君だけに恋を囁く

君恋４

４－１２

「なんであんな無茶をした？」
「……え？」
　榊さんが裸眼の目を細め、低い声で言った。
　眼鏡を掛けていないからか、いつも以上に細められた目は凄味が増している。
「連勤にフルタイム。この多忙で暑い時期に、そんな無理をして倒れないとでも思ったのか？」
「っ……どうして知ってるんですか？」
　これは訊くまでもないことだ。
　スタッフの誰かに聞いたのだろう。
　榊さんも俺の心中を知った上で、敢えてここでは名前は出さなかったようだ。
「今回のことは、雪乃が酷く心配していた。優一は限界まで無理が出来てしまう子だから、ここが自分の限界だって分かっていても無意識に気付かない振りをしてしまうんだ、と」
　俺は驚きに大きくした目を、静かに伏せながら思った――、
（俺より俺の事知ってるんだな、あの人は……。まあ、それは昔っからだけど）
「――って、いつまで俺を子供扱いするつもりなんだか……」
　俺は榊さんから顔を逸らし、窓の外に視線を移して呟いた。
　そして、榊さんがいる位置でベッドが軋んだ。
「お前が自分の限界をちゃんと認識するまで、じゃあないのか」
　立ち上がった彼は、サイドテーブルに置いたトレーからグラスに入った水を俺に差し出した。
「まずは、元気になることだ。今日明日はシフト入れてないんだろ？」
「誰から聞いたんですか？　それ」
　榊さんの言葉に肩を竦め、グラスを受け取る。
「……片山さんからだ」
（――ってことは、この人に連勤のこと教えたのも片山さんってことか）
　知ったからといって、もちろん責める気はない。
　片山さんが心配して教えたのだろうということは、十分に理解しているからだ。
（責められる立場でもないしな……）
　榊さんもそう思って今名前を出したのだろう。
　溶けて小さくなった氷ごと、水を口の中に流し込んだ。
「優一。お前は今日一日ココから出るな」
「――っ⁉　ゴホゴホッ。は、はい？」
　不意打ち過ぎるセリフに水を噴き出す寸前でなんとか飲み込んだ。
「俺はこれから仕事だ。本当なら休んでお前を監視したいところだが、フェア明けでそうもいかない」
「看病じゃなくて監視って……」
「お前の事だ、誰かが見ていないとまた無理をするだろ」
「しませんって！」
　言いながら空になったグラスを突き返す。
　それを受け取った榊さんは、今度はお粥の入った器に持ち替えた。
「いいから、お前は俺が帰るまでここに居ろ。帰ってきたら店まで送ってやる。車、店に置いてあるんだろ」
　差し出されたお粥を渋々受け取る。
　正直、腹は減っていた。
（榊さんが料理って、想像つかないな。作れたことに吃驚だ）
　苦手意識が癖になっているせいか、どうしても素直に受け取れない。
「……頂きます」
　――ぱくっ。
（！　……うん、味は悪くない）
　無言のままひたすらお粥を口に運ぶ。
　ベッドの淵に再度腰かけた榊さんは無言のまま俺を眺めている。
（そんな見られてると……さすがに恥ずかしいんだけどな……）
　そう思いながらも食は進み、あっという間に平らげた。
「ごちそうさまでした。――あ、俺洗っとくので、榊さんは仕事に行って下さい」
　ベッドから身を乗り出してサイドテーブルに器を置く。
「――え、ちょッ……榊さん⁉」
　突然、浮かした腰を抱き込まれ、強い力に引っ張られた俺の体は、ベッドの上に仰向けに転がった。
　そして、起き上がる隙さえ与えられずに大きな手が俺の腕を掴んでベッドに縫い止めた。
「――良かった……」
　見下ろして来る榊さんの呟きに、俺は食って掛かる。
「全然良くない！　いきなり何なんですか⁉」
　睨みつけても、榊さんの表情は変わらなかった。
（なんで、そんな顔するんだよっ。そんな……安心しきった顔……）
「雪乃だけじゃない」
「……？」
「もちろん、昨日店に行ったのは雪乃に言われたことも理由の一つだが、お前のことをずっと心配していたのは俺も同じだ。そのことを昨日ちゃんと伝えたかった」
「榊さん……？」
「最初は雪乃に言われたことをお前に会うための口実に使った。お前は、俺が何言っても逃げようとするだろうからな」
（否定は、できねぇよな……）
「昨日、優一が倒れた時、正直気が動転した。もっと早く来てやれていればって、悔しかったんだ」
　榊さんの、安心しきった顔が僅かに歪む。
　その悔しさの滲んだ顔から、目を背けることが出来なかった。
　こうやって、俺の中に入ってくる。
　着実に――……。
（こんな顔にさせてんの……俺、なんだよな。――初めて見た）
　気がつくと、互いの唇が触れ合っていた。
　本当にゆっくりした動作で、キスされるという認識すらできないまま、受け入れていた。
（薄くて、冷たいんだな……。――ってえ！　違うだろうが‼）
「……っ……さ、榊さん！」
　身を強引に捩ってキスから逃れた。
　榊さんは俺を一度ギュッと抱きしめてから、どこか名残惜しそうに身を離した。
「熱も無さそうだし、優一が元気になって良かった」
　ふと見せた榊さんの優しい言葉と……笑顔。
　――ドキッ。
（いやいやいや、ドキッてなんだよ！　卑怯だろっ、そんな顔……っ）
　下がった熱が再発しそうで、今度こそ俺は思い切り顔を背けた。
「じゃあ、俺が帰るまで、イイ子にしてるんだぞ」
「あ、あんたまで子供扱いすんな！」
　ガバッと身を起こし、枕を掴んでブン投げるも、パタンと閉まった扉に阻まれて虚しく床に落ちた。
「はあ……。なんか疲れた」
　気が抜けて、ポフッとベッドに舞い戻る。
　と、同時に鼻腔をくすぐったのは、さっき一番近くで嗅いだのと同じニオイだ。
（……そういえば、あの人昨日何処で寝たんだろ……）
　俺は窓の方へ寝返りを打ち、差し込む朝日に目を細めた。
（こんなに、甘い匂いしてたっけ。実際、知らないことだらけなんだな――）
　告白されるまで、俺のことなんか嫌いなんだと思っていた。
　俺も、苦手意識しかなかった。
　でも、それはただの思い込みで、見ようと思えば違う部分も見えてくるのかもしれない。
　でも……、
「そんなすんなり出来るわけねぇじゃん……」
　ポツリと零した口を、咄嗟に手で押さえた。
（あークソっっ。ヤなこと思い出した！）
　今頃になって、あの人と触れてしまった感覚が浮上してきた。
　火照る顔を両手で押さえ、ガバッとベッドから起き上がる。
（とにかく今は体を動かそう。迷惑かけたお詫びくらいは、しておかないとな）
　無理矢理思考を切りかえて、サイドテーブルに置きっ放しになっているトレーを持って静かに寝室を後にした。



　君恋４／終