冷酷な少年に成り代わってしまった俺の話

岩永みやび

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11歳

257 伯爵家

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「お久しぶりです！　ユリス様？　ん、ルイス様でしたっけ？」
「……誰？」
「え」

　大袈裟に目を丸くした彼女は、けれどもすぐに笑顔を戻すと「私ですよ、私」と、己の顔を指さしてみせた。明朗な雰囲気で、記憶にあるようなないような。

　朝食後、なんとなくだらだらしていた俺らのもとに突入してきた女性は、赤みがかった髪で、なんだかすごく見覚えがあった。

　俺の中にひとつの可能性が浮かぶが、果たして正解なのか。

「もしかして、アリア？」
「正解でーす。もしかしなくともアリアお姉さんです」

　にこっと笑ったアリアは、どこからどう見ても貴族のお嬢様だった。黙っていれば、お上品なお姫様である。記憶の中のアリアは、お兄さんっぽい格好をしていたため、ちょっと一瞬本気で誰だかわからなかった。服装が変わると印象もガラリと変わるな。

「なんでそんな格好してるの」
「なんでって。ユリス様、ルイス様？　が来るって聞いて。頑張ってオシャレしてみました！」

　どうです？　と、その場でくるりとまわってみせたアリアは、上機嫌であった。

「似合うね。お姉さんみたい」
「みたいじゃなくて。正真正銘のお姉さんなんですけどね」

　からりと笑ったアリアは、「でも堅苦しいのって苦手で」と、はやくも着替えたいとこぼしている。

「あのね。俺はルイス。あっちがユリス」

　先程から、俺たちの名前をあやふやに呼んでいるアリアに、改めて自己紹介しておく。ふむふむと耳を傾けていたアリアは、「それで？」と身を乗り出す。

「うちの兄さんと結婚するのはどっちですか？」
「ユリスだよ」
「おい」

　反射的にユリスを差し出せば、今まで黙っていたユリスが低い声を発した。そんなに怒らんでも。

※※※

　本日は、午後からティアンに会いに行く予定である。

　アロンによると、学園に居るはずなのでそこに乗り込むらしい。果たしてアロン情報をどこまで信用していいものか。というより、わざわざ学園に乗り込まずとも、ティアンをここに呼び出せば済む話のような気もする。せめてどこかで待ち合わせくらいした方が良い。しかしアロンは、ティアンとの連絡の取り方がわからないとか適当言っている。絶対に嘘だ。

　けれどもクレイグ団長が異議を唱えないので、おそらく大丈夫ではあるのだろうが。

「おまえに学園を見せたいんだろ」
「なんで？」

　わかったような口を利くユリスは、どうやら出発前にブルース兄様とクレイグ団長が話し合っている場面を目撃したらしい。

「おまえが全く勉強しないから。学園を見せれば少しはやる気を出すかもしれないと」
「なんでだよ」

　勉強のやる気がないのはユリスも一緒だろ。カル先生が困っているぞ。

　学園にお邪魔するまでは、まだ時間がある。それまでは、ここでゆっくりする。昨日の長旅で疲れているらしく、ユリスは椅子に座ったまま動く気配がない。しかしユリスが動かないのはいつものことである。

　しばらくユリスに遊ぼうと言い続けていたのだが、ガン無視されたため諦めた。

　アロンの実家は広かった。聞きかじった話によると、ミュンスト家は諜報活動を得意としているらしい。敵にまわすと厄介だと、以前ブルース兄様が嘆いていた。

　同じように考えている人は多いらしく、表立ってミュンスト家を目の敵にする人は、ほとんど居ないようだ。目を付けられても厄介そうだしな。

　なので、アロンがどれだけクソなことをやらかしたとしても、みんながなんとなく流してしまうらしい。まぁ、アロンはクソ野郎とはいえ、ガチな大事件は起こさないから。

　屋敷の探検をしてみる。ロニーとジャン、それにアロンがついてくる。

「うちなんて見て楽しいですか？」
「楽しい！」

　ぶっちゃけ平凡な日本人的感覚からすれば、テーマパークかよと言いたくなる広い屋敷を探検するのはとても楽しい。

　わくわくと長い廊下を進んでいれば、アロンが「俺は楽しくないですね」と、文句を言ってくる。アロンにとっては実家だもんね。そりゃ今更探検しても楽しくはないだろう。

「じゃあ、ついてこなくていいよ」

　気遣いからそう告げれば、アロンが露骨に嫌そうな顔をする。

「俺と一緒は嫌なんですか？」
「そういうわけでは。アロンがつまらないって言うから」
「ルイス様と一緒にいて退屈なんて。そんなことありえませんよ」

　ふっと笑ったアロンは、なぜか得意な顔をしていた。

「そう。じゃあ、ついてきてもいいけど」

　長い廊下には、たくさんの部屋が並んでいる。しかし、どの部屋のドアも閉まっているため、中を覗くことは躊躇われる。

　流石に人の家を開け放ってまわるのはどうかと思うし。

「ここって噴水ある？」
「ないですよ」

　きっぱり答えたアロンの顔を見上げる。「ん？」と小首を傾げるアロンは、嘘をついている様には見えないが。

「本当に？」

　念の為、再度質問すれば「本当ですよ」と、間髪入れずに返ってきた。そうなのか。

「でもルイス様が俺と結婚してくれるなら、噴水くらいすぐに作りますよ」
「お気になさらず」

　噴水目当てで結婚するのはちょっとな。いくら俺でも、そこまでチョロくはないぞ。

　半眼になる俺の横で、アロンは「遠慮せずに」と朗らかに笑っていた。

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