冷酷な少年に成り代わってしまった俺の話

11歳

242 夏なので

　じりじりと照りつける太陽。青い空に白い雲。完璧である。

「泳ぐぞ！」
「泳がせませんよ？」

　季節は夏といってもいいくらいである。

　蒸し暑い日々に、最近オーガス兄様がぐったりしている。机に突っ伏すオーガス兄様を、ニックが無心で扇いであげている場面をよく目にする。

　ブルース兄様はいつも通りの不機嫌顔である。しかし暑さのせいか、なんだかキレやすいような気がする。アロンに対して掴み掛かっている場面をよく見る。

　晴れた日の午後。

　気温、天候共にばっちりであることを確認して、外に飛び出した俺。ティアンとジャン、それにロニーも一緒である。途中でアロンをお誘いしようと思い至ったものの、なにやら彼はブルース兄様に怒鳴られている最中だったので、声をかけるのはやめた。こっちに飛び火されてはたまらないからな。

　代わりに、ニックを誘ったのだが「嫌ですよ」とすげなく断られてしまった。

　噴水前にて、入念にストレッチをする俺を、ティアンが冷ややかな目で見てくる。それを気にせず、着ていたシャツを脱ぎ捨てれば、ロニーが慌てて駆け寄ってくる。そうして上半身裸になった俺の両肩に手を置いたロニーは、急いでシャツを俺に被せようとしてくる。なにをするんだ。

「本当に泳ぐおつもりですか？」
「うん！」

　元気に肯定するが、ロニーは手を離してくれない。それどころか、俺にシャツを着せようと躍起になってしまう。

「泳がないの？」
「噴水で泳ぐのはちょっと。危ないからやめましょう？」

　眉を寄せるロニーは、優しく言い聞かせてくる。

「でも、夏になったら泳いでいいって。ブルース兄様が言ってたよ」
「ブルース様はそんなこと言いません！」

　素早く否定してきたティアンは、わかりやすく不機嫌だった。「ほら！　向こうで遊びますよ」と、俺を噴水から引き剥がそうとしてくる。

　夏になったら噴水で泳ぐという長年の目標を邪魔された俺は、思考が停止してしまう。ブルース兄様やティアンに反対されるのはまだしも、ロニーに反対されるとショックが大きい。

　俺が固まっているのをいいことに、いそいそとシャツを着せてきたロニーは、「向こうで遊びましょうね」と俺を抱っこしてしまう。ぼけっとされるがままにしていると、そのまま屋敷の中へと連れ込まれてしまった。

　そっと廊下におろされた俺。

「いつまで固まってるんですか？　え、そんなにショックなんですか？」

　ティアンがひとりで喚いているが、頭に入ってこない。

　え。泳いだらダメなの？　夏なのに？

　まだ気温が低いってことかな。そういえば、前世でもプールの授業の時に、水温が低いとかでプールが中止になることもあったな。まだ時期が早かったってことか？　じゃあ、いつまで待てばいいのだ。

「……なにをしている」
「あ。ブルース様」

　まさか本気で泳ぐなと言っているのだろうか。噴水で泳がずして、どこで泳ぐというのか。湖か？　森の中にあるでっかい湖の方か。

「えっと、ルイス様が。噴水で泳げなかったのがショックみたいで。先程からずっと固まってます」
「……そんなに？」

　でもオーガス兄様が、湖に潜ったと自慢していたな。それに渋々とはいえ、セドリックも一度潜っている。あのふたりが既に泳いでいる湖である。ということは、俺も泳いでいいのでは？

「わかった‼︎」
「急に大声を出すな」

　勢いよく顔を上げれば、なにやら変な顔をするブルース兄様がいた。一体いつの間に？

　だが兄様のことはどうでもいい。

「噴水がダメなら、湖で泳ぐ！」
「ダメに決まっているだろ。馬鹿」

　早速、森の中へと駆け出そうとする俺の首根っこを、ブルース兄様が引っ掴んでくる。出端を挫かれた俺は、勢いよく両手をあげて抗議する。

「邪魔するな！」
「馬鹿が。大人しくできんのか」

　なぜか不機嫌なブルース兄様は、そのまま俺をずるずると引きずっていく。「やめろ！」と抗議するが、兄様は舌打ちするだけで解放してくれない。

　そうしてなぜか、ユリスの部屋に俺を放り込んだ兄様。

　中にいたユリスが「なんだ。僕の部屋にガキを入れるんじゃない」と、ブルース兄様を睨みつけている。誰がガキだ。

　泳ぎたい！　どうしても泳ぎたい！　と、強めの主張を繰り返すが、全員が冷ややかな目を向けてくる。酷すぎる。

「夏になったら泳いでいいってブルース兄様言ったじゃん！　嘘つきぃ」
「んなこと言った覚えはない」

　今更とぼける兄様は、湖もダメと言ってくる。

「じゃあ俺は、どこで泳げばいいの⁉︎」
「泳ぐ必要ないだろ」
「夏なのに⁉︎」

　嫌だ、絶対に泳ぎたいと地団駄を踏むが、兄様は意見を変えない。すごく酷い。

「おい、タイラー、ロニー！　こいつのことよく見張っておけよ！」

　なぜかタイラーにも声をかけた兄様は、苛立ったように大股で部屋を出て行った。