冷酷な少年に成り代わってしまった俺の話

215 やればできる

「……マーティー。いつまでここに居るんだ」
「いつまでって。おまえが遊びにこいと言ったんだろ」

　言ったかな。
　魔導書持ってこいとは言ったが、お泊まりしようとは言ってない気がする。まったく帰る気配のないマーティーは、今夜も俺の部屋で寝るつもりらしい。一応、オーガス兄様に確認しておけば、「だからいいよって。なんで毎日確認に来るの？」と困惑されてしまった。

　みんな引き上げてしまって、部屋には俺とマーティー。それに黒猫ユリスだけになってしまう。

　セドリックにとってきてもらった魔石を左手に握りしめて、右手で床に落ちている黒猫を引っ張る。

『やめろ。触るな』
「ねえ！　この魔石でどうにかして人間に戻ってみて」
『無茶言うな。なんだその丸投げ』

　ひょいっと俺の手を避けた黒猫ユリスは、そのままベッドまで走って行く。そしてついでのようにマーティーに猫パンチをしている。ビビるマーティーは、びくりと大きく肩を揺らしている。

「マーティー。この魔石でどうにかして猫を戻して」
「どうにかってなんだ」

　お子様マーティーは、どうにもできないと早くも諦めている。やってみないとわからないでしょうが。俺だって異世界に来たり、猫と入れ替わったり色々やっている。猫を人間に戻すこともできる気がする。

　きらきらの魔石を睨み付ける。

　マーティーたちは、これの使い道がわからないと主張している。だが魔法が存在する世界で、魔力を込めた石だぞ。単なる装飾品で終わるわけがないと思う。

「とりあえずやってみよう。やるぞ！　猫！」
『だからうるさい』

　魔導書を棚から引っ張り出して、ベッドの上に広げる。すかさずマーティーが横から覗き込んでくる。

「お子様は読めないだろ。あっちに行ってろ」
「おまえも読めないだろ」

　はよはよと黒猫をベッドに呼ぶ。のそのそと歩いてきた黒猫ユリスは、ペタンと魔導書の上に座り込んでしまう。そこに座ったら読めないだろ。退けよ。

　ぐいっと黒猫を押して、魔導書を引き寄せる。それらしきページを探すが、マジで意味不明過ぎて理解できない。

「どれ？　どれ試す？」
「そんな軽いノリで決めるな」

　いちいち文句を言ってくるマーティーは、面倒なお子様だ。適当にパラパラしていると、黒猫ユリスが『おまえは、それでいいのか？』と、唐突に質問してくる。

「なにが？」
『だから。僕を人間に戻したいんだろ？　戻っていいのか？』
「いいんじゃない？」

　なにかダメなの？
　なぜか猫になってしまった本物ユリスが、人間に戻れたら全部丸くおさまる。悪いことなんてなくない？

　首を捻れば、黒猫ユリスがさらに言葉を続ける。

『僕が戻ったら、おまえはどうする？』
「どうする？」
『おまえは今でこそ僕の代わりとしてここに居るが。僕が戻ったらどうするんだ』
「どう？　どうするんだろ」
『おい』

　どうするって言われてもな。そんなの今考えてもどうしようもないだろ。そもそも、どうなるかもわからないのに。その後のこととか知らんがな。

「あとで考える」
『馬鹿なのか？　先のことを考えられない馬鹿なのか？』

　ひたすらに俺のことを罵倒してくる黒猫をもふもふしてやる。ついでに肉球にも触っておく。

「ユリスはなんだって？」

　猫の言葉が理解できないマーティーが、不思議そうな顔をしている。

「別に。戻ったらなにするかって話」
「はぁ」

　気の抜けた返事をするマーティー、そして不満そうな黒猫ユリスを順番に見て、俺は大きく頷いた。

「よし！　どうにかして猫を戻すぞ！」

　気合いを入れて拳を突き上げれば、部屋がしんと静まり返る。なんでだよ。ここは頑張るぞって一緒に拳を突き上げるところだよ。空気読めよな、お子様共が。


※※※


「とりあえずこれを試してみる。猫、読んで」
『全部僕に丸投げじゃないか』

　嫌そうにちょっと身を引いた黒猫ユリスは、『そっちじゃなくてこっちだ』と隣のページをさしてくる。マーティーと一緒になって覗き込めば、『おそらくこれが最適だな』と偉そうに鼻を鳴らす。

「これがいいってさ。マーティー」
「そうなのか？」

　黒猫ユリスの指示を伝えれば、マーティーは変な顔をする。

「おまえ、ちゃんとユリスの言葉をそのまま僕に伝えているか？」
「伝えてますけど？」
「通訳の質が不安なんだが」

　突然、俺を疑い始めるマーティーの頭を勢いよく叩いておく。「すぐに手を出すんじゃない！」と偉そうに説教してくるので、もう一発叩いておく。マーティーは文句ばかりで使えない。相手にするだけ時間の無駄である。

「ほら、読んで」

　今度は黒猫ユリスの背中をぺしぺし叩いておく。深くため息を吐いた黒猫は、『本当にいいのか？』と変な念押しをしてくる。どうやら俺に諦めさせたいらしい。だが、諦める理由は特に見当たらない。

　これからのことをよく考えろと黒猫ユリスは言うが、考えても仕方ないだろ。だってなにがどうなるかわかんないし。

　魔石だって、思った通りに上手く使えるのかわからない。だからとりあえず、思いついたらなんでもやってみるべきだ。意外とやればできるかもしれないからな。