嫌われ令息に成り代わった俺、なぜか過保護に愛でられています

連載

157 全力で遊べ

「ティアン」
「なんですか」

　今日は例のユリス放火事件の現場を見に行くつもりである。なにか魔導書の痕跡があるかもしれない。ない可能性の方が高いけど。そう。俺はまだ魔導書を諦めてはいなかった。だってそんな面白そうな物、せっかく異世界に来たんだからどうしても見てみたい。

　午後からやって来たティアンに、早速外へ行こうと告げれば予想通り嫌な顔が返ってきた。

「今日寒いですよ」

　そう言ってわざとらしく両手を擦り合わせるティアンは寒いアピールをして外遊びを回避しようとしている。なんて奴だ。子供は外遊び好きだろうが。

「タイラーは外で遊びたいって言ってる」
「俺は言ってませんよ、そんなこと」

　嘘つけ。タイラーは騎士だ。外で走りまわるの好きだろ。

「猫が外で遊びたいって言ってる」
『言ってない』

　律儀に返答をよこした黒猫ユリスは床で丸くなっている。

　まぁいいさ。ひとりでも遊ぶもんね。

　そうと決まれば行動あるのみ。外へ駆け出そうとすれば慌ててジャンがコートと手袋、それにマフラーをかき集める。それを見てティアンが「えぇ？」と嫌そうに顔を顰めるが、最終的には自分も脱いだばかりのコートを着込み始めた。

　そうして外に出た俺であったが、想像以上の寒さに首をすくめる。なんか一気に冬が来たな。

「……やっぱり家で遊ぼう」
「ユリス様が外行くって言ったんでしょ」

　ティアンはこういうところが面倒だよな。さっきまでは外遊びは嫌だと言っていたくせに、一度外に出ると途端にやる気になる。なんでだよ。

　だが俺にも目的がある。マフラーに顔を埋めて渋々足を進めれば、みんなが後からついてくる。ちなみに黒猫ユリスは部屋に残っている。外は寒いから嫌だとごねていた。もふもふのくせに。

「どこ行くんですか」

　噴水はダメですよ、と余計な口出ししてくるティアンを無視してお目当ての黒焦げな木へと一直線に進む。

　寒空の下、焼け焦げた木はなんか虚しかった。

「かわいそ」

　思わずそう呟けば、ティアンとタイラーが顔を見合わせていた。その顔には「おまえが言うな」という困惑がありありと浮かんでいた。

　違うから。これに火をつけたの俺じゃないから。本物ユリスだから。

　そうしてお目当ての放火現場にて。あちこち見てまわったが、やはり魔導書のヒントになるようなものはなにもなかった。ですよね。もう随分時間が経っているみたいだし。

　あぁ、俺も見たかったな魔導書。

　黒猫ユリスめ。なんで燃やしたりなんかするんだ。ここにいないわるにゃんこへの悪態を吐いて、ため息をつく。

「よし。帰ろう」

　吹き付ける風に体を縮める。「もうですか？」とティアンが目を丸くしているが、寒いんだもん。

　わー、と走り出せばティアンが「なんで走るんですか」と後を追ってくる。タイラーとジャンも走っている。そうして屋敷を目指していた俺であったが、走っているうちになんだかテンションが上がってきた。そのままどさくさに紛れて噴水へと駆け寄ろうとすれば、目敏く察したタイラーが前に回り込んでくる。なにをする。邪魔するんじゃない。

「遊ぶなら屋敷近くにしましょうね」

　そんなことを言って俺を噴水から遠ざけようとしてくる。見るだけだから！　と粘れば「本当に見るだけですよ？」と譲歩してくれた。なんだかタイラーにしては物分かりがいい。

　おそらく本物ユリスが彼を花瓶でぶん殴ろうとした件が尾を引いている。また殴られてはたまらないと多少は折れることにしたのだろう。ブルース兄様が苦い顔をしていたし。

　てくてく歩いて噴水にたどり着いた俺はぼけっと眺める。勢いよく噴き上げる噴水はいつ見ても楽しい。

「夏になったら泳ぐんだ」
「ダメですよ」

　俺の言葉をすぐに否定してくるティアン。俺はタイラーに話しかけたんだ。お子様は黙っておけ。

　今度はタイラーの裾を引っ張って「夏になったら泳ぐ」と伝える。「タイラーも一緒に泳ごう」とお誘いすれば「嫌ですよ」と衝撃的なお答えがあった。

「え？　なんで。騎士なのに？」
「騎士であることに一体なんの関係が」

　首を傾げるタイラー。
　なんでそんなに不思議そうなんだ。騎士って運動好きだろ。泳ぐのも好きだろ。アロンは好きって言ってたぞ。

「アロンが一緒に泳いでくれるって言った」
「アロン殿はちょっと特殊なので。というか噴水って泳ぐものではありませんよ」

　危ないからダメです、と言い切ったタイラーは遊び心が足りないと思う。おまえは一応十歳児の相手が仕事だろ。だったら全力で俺と遊べ。

「じゃあ今からみんなで新しい猫を探そう」
「どういう提案ですか」
「もう！　ティアンめ！　さっきから文句ばっかり！」

　地団駄を踏めば、三人から微妙な視線が飛んでくる。真面目に俺と遊べ！