやらは、もう折れたのだ。私に歯向かったことを、あの世で後悔するがいい」
ディズモンが剣を振り上げる。
俺はそれを見上げて、
「ふっふっふ」
思わず笑ってしまう。
「何が可笑しい!?」
ああ、おかしいよ。
みっともないのも、勘違いしているのも全部お前の方さ。
「ヴァリアンツの牙は決して折れない。誇りを失ったお前如きに剣と盾たる我らの牙に、傷一つつけられやしない」
「剣もない貴様に出来ることはないッ死ね!」
―――ヴァリアンツの牙とは、我らの心だ。
誇り高く、正しくあろうとするプライドだ。
たとえ剣を手放そうとも、失われる物ではない。
まだ残っている。
貴様にとどめを刺すために残していた最後の力が!
剣よりもはるかに使い慣れた鋼鉄の拳が!
魔力を最後の一滴まで絞りだす。
右手の拳が、眩いばかりに雷撃の閃光を放つ。
俺を舐めたなディズモン。
矢が一本腹に刺さった程度で止まってたら、馬鹿なヴァリアンツ軍の総大将は務まらねえんだよ。
つまりは根性だ!
不意を突くように、勢いよく立ち上がり、振り下ろされる剣をギリギリで躱す。
「なっ!?」
「終わりだぁぁディズモォォォン!」
雷を纏ったゲンコツが、ディズモンの顎をとらえる。
確かな感触と共に、穿った下顎が、空へと飛んでいく。
倒れたディズモンを見下ろすと、顔の下半分が消失しており、完全に息絶えていた。
それを見届けて、俺は誰にも聞こえないように、情けなく囁いた。
「か、勝った。死ぬかと思ったぞ」
◇
気が抜けた途端に、腹の痛みが我慢できない程に膨れ上がってきた。
やばい、冗談抜きで死ぬかも。
その場で倒れそうになったところを、二人の兵士に支えられる。
こいつらは確か、ジンが俺につけた護衛だったな。
どうやら怪我もなく生き延びたらしい。良かった、良かった。
「チ゛チ゛ウ゛エ゛~!!!」
「ルドルフ様ぁぁぁわーん!」
ん?
父上?
それと聞きなれた女の声がしたぞ、まさか!?
「お前達、そのヘルムを外せ!」
ヘルムの下にあった顔は、泣きじゃくるハイネとミラであった。
「はあ~、お前達マジか」
あれだけ来るなと言ったのに、勝手についてきたらしい。
ということは、ジンもグルだな。
クソ、どうして俺にはあんなに厳しくするくせに、弟には甘いんだよ!
馬に乗ったジンが慌てて駆け寄ってくる。
「父上、すぐに治療を!」
「ああ、頼むよ」
ようやく平穏が訪れる。
これで少しは休めるだろう。
その時だった
「これはどういうことだ。なぜディズモンが死んでいる……生贄の血はどこだぁぁぁ!」
その咆哮は、魂を揺さぶる根源的な恐怖を宿していた。
ディズモンは恐怖を感じていた。
全身の至る所から、血が溢れ出ていた。
傷口から魔人の力が抜けていくのを感じる。
立っているのもやっとで、はやく倒れてしまいたかった。
十回殺してもお釣りがくるほどの魔法を喰らわせてやったのに、ルドルフ・ヴァリアンツは剣を盾にして、致命傷を避けながら、ディズモンを着実に追い詰めていた。
「ふう、ふう、ふう、もう終わりかディズモン。安心しろ、すぐにあの世に送ってやるぜ」
確実に蓄積されたダメージは相手の方が上だ。
なのに、何故倒れない!?
ボロボロのルドルフが剣を振り上げる。
ディズモンが後ずさりして一歩さがると、地面に足をひっかけて、尻もちをついてしまう。
「や、やめろ、こんな殺し合いは無意味だ! 永遠の命を手に入れるのだ。こんな辺境の地で死んでたまるか!」
起死回生の一手はないか、ディズモンが周囲を見渡す。
既に戦闘は終わっていた。
いや、違う。誰もが手を止めて、この一騎打ちを見届けていた。
そこには、まだ戦えるディズモンの兵士達が残っていた。
「お前等ッ、何をしている見てないで助けろ馬鹿者!」
死を目の前にして、迫真の籠ったディズモンの命令に、兵士の一人がハッと顔をあげる。手に持っていた弓を構えて、ルドルフに向けて矢を放った。
「しまった!」
一騎打ちを見届けていた、ジンの間抜けな声が響く。
しかし、もう遅い。
ディズモンに集中していたルドルフの腹に、深く矢が突き刺さる。
それは、放置すれば、間違いなく致命傷となる一撃であった。
「いやーーー!」
「父上ぇ!」
ミラとハイネの絶叫が、全兵士の耳に届く。
張り詰めた糸が切れたように周囲が動きだす。
「一騎打ちの誓いすら守れぬのかッ、ディズモン!」
ジンが兵士に命令をだしながら、ディズモンを責める。
「ふん、命を失うくらいなら、そんなもの幾らでも捨ててくれるわ!」
既にルドルフは剣を手放して、腹を抑えながら四つん這いに伏せていた。
漆黒の剣が地面に転がる。
「クソッ、この剣がッ、こんな剣さえなければここまで苦戦しなかったものを!」
忌々しいそうに、ディズモンが剣を蹴り飛ばして、手の届かない位置まで弾く。
この距離なら、助けがくるより先にこの男の首を跳ねれる。
ここまで虚仮にされたのは、ディズモンにとっても生まれて初めてだ。
必ず、この手で殺さねば気すまない。
ゆっくりと、ディズモンは倒れるルドルフのもとへと足を進める。
◇
腹が痛い。
いつの間にか矢が腹に突き刺さっていた。
正直、立っているのもやっとで、朦朧としながらディズモンとの闘いに集中していたから、射られたことにすら気が付かなかった。
こちらに近づく足音が聞こえる。顔をあげれば、醜悪な笑みを浮かべ俺を見下ろすディズモンが目の前にいた。
「はっはっは! いい気味だルドルフ! なにがヴァリアンツは倒れないだ! 無様にひれ伏してみっともない」
みっともないのはテメエの方だ。
魔人なんぞの力に頼りやがって。
いや、俺も破滅の剣の力を借りて、最後は息子のハイネ頼りだから、人のことは言えないか。
「はあ、はあ……無様なのはどちらだろうな。そんな姿になって、ようやくこんな辺境の中年貴族といい勝負だったのだから」
「勘違いするな。勝ったのは私だ、貴様は死ぬ。剣も失った、もう貴様に勝ち目はない。偉そうにのたまっていたヴァリアンツの牙とやらは、もう折れたのだ。私に歯向かったことを、あの世で後悔するがいい」
ディズモンが剣を振り上げる。
俺はそれを見上げて、
「ふっふっふ」
思わず笑ってしまう。
「何が可笑しい!?」
ああ、おかしいよ。
みっともないのも、勘違いしているのも全部お前の方さ。
「ヴァリアンツの牙は決して折れない。誇りを失ったお前如きに剣と盾たる我らの牙に、傷一つつけられやしない」
「剣もない貴様に出来ることはないッ死ね!」
―――ヴァリアンツの牙とは、我らの心だ。
誇り高く、正しくあろうとするプライドだ。
たとえ剣を手放そうとも、失われる物ではない。
まだ残っている。
貴様にとどめを刺すために残していた最後の力が!
剣よりもはるかに使い慣れた鋼鉄の拳が!
魔力を最後の一滴まで絞りだす。
右手の拳が、眩いばかりに雷撃の閃光を放つ。
俺を舐めたなディズモン。
矢が一本腹に刺さった程度で止まってたら、馬鹿なヴァリアンツ軍の総大将は務まらねえんだよ。
つまりは根性だ!
不意を突くように、勢いよく立ち上がり、振り下ろされる剣をギリギリで躱す。
「なっ!?」
「終わりだぁぁディズモォォォン!」
雷を纏ったゲンコツが、ディズモンの顎をとらえる。
確かな感触と共に、穿った下顎が、空へと飛んでいく。
倒れたディズモンを見下ろすと、顔の下半分が消失しており、完全に息絶えていた。
それを見届けて、俺は誰にも聞こえないように、情けなく囁いた。
「か、勝った。死ぬかと思ったぞ」
◇
気が抜けた途端に、腹の痛みが我慢できない程に膨れ上がってきた。
やばい、冗談抜きで死ぬかも。
その場で倒れそうになったところを、二人の兵士に支えられる。
こいつらは確か、ジンが俺につけた護衛だったな。
どうやら怪我もなく生き延びたらしい。良かった、良かった。
「チ゛チ゛ウ゛エ゛~!!!」
「ルドルフ様ぁぁぁわーん!」
ん?
父上?
それと聞きなれた女の声がしたぞ、まさか!?
「お前達、そのヘルムを外せ!」
ヘルムの下にあった顔は、泣きじゃくるハイネとミラであった。
「はあ~、お前達マジか」
あれだけ来るなと言ったのに、勝手についてきたらしい。
ということは、ジンもグルだな。
クソ、どうして俺にはあんなに厳しくするくせに、弟には甘いんだよ!
馬に乗ったジンが慌てて駆け寄ってくる。
「父上、すぐに治療を!」
「ああ、頼むよ」
ようやく平穏が訪れる。
これで少しは休めるだろう。
その時だった
「これはどういうことだ。なぜディズモンが死んでいる……生贄の血はどこだぁぁぁ!」
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