冷酷な少年に成り代わってしまった俺の話

91 オーガス兄様

「……ユリス」

　室内に踏み入ると、執務机から中途半端に腰を浮かせたオーガス兄様が俺から微妙に視線を外してこちらを見ていた。

　なにやら一度ぎゅっと目を瞑った兄様は、決意するかの様にこちらに歩み寄ってくる。変な迫力を感じさせる面持ちは、間違っても弟に向ける顔ではないと思う。どんだけユリスのことが苦手なんだよ。
　一番最後に入室してきたニックがバタンとドアを閉めた。

「どうかした？　君がここにくるなんて珍しいね」

　苦い顔で笑ったオーガス兄様。自分の弟相手になにを遠慮しているのか、言葉がぎこちない。

　しかしこれは好都合。さっさと話をつけて部屋に戻ろう。

「猫飼っていい？」
「……え？」

　予想外の申し出だったのだろう。目を見開いた兄様は、ようやくジャンの腕の中にいる黒猫に気がついたようだった。「にゃーん」と黒猫が小さく鳴く。

　しばらく思案するように黙っていたオーガス兄様だったが、その目が困ったように俺らの背後に控えているニックに向けられる。だがニックは腕を組んだまま助け舟を出す様子はない。セドリックに凄まれたことが尾を引いているらしい。

「……そういうことはブルースに言いなよ」
「もう言った」

　ゆるく首を左右に振ったオーガス兄様は「それで、ブルースはなんだって？」と問いかけてくる。

「ダメって」
「そう。じゃあダメだね。諦めなよ」

　え、なんで？　予想と違う。
　オーガス兄様なら二つ返事で了承してくれると思ったのに。決して俺と視線を合わせないオーガス兄様は「ブルースが頑固なのは知っているだろう？」と話を切り上げてしまう。

　どうやら勝手に許可を出して後からブルース兄様に文句を言われるのが嫌なようだ。なんて奴だ。

「可愛い弟がこんなに頼んでいるのに」
「自分で可愛いって言っちゃうんだね」
「え！　可愛いよね⁉︎」

　可愛いを否定されるとは考えてもいなかった。びっくりして思わず大声を出せば、オーガス兄様がひくりと頰を引き攣らせる。

「う、うん。可愛い弟だよ」

　よかった。嫌われていたらどうしようかと思った。「無理矢理言わせましたね」と後ろでティアンが呆れている。失礼な。今のどこが無理矢理なのか。

「ほら、猫可愛いよ。飼っていい？」
「だからそういうのはブルースに聞いてよ。僕はちょっとよくわからないからさ」

　そう言ってオーガス兄様は視線を泳がせる。意外としぶとい。もっとあっさり折れると思っていたのに。

「ねえ！　飼っていいでしょ！」
「う、うーん？」

　お。なんだかオーガス兄様の態度が怪しくなってきた。このまま押せばいけそう。

「飼いたい！　猫飼いたい！　ちゃんとお世話するもん！」
「えぇー？　本当にちゃんとする？　なんか最終的にそこの従者に押し付けるんじゃないの？」
「そんなことないもん！」

　地団駄を踏んで主張するが、オーガス兄様もなかなかにしぶとい。「でもブルースに怒られないかなぁ」といまだに渋っている。おまえ長男だろうが。ブルース兄様くらい自分でどうにかしろ。

　どうしよう。前回オーガス兄様に会った時はもっとオドオドしていたのに。もしかしてニックが居るからか？　彼は先程からずっと無言ではあるが露骨に不満そうな顔で俺を凝視している。俺のことを歓迎していないことは確かだ。

　このままではせっかく手に入れた猫を捨てろと言われてしまう。そんなの嫌だ。どうしよう。ぎゅっと拳を握りしめると、ジャンに抱えられて大人しくしていた黒猫が『おい』と声をあげる。

　視線だけを向ければ、黒猫は悪そうに口角を持ち上げた。

『セドリックは災難でしたね、と言ってみろ』

　なんで急にセドリック？　しかし他に打開策もない。わけもわからないまま黒猫に従ってみる。

「オーガス兄様！」
「なに？　いい加減諦めてくれると助かるんだけど」

　ヘラヘラと笑う兄様をキッと睨みつけてやる。

「セドリックは災難でしたね！」
「うぇ⁉︎」

　オーガス兄様の肩がわかりやすく跳ねた。

「ちょ、ちょ、ちょっと！」

　先程までの変な余裕が嘘のように慌て始める。

「ごめん、ごめんって！　怒ったの？　いやだってさ、ブルースに文句言われるだろ絶対」

　俺のそばにしゃがみ込んで小声で耳打ちしてくる兄様は、ちらちらとセドリックに視線を投げている。その様子を見ていた黒猫が『もうひと押しだな』としたり顔で呟く。

『次男にバラすぞと言え』
「ブルース兄様に言っちゃうかも」
「うわ！」

　慌てて俺の口を塞ぎにきたオーガス兄様の顔は真っ青だ。よほどマズイことがあるらしい。苦い顔をした兄様は、おずおずと俺を見つめる。

「……その猫どこにいたの？」
「庭」

　本当は厨房だけど。でもいつも庭で見かけていたから問題ないだろう。俺の答えを聞いた兄様は「そうか」と己を納得させるように何度も頷く。

「なら元々うちに住み着いていたってことだね」

　顎に手をやった兄様は「なら仕方がないね」と息を吐く。

「もううちに住んでいるようなものだしね。その代わり、ちゃんとお世話するんだよ」
「やった‼︎」

　よくわからんがラッキー。勢いよく両手を上げて喜べば、黒猫が満足そうに鼻を鳴らす。

　こうして正式に猫をゲットした俺は足取り軽くオーガス兄様の部屋をあとにした。