冷酷な少年に成り代わってしまった俺の話

126 どうしても自慢したい

　翌朝。

　目を覚ました俺は鏡へと直行した。どこからどう見ても完璧美少年の姿が映ることを確認しているとジャンが入室してくる。

「ユリス様。おはようございます。今日はお早いですね」
「見てジャン。俺、美少年だよね」
「え、あ、はい。そうですね」

　大変お美しゅうございます、となぜか微妙に視線を外された。夜中のあれは夢だったのか？　今朝の俺は猫じゃない。でも本物ユリスが一時的なものとか言っていたから寝ている間に戻ったのか？

　くるりと向きを変えてベッドを目指す。中に埋まっている黒猫ユリスを引っ張り出せば『さむい！』と文句が聞こえてきた。

「……昨日のって夢？」

　俺の着替えを用意し始めるジャンに聞こえないよう小声で問いかけると『夢ではない。いいか？　ちゃんと大人っぽく振る舞えよ』と念押しされた。

　大人っぽく？　いつもやっているから大丈夫だ。

　任せておけと胸を叩けば『本当にわかってんのか？』と眠そうな声が返ってきた。この猫一日中寝ている気がする。もしかして人間が猫になるなんていうとんでもない出来事が理由で疲れているのかもしれない。もう少し寝かせてやろうと思い再びベッドの中に押し込めれば『やめろ！　殺す気か⁉︎』と怒鳴られてしまった。なぜ。

　それにしても。
　昨日の俺は猫になったわけである。猫になりたいという野望がさっそく叶ってしまった。だが正直昨日はそれどころではなかった。猫になったというショックで、猫生活を堪能するのをうっかり忘れていた。それじゃあ意味がない。これはなんとしてでももう一度猫にならなければならない。

　そっと拳を握りしめて決意する俺。ベッドから顔だけを出した黒猫ユリスが『おまえに僕の体を預けるのはものすごく不安なのだが』と嫌そうに唸っている。心配せずとも、これまでわりと上手くユリス成り代わり生活を送れていた。それを続ければいいだけの話だ。セドリックの件も解決できたし、オーガス兄様との仲も改善できた。俺すごく活躍している。


※※※


「ティアン」
「なんですか」

　午後。やって来たティアンを仁王立ちで出迎えた俺は、足元の黒猫ユリスとティアンとを見比べた。

「俺の野望、達成してしまった」
「は？」

　足元で黒猫ユリスが『馬鹿！　黙っておけないのか！』と騒いでいるが無視だ。だって猫になれたんだ。誰かに教えたい。自慢したい。ティアンはお子様だから教えても大丈夫だろう。

「えっと、ユリス様の野望ってなんでしたっけ？」

　首を傾げるティアンはどうやら忘れているらしい。仕方がないのでもう一度教えてやる。

「猫になること」
「……え？」

　目を瞬いたティアンは、「そういえばそんなこと言っていましたね」と呟いた。ついで「え？　叶ったんですか？　どうやって？」と怪訝な顔をしている。なので俺は教えてやった。昨日猫になれたという衝撃の事実を。

「俺、昨日の夜ついに猫になった！」
「……はぁ、そうですか」

　あれ？　なんだか反応が薄いな。「え！　すごい！　どうやったんですか？　さすがユリス様です」的な反応を期待していたのに。冷めた表情のティアンは俺を褒め称える気配がない。なんで？

　黒猫ユリスが『おまえ馬鹿なのか？　普段なに考えて生きているんだ？』と俺を罵倒しながら足を踏んでくる。俺だって色々考えて生きてるわ。どういう意味だよ。

「話聞いてた？　猫になれたんだよ。すごくない？」
「はいはい。楽しい夢を見られてよかったですね」
「夢じゃないから‼︎」
「声でか」

　大袈裟に耳を塞いでみせたティアンは「昨日の件で落ち込んでいると思っていたのに。元気ですね」と不服そうに腕を組む。

　昨日の件？　なんかあったか？

　きょとんとしていれば「嘘でしょ」とティアンが口元を押さえる。

「アロン殿にキスされたって気にしていたじゃないですか」
「キス」

　そういえばそうだよ。猫になれた諸々ですっかり忘れていた。でもなんでティアンはそんなに気にしてくるの？　キスされた本人である俺はまだしも、ティアンが翌日になっても引きずる意味がわからない。それにアロンに対してものすごくキレていた。尋常ではない怒り具合だった。

　もしかしてそういうことに興味のあるお年頃なのだろうか。

「ティアンって誰かとキスしたことあるの？」
「なんでそんなこと教えないといけないんですか」
「……ないの？」
「教えません」

　つんっとそっぽを向いたティアンはなんだか拗ねているようだった。これはあれだ。年齢的にはティアンの方が上なのに俺に先を越されたのが悔しいのだ。そうに違いない。なんせティアンは十二歳だし。そういう微妙なお年頃なのだろう。

「俺の方が大人だね」
「ふざけたこと言わないでください。僕の方が断然大人ですから」
「経験の差ができてしまったからな。俺の方が大人」
「はぁ？　軽いキスくらいで大人ぶらないでください！」

　なんだと。自分だってお子様のくせに。拳を握った俺は、ティアンを見据える。

「俺の方が大人だから！　俺の方が大人だもん！　絶対に俺の方が大人だもん‼︎」
『おまえ大人がどういうものか知ってんのか？　やめろ恥ずかしい』

　地団駄を踏めば、黒猫ユリスが低い声で止めに入ってくる。うるさい。誰がなんと言おうと俺は大人なのだ。