冷酷な少年に成り代わってしまった俺の話

15歳

429 いつ仲直り？

　俺もちょっと意地を張り過ぎていたのかもしれない。

　やっぱりいつもの軽口を叩ける気安い関係の方が断然いい。もともと俺は、アロンのこういう遠慮しない性格を気に入っていたはずだ。今までだって何度も喧嘩のようなことをしてきたが、最終的にはあっさり仲直りできた。自分の気持ちを互いに遠慮なく伝えられて、それを受け入れる受け入れないに関わらず、変わらない関係性を維持できるのがアロンの良いところだった。

　だから、今回もそうする。それが一番いい気がする。だって気まずい関係を続けていたっていい事ない。

「綿毛ちゃん貸してあげる」

　仲直りできたので、綿毛ちゃんを押し付けておく。

　別になにか真摯な謝罪があったわけではないけど、先程の「すみません」というひと言で十分だった。兄様たちは不思議そうにしているが、俺とアロンとの間では、あれできちんと通じた。アロンがこの間の件を後悔していることも、俺と仲直りしたいと思っていることも、全部わかった。アロンにだって悪気があったわけじゃないのだ。

　綿毛ちゃんを避けるように一歩下がるアロンは、眉を顰めている。受け取ってもらえない毛玉が、悲しい顔をしている。

「いらないです」
「なんで。すごくもふもふだよ」
「毛がつくから嫌です」
『ひどいね』

　突然の悪口に、綿毛ちゃんがびっくりしている。仲良く会話を始めた俺とアロンに、オーガス兄様が「え？　もう喧嘩終わったの？　いつ？　いつ終わったの？」と、オロオロしている。もう終わったから大丈夫。

　心配かけてしまったので、兄様にも綿毛ちゃんを差し出しておく。すかさず綿毛ちゃんの角を触るオーガス兄様に、綿毛ちゃんが再び震えている。角を抜かれるんじゃないかとビビっているらしい。

「オーガス兄様。ケイシーは？」
「寝てるよ」

　生まれたばかりのケイシーは、寝てばかりだ。もっと遊びたいのだが、オーガス兄様は「ケイシーがもう少し大きくなったらね」と、やんわりお断りしてくる。もう少しってどれくらいだろうか。俺はケイシーが生まれた瞬間からずっと待っている。だが、キャンベルに迷惑をかけるわけにもいかないので、俺は待てと言われれば即座に頷いている。

　最近は、オーガス兄様も前にも増して忙しそうにしている。頻繁にキャンベルの部屋に足を運んでケイシーを見たり、お父様の手伝いをしたりしているらしい。

　お父様は、はやくオーガス兄様に席を譲って引退したいらしいが、兄でもある国王陛下が難色を示しているらしく、いつまで経っても引退できないと嘆いている。お父様が引退しないことに、一番胸を撫で下ろしているのはオーガス兄様だろう。まだ跡を継いでもいないのに、連日「もう引退したい」と情けなく項垂れている姿を頻繁に目にする。そういう時、俺は見なかったことにしてあげている。優しい弟なので。

「アロン。俺の部屋くる？」

　暇なら一緒に遊んでと誘えば、アロンは「いいですよ」と、あっさり笑う。「意味わかんないですね」と困惑するニックは、オーガス兄様が俺とアロンに気を取られている隙に、さっさと一階へとおりていってしまった。どうせセドリックの所に行くのだろう。ニックに逃げられたと気がついたオーガス兄様が頭を抱えている。

　アロンを連れて部屋に戻れば、ジャンとティアンがいた。アロンを目にするなり、露骨に嫌そうな顔をするティアンは「喧嘩中だったのでは？」と挑発的に腕を組む。

「喧嘩？　なんのことだか」

　勝ち誇った笑みを浮かべるアロンは、勝手に椅子を占領してふんぞり返っている。

　口角を持ち上げるアロンであったが、テーブルの上に置きっぱなしになっていたペンを発見して、すんっと真顔に戻ってしまう。

　そのペンは、アロンが俺の誕生日にくれたものだ。

「まだ使ってくれているんですか？」
「うん？　使うけど」

　まだってなんだよ。変な質問をしてきたアロンは「てっきりすぐに飽きるのかと」と、照れたように目を伏せた。

　そんなに飽きっぽい性格だと思われているのか？

　不思議に思いつつ、ペンを手に取る。もらった当初は綺麗だったのに、ほぼ毎日のように使っているから細かい傷ができてしまった。なんとなく眺めていると、アロンが手を伸ばしてくるので渡してあげる。

　しげしげとペンを観察したアロンは、満足そうにペンを回す。そしてなぜか、ティアンに向かって得意な笑みを浮かべている。

『オレにも見せてぇ』

　アロンとティアンがバチバチし始めると、綿毛ちゃんがふんふんと気合いたっぷりに割り込みに行く。この犬はどういうつもりなのだろうか。もしや揉め事大好きなタイプか？　ユリスそっくりだな。

「やめなよ。毛玉は大人しくしてて」

　急いで綿毛ちゃんを掴んで引き止める。
　尻尾を振りまわす綿毛ちゃんは、『オレにも見せてぇ』と、ひたすら繰り返している。俺のペンなんて見ても楽しくないだろ。「うるさいぞ！」と綿毛ちゃんを持ち上げて、アロンから引き離す。

　綿毛ちゃんの乱入によって緩んだ空気に、アロンがやれやれと肩をすくめていた。