冷酷な少年に成り代わってしまった俺の話

182 やっぱり面倒な兄

　いそいそと俺をガーデンテーブルに座らせたオーガス兄様は、真剣な顔で向かいに腰掛けた。そんなふうに見つめ合う俺らを、ティアンとタイラーそしてジャンが心配そうな顔で見守っている。

「俺いま忙しいんだけど」
「猫探すだけでしょう？　暇じゃん」

　暇ではない。大忙しだ。

「それでね、さっきキャンベルに会ってきたんだけどさ」
「振られたんでしょ！　オーガス兄様あわれ！」
「振られてはないから！　そんな勢いよく憐れまないで」

　ひどいと泣き真似をしたオーガス兄様に、俺は首を傾げる。振られたんじゃないの？　だったらあの落ち込み方はなんなのだ。あれは失恋した時の落ち込み方だった。

「結婚して欲しいって言ったら一応は頷いてくれたんだ」
「よかったね。お祝いに猫触らせてあげる。ちょっとだけね」

　ほんのちょっとだけだよと念押しするが、オーガス兄様は微妙な顔である。もしかして一日貸せとか言うつもりか。調子に乗るんじゃない。

「どうしてそんな俺の猫を奪おうとしてくるの」

　酷い兄だと睨みつければ、「僕がいつ君の猫を奪おうとしたよ」と困惑顔が返ってきた。しらばっくれても無駄だぞ。オーガス兄様の魂胆はお見通しなのだ。

「猫はとらないからさ。僕の話聞いてよ」

　ふむ。猫を諦めるなら話くらいは聞いてやる。こくんと頷けば、オーガス兄様が身を乗り出す。

「でね。一応はいいって言ってもらえたんだけどさ。あれ絶対本心じゃないんだって。僕相手に遠慮してとりあえず了承した感がすごかったんだよ」
「じゃあ別にキャンベルはオーガス兄様のこと好きじゃないんだ。オーガス兄様憐れだね」
「だから憐れまないでよ」

　どうしたらいいと思う？　と問いかけてくるオーガス兄様は、果たして十歳児になにを期待しているのだろうか。困ってティアンたちを振り返るが、静かに首を左右に振られてしまった。どうやら手がないようだ。相手はオーガス兄様だからな。一応長男だし、ティアンたちでは対処できないのだろう。

「どうやったらキャンベルに好きになってもらえるかな」
「お菓子でもあげればいいんじゃない？　キャンディーはダメだよ。あれはもらって嬉しいお菓子ランキングの下の方だから。ケーキにしなよ。大きいケーキ」
「いくらなんでもそんな簡単にはいかないよ」

　苦笑した兄様は、「そういえば」と質問を重ねてくる。

「ユリスはどうやってデニスに好きになってもらえたの？　なんかすごい君に惚れているみたいだったけど」
「うーん」

　俺に訊かれても。
　デニスが惚れたのは小さい頃の本物ユリスだ。だが今そこで丸くなっている黒猫こそが本物ユリスである。じっと凝視していれば、『美味い菓子をたくさんやったら僕に惚れたみたいだぞ』と教えてくれた。

「美味しいお菓子たくさんあげたら好きになってもらえた」
「いいな、子供は簡単で」

　羨ましいと頭を抱えるオーガス兄様は、俺のアドバイスを実践するつもりはないらしい。せっかく親身になってあげたのに。

「キャンベルに言えばいいじゃん。オーガス兄様のことが嫌いなら結婚お断りしてもいいよって。遠慮せずにって」
「それは嫌だ」

　なんで？　遠慮されてキャンベルの本音がわからないのが嫌なんだろ。だったら遠慮せずに全部思ったことを言ってもらえれば解決だ。簡単である。

　しかしオーガス兄様は再び「それは嫌」と力強く宣言する。

「なんで？」
「そんなこと訊いたりしてさ、万が一キャンベルに嫌いって言われたら僕はもう立ち直れない」
「オーガス兄様って面倒くさいね」
「ごめんね、面倒な兄で」

　目を伏せたオーガス兄様は、深くため息を吐く。ため息つきたいのはこっちだよ。