染まらない花

脱却

１－８

　コイツは竹居たけい秀善しゅうぜん。
　小学校の時のクラスメイトで、俺をスイミングスクールに誘ってくれた奴だ。
　それに、俺は秀をあの日見かけていた。
　一ヶ月と少し前。
　パーティーの日、唐木と出かけたあのカフェで。
　街を通り抜けて行く秀を……。
（あれは見間違いじゃなかったってことか）
　久し振りに再会する友人だが、嬉しい半面、不思議な感覚だった。
　俺は止めていたドライヤーをまた作動させる。
　今は再会の感動に浸っている時間はない。
（寒い中で李煌さんを待たせる訳にいかないからな）
　髪に熱風を当てながら声を張る。
「それで、俺に何か用なのか？」
　また鏡越しでの会話が始まった。
「相変わらず速かったな大河。俺も久々に勝負してみたくなった」
「お前には負けるよ。高校でも上位なんだろ」
「いやいや、大河程騒がれちゃあいないさ」
「……何の話だ」
　最後の俺の呟きは、ドライヤーの音にかき消されて秀には届かなかった。
「大河。さっきの――」
　今度は秀の声がかき消えた。
「悪い！　何て言ったんだ？」
　少し声を大きめにして訊く。
　すると突然、ドライヤーのある方の手首を掴まれ、引っ張られた。
「――っ、秀……？」
　強引に俺の体を反転させた秀に鋭い視線を向けられた。
（何で睨まれなきゃならないんだ？）
　他愛のない話しかしていないはずだ。
　睨まれっ放しも面白くはない。
　何がなんだか分からないまま俺も眼光を細めた。
「……言いたいことがあるなら、ハッキリ言えよ」
「さっきのアレは何だ？」
「は……？　さっき、って……」
　分からず顔を顰める。
「プールサイドで抱き合ってたろ」
（――っ！？）
　俺は見られていたことに驚きを隠しきれなかった。
「あの人、女じゃなかったはずだよなぁ……。どういう関係だ？」
　――関係。
　その言葉になんとか平常心を取り戻す。
「家族だ。血の繋がりはないけどな」
「…家族？　本当にそれだけかよ。俺にはそうは見えなかったぜ」
　一体秀はどこまで見たのか……。
（訊くのは危険過ぎるか……）
　なんとか誤魔化せればいいが、そう簡単に騙されてくれる奴じゃあない。
　一度取り繕った平常心を崩さないように、相手の手を振り払う。
「何を見たのか知らないけど、薄暗かったわけだし変に勘違いされても困るんだけどな」
「勘違い？　キスまでしてて、どう勘違いするってんだよ」
（！？　――っ）
　取り繕った平常心は、呆気なく崩れ去った。
　どう言い訳をすればいいのか分からない。
　そこまで見られていたなら、もうどうこうなる問題じゃない。
　俺はどう思われても構わないが、李煌さんに迷惑をかける訳にはいかない。
　どうすれば……――
「はぁ……。ったく……、別に他人の恋愛に口出しするつもりはないけどよ、相手が男ってなるとさすがにな」
　軽蔑されても仕方のないことだ。
　それをわざわざ聞いてやるつもりはないが。
「こっちは軽い気持ちであの人といるわけじゃないんだ。中傷なら受け付けないぞ。面倒臭い」
　髪をさっさと乾かして更衣室から出る。
　その後ろを秀がついてきた。