染まらない花

脱却

１－１１

「今まで気持ちを押さえ込ませて、ごめんね。もう大丈夫だから……泣かないでよ」
　泣く？
　誰が？
（俺、今、泣いてるのか……？）
　背中を優しく撫でられ、それはあやしてくれているのだと分かる。
　今までずっと家族であり兄弟であることが苦しかった。
　いつも傍にいるのに、気持ちを打ち開けられないことがどんなに辛かったか……。
　それをこの人は、ちゃんと汲み取ってくれている。
　何故だか分からないが、笑いが込み上げて来た。
「――泣いてなんか、ねぇよ……」
「……、そっか。そうだね」
　李煌さんはそれ以上何も言わずに、俺の背中を撫で続けた。
　きっと、俺の強がりを見抜いたんだろう。


　――帰り道。
「そういえば、唐木くんとはどうなの？」
「え……唐木？」
　どこか真剣に尋ねて来た李煌さんに首を傾げる。
「あの子、大河くんのこと気に入ってるでしょ」
　危うく躓くところだった。
「えっ、何それ……」
　あまりの不意打ちに上手く返せなかったことに焦る。
「見てれば分かるんだよ。俺と同じ目、してたから」
「……気のせいじゃないのか？」
　今度は平静を装って返すが、李煌さんは首を横に振った。
「大河くんを見る目がさ、優しいんだよ。たぶん同じ気持ちだから分かることなんだろうね」
　隣を歩く李煌さんの横顔をちらりと盗み見る。
　でも、俺が思っていた表情とは違っていたことに、俺の中で決心がついた。
「李煌さん」
「何？」
「隠すつもりはなかったんだけど、唐木に告白されたんだ」
「……いつ？」
「二ヶ月近く前」
「――……そっか」
　李煌さんの少しの沈黙が気になったが、俺は夕陽に照らされた綺麗な横顔を、静かに見つめることしかできなかった。