魔力を持たずに生まれてきた私が帝国一の魔法使いと婚約することになりました

婚約編

30 襲撃①

　隠し部屋へ忍び込んだ翌日、レティシアは早朝に屋敷を出発しアルハイザー領へと向かった。数日前から出発時刻は伝えてあったが、家族は誰一人見送りに出てくることはなく屋敷の従者たちに見送られてレティシアは出発した。ただ、レティシアは父の顔を見なくてすむことに少し安堵していた。

　父が用意した馬車は真新しく、最近新調したのであろうことがうかがえた。レイエアズマン家の家紋が描かれた馬車で町を通るのは心苦しく、レティシアは窓にカーテンをしっかりと引いて外を見ないようにしていた。馬車の外からは領民が罵る声が時折聞こえ、向いの席に座るマリーが眉をひそめていた。

　馬車は予定通りに進み、領地を出て森へ入った。今日はこの森を抜けた先にある宿で一泊すると聞いている。森の中なので流石に道も整っているとは言えず先ほどから上下の揺れが強い。

　アルハイザー領までの旅路を共にしてくれているのは侍女のマリーと護衛の騎士が2人。それと馬車を動かしてくれる業者が一人。立った５人の旅である。

　屋敷をでてから半日以上が過ぎた。町を抜けてからは窓を開けて外の景色を楽しんでいたが、森が深まってきたことで再び窓を閉め薄暗い馬車の中でこれからのことをじっと考えていた。肌身離さず懐に仕舞いこんである書類を服の上から触れた。これを提出すればおそらく反逆罪となるだろう。父はそれほどのことをしてしまった。国を騙したのだ。良くて国外追放、最悪の場合死刑もあり得る。皇帝陛下はそこのところ厳しい方だと聞いている。レイエアズマン家は取り潰されるだろう。母や兄、妹はどうなるのだろうか。もちろんレティシアだって例外ではないだろう。イサイアスとの婚約も白紙に戻されるに違いない。

　レティシアはイサイアスのことを思うと心臓を鷲づかみにされたかのような苦痛がした。この悪事を暴くと決めたのも、イサイアスを頼ると決めたのもレティシア自身だ。それに、これ以上領民を苦しめ続けるわけにはいかなかった。何も知らない前までのレティシアなら喜んでイサイアスのもとへ嫁いでいっただろう。しかし、領地の現状をしり、領民の苦しみを知った今、それを無視してイサイアスのもとへ嫁ぐという選択肢はレティシアにはなかった。

『貴族たるもの、身分にふさわしい振る舞いをしなければならぬノブレス・オブリージュ』

　アルハイザー家で何度も聞いた言葉だ。レティシアは決意の瞳で前を見据えていた。



　その時、突然馬車が止まり、周囲が騒がしくなった。

「お嬢様、決して馬車からでないでください！ 敵襲です！」

　外から護衛騎士の声が聞こえ、刃物がぶつかる甲高い音が響いた。夕暮れ時の森の中。もうすぐ抜けられるはずだった森でレティシア一行は数十人の男たちに囲まれていた。

「お嬢様！」

　マリーが顔面蒼白でレティシアを守ろうと隣に控え、その右手には短剣が握られている。

　レティシアはぐっと奥歯をかみしめて恐怖に震える体を抑えようとした。

　父にバレたのか、それとも旅人を狙う強盗か。圧倒的に相手の人数が多く、護衛たちも苦戦している。時折馬車のドアが強くたたかれ、蹴破ろうとしていることが分かった。逃げ出そうにも周囲を囲まれているためにそれもできそうにない。

　ついにドアが破られ、破壊音が響いた。中に乗り込んできたのは薄汚いマントをかぶったまだ若い男。短剣を持ったマリーを見ても眉一つ動かさずあっさりとその短剣を叩き落とすとマリーの首筋に手刀を叩き込んだ。意識を失ったマリーが倒れるのと同時にレティシアはその男に捕まる。

「あんたが、レティシア・レイエアズマンだな。」

「......」

「あんたを消せってご依頼だ。」

「…相手はだれ？」

「さあ？ 俺はやれって言われただけだし知らないね。」

「…そう。でも私もここで死ぬわけにはいかないの。」

「そりゃそうだ。でもこの状況で何ができるって？ 俺だって好きであんたを殺したいわけじゃない。仕事なんだよ。わるいなお嬢さん。」

　そういうと目の前の男は持っていた剣をレティシアに向って振る下ろした。

　レティシアは目を瞑ることなくその剣を見つめる。

　ああ、自分はこんなところで斬られて死ぬのか。

　振る下ろされる剣がやけにゆっくりと見えた。