染まらない花

家族２

２－７

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　三日続いたテストも無事に終わり、俺は指定された第一体育館裏に来ていた。
（まだ来てない、か……）
　ここには初めて来たが、体育館に阻まれて影が落ち、少しじめっとしていて誰も寄りつかないのが良く分かる。
（誰にも見られたくないのは分かるけど、ここで話をするのはちょっと抵抗あるな。――早めに終わらせて部活に行きたい）
　テストが終わった今日の放課後から、部活も再開する。
　この時をどんなに待っていたか。
（あと五分待っても来なかったら、部活行く）
　そう思った時、近付いてくる足音に気付いた。
「ごめんね。待たせちゃって」
　視線を向けると、ぼんやりとしか浮かばなかった記憶の顔が、今クリアになった。
「……話って？」
「え、っと……来てくれてありがとう。私の事、覚えてる？」
　それはどういう意味だろうか。
（話どころか対面するのも初めてだし、そう訊かれる接点は一つもないはずだけど……。俺が忘れているだけか？）
　黙っていろいろ模索していると、覚えていないと取ったのか彼女が具体的な言葉を口にした。
「手紙にも書いてあったと思うけど、水泳の大会の時に見かけてから、ずっと相見くんのこと目で追ってたの」
「……」
「そ、それで……、プールにも足運んで、私のこと知っててもらえてるのかなって……思って……」
（ああ、そういうことか）
　多分不安なんだろう。
　もしかしたら自分だけが一方的に知っているだけで、俺は記憶にすら残していないのかもしれない、と。
「ごめんな。正直あんまり覚えてないんだ……。でも、宮下って名前と、プールに来てるってことは知ってたよ」
　プールでやたら騒いでくれた仲間のことを思い出す。
　しかし、掠める程度に存在を視界に入れただけだから、はっきり覚えているなんていい加減なことは言えない。
「そ、そっか！　名前、知っててもらえてたんだ……」
　瞼を僅かに落としたことで長い睫毛が影を作り、頬を赤く染めた彼女は嬉しそうに笑んだ。
「相見くん、泳ぐの上手だよね。あっ、水泳部なんだし、当たり前なのかもしれないけどっ」
「他はどうか知らないけど……。ただ俺は中学より前から泳いできたから、慣れてるだけだ」
「そうなんだ？　でも、相見くんの泳ぎって力強くて凄く綺麗で……、一番目立ってるよ！」
　彼女の力のこもった声に少し面食らう。
「……ありがとう」
　面と向かって褒められたのは初めて……ではないが、女の子からは初めてのことかもしれない。
　唐木に凄い凄いと言われ慣れてしまっていて、今更どう反応したらいいのか迷う。
「あ、あの……！」
「何？」
「……相見くん、好きな人……いる？」
　震えたとても小さな声だったが、なんとか聞き取れた。
「――……うん」
「そ、っか……。もしかして、もう付き合ってるとか……？」