愛してほしかった

こな

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16.問い

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「シトゥの花ですか?」

 まだ花壇に植えられていない花苗を前にしゃがみ込めば、お召し物が汚れますよとゼイノッド様は優しく咎めるように言う。

「愚弟子が一丁前に押し付けてきたのですよ」

「ウィルが?」

「あの方はこの花が好きなのだと、そう豪語しておりましたが…間違いはなかったようですな?」

 ふふ、と綻ぶ口元を抑えた。

「そうですね、好きです。またこちらに植えていただけるのですね。嬉しい」

 ゼイノッド様の話からも、彼が元気にしていることは知っている。
 忙しくしているだろうに、こんな風に気遣ってくれる優しいところは変わらないようだ。
 小さな蕾に顔を寄せ、仄かな甘い香りに癒された。


 人伝にセレナの作ったクラフティが届いた。
 私の大好きなお菓子。
 専門の者が作ったものでないのにと、周りは良い顔をしなかったけれど、私にとっては何よりのご褒美で。
 この場に二人がいたらと思わずにはいられないけれど、望み過ぎてはいけないと蓋をして、幸せなティータイムを過ごした。


 こんな風に凪いだ日々が続けばいいのに。
 ヨシュア様が多忙なのをいいことにそう緩んでいた。
 しかし物事というのはそう簡単にはいかなくて。

 ヨシュア様との食事はもう何度目かになるけれど、いつまで経っても慣れずにいる。

 一流の料理が目の前に運ばれる中、それを大して味わえもしないまま無理やりに喉に通して、こんな風に食されては料理の方が不憫だと、色んな意味で心苦しい時間を過ごしている。

 それが今日は、いつも以上に落ち着かない。
 新たなものを口に運ぶたびに、何故だか彼が「美味しいか」と問うてくるのだ。

「はい……とても」

 当たり障りのない返事と表情を送ってみても、彼はどこか納得していない様子で、やはり繰り返し私に問うことをやめず、結局最後まで単一の質問攻めに合う羽目になった。

 じっとこちらを見据えて、まるで尋問を受けているかのような心地だった。
 美味しいか、という質問に一体どんな意味が…
 隠語…? 新手の嫌がらせ…?
 あまりにも謎だった。




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