冷酷な少年に成り代わってしまった俺の話

11歳

264 忖度お兄さん

　噴水に行くと主張すれば、ラッセルは即座に了承してくれる。渋るユリスも、ひとりになりたくはないらしく嫌々ついてくる。

　季節は秋。

　まだちょっと暖かい気もするし、少しくらいは遊べる気がする。

「噴水で遊ぼうね」
「はい！」

　二つ返事で頷いたラッセルは、いい人だ。さすが忖度お兄さん。

　わくわくと噴水に向かう。うちにあるものにも負けないくらい大きな噴水を目に入れた瞬間、勢いよく駆け出す。

　慌てたラッセルが、ユリスのことも気にしながら追いかけてくる。どうやら目を離すと、ユリスが迷子になると思っているらしい。ユリスは十一歳だからな。迷子になる可能性が高いと思う。俺は大人なのでお気になさらず。ひとりでも大丈夫。

「噴水！」

　早速遊ぶぞとラッセルを振り返ったその時である。

「ルイス様！」

　背後からがっちりと肩を掴まれて、マジでびっくりした。見上げると、安堵した表情のタイラーがいた。

「タイラー。なにしてるんだ」
「なにって、こっちのセリフですよ。なんで迷子になるんですか」
「迷子はタイラーの方だろ」
「違います」

　きっぱり否定してくるタイラーは、俺の肩を掴んだまま放してくれる気配がない。なんのつもりだ。

「まさか本当に来るとは」

　ぶつぶつ呟くタイラーは、ユリスのことも確認してからため息を吐く。その後ろから顔を見せたロニーも、安堵の表情であった。

「ロニー！」

　素敵長髪男子くんに手を伸ばせば、ようやくタイラーが俺を解放してくれる。そのまま彼は、ユリスの方へと向かっていく。

「ロニー。大丈夫？　迷子になって泣いてない？」
「もしかして私が迷子になったことになってます？　大丈夫ですよ。ルイス様こそ、ご無事で安心致しました」

　へへっと笑って、ロニーと手を繋ぐ。嬉しさに手をぶんぶんと振れば、ロニーは苦笑しつつも付き合ってくれる。

「ラッセルと一緒だったから大丈夫だよ」

　目に見えてホッとしているラッセルを示せば、タイラーが眉を寄せる。「また知らない人に絡みに行って」と苦い顔をするタイラーは、ラッセルにお礼を言っている。

　その白い騎士服を確認したタイラーは、すぐに目を丸くしている。

「え、待ってください。ラッセル殿ってもしかして、あの裏で媚び売りまくって、じゃないや。えっと、あの。あのラッセル殿ですか！」

　どのラッセルだよ。
　というか、裏で媚び売りまくってるって言った？　どんな認識の仕方だよ。

　これは流石にラッセルが怒るのでは、とおそるおそるイケメン忖度お兄さんの顔を窺えば、彼は照れたように頭を掻いていた。

「あ、いえ。お恥ずかしい」

　認めるのかよ。

　てれてれと頬を掻くラッセルは、心なしか嬉しそうにしていた。今のどこに喜ぶ要素があったのか。媚び売りまくってるって悪口だろ。

　やっぱり、ラッセルは変なお兄さんだ。

　警戒しておこうと、ロニーの手をぎゅっと握れば、ロニーも握り返してくれる。

「ロニーは？　ラッセルのこと知ってるの？」
「有名な方ですよね。第一部隊の隊長さんですよ」
「あの人、忖度してるの？」
「そうですね。そういう話をよく耳にしますね」

　マジかよ。

　どうやらラッセルは、この国で広く忖度お兄さんとして知られているらしい。どんなお兄さんだよ。

　じりじりと距離を取れば、ユリスが寄ってくる。

「あいつは誰彼構わず媚びているらしいな」
「みたいだね」
「じゃあやはり、オーガスの友達というのも嘘だろ。オーガス相手に媚びても意味ないのにな」
「そうだね。オーガス兄様は忖度って気付いてないもんね」

　オーガス兄様は、純粋にラッセルのことを友達として見ていた。気を遣われているなんて、これっぽっちも考えていない。

　どうしてもオーガス兄様とラッセルが友達だとは認めたくないらしいユリスは、勝ち誇った顔をしていた。嫌な弟である。

「ロニーは、俺に忖度してる？」

　ちょっと不安になって見上げれば、目を丸くするロニーがいた。ロニーは優しいから、俺と一緒に遊んでくれるけど。その実、内心では面倒だと思われていたらどうしよう。

　おずおずと返答を待っていれば、ロニーが屈んで目線を合わせてくれる。

「私はルイス様とご一緒できて、毎日楽しいですよ」
「ほんと？」
「はい！」

　それならよかった。にこにこして、ロニーの腕を掴んでおく。長髪男子くんは、やっぱり優しいな。