冷酷な少年に成り代わってしまった俺の話

72 無茶なお願い(sideアロン)

「だから、今からちょっと厨房に行って戸棚から保存用の菓子を盗んでこいと言っている」
「副団長。ついに頭がどうかなりましたか」

　あ、元副団長でしたねと訂正して、俺はいきなり眼前に現れたセドリックに困惑する。生真面目で有名なセドリックらしからぬセリフである。

　なんの前触れもなくブルース様の部屋にやって来たこともそうだし、どうやら本日の副団長殿は調子が悪いらしい。そんなんだから副団長から解任されるんだぞ。

「ブルース様。いまの聞きました？　セドリック殿が俺に盗みをやれと脅迫してくるのですが」
「セドリック。どうした？　一体なにがあったんだ」

　心配そうに眉を寄せるブルース様も困ったように手を止めている。俺相手であれば問答無用で怒鳴りつけるくせになんだこの扱いの差は。

「実は」

　どうも原因はユリス様らしい。
　なんでもお菓子泥棒を捕まえると息巻いて厨房で張り込んでいるのだとか。

「それと今の脅迫はなんの関係が？」

　なんだか嫌な予感がした俺は、強気にセドリックを睨みつける。すると彼は「お菓子泥棒とはアロンのことだろう」と悪びれもせずに言ってのける。

「俺への侮辱ですよ。ですよね、ブルース様」
「そうか？　アロン以外にいないだろ」

　こいつら。毎度のことながら俺の扱いが失礼すぎる。ムスッと腕を組んでみればセドリックがさっさと行けと背中を押してくる。行くわけないだろうに。

「そもそもユリス様の言うお菓子泥棒とやらが俺だという証拠はあるんですか」
「おまえ、ユリス様の前で厨房の菓子をくすねたらしいじゃないか。ジャンに聞いたぞ」

　あの従者め。口止めしたのになにをポロッともらしているのか。俺を犯人だと決めつけてくるセドリックと、「あいつ。また変な遊びをしやがって」と頭を抱えるブルース様。俺に勝ち目はなさそうだった。仕方がない。ここは将来のために恩を売っておこう。

「いいですよ。今回だけですからね。料理人が苦労していそうなのでユリス様を厨房から早々に引き離すためにそのお菓子泥棒とやらを演じてやりましょう」

　上手くいったら俺を副団長にしてくださいね、とブルース様を見やるが「それとこれとは話が別だ」とすげなく断られてしまう。俺がどれだけヴィアン家に貢献していると思っているのか。そろそろ昇任してもいい頃合だと思うけどな。

「適当にユリスに捕まってこい」
「了解でーす」

　主人の投げやりな指示にもきちんと従う俺は実に職務をまっとうしている。

　こうして俺はユリス様に捕まるために厨房を目指したのだった。


※※※


　うーん、これは。
　渋々厨房に向かった俺であったが、なんだろう。なんか嫌だな。

　というのもセドリックの話だとユリス様はお菓子泥棒とやらをとっ捕まえるために戸棚近くに隠れているらしい。

　隠れて、隠れてるんか、あれ。すごく丸見えなのだが。

　俺は今、厨房前の廊下にいる。入口からこっそり様子を伺っているのだが、なんというかユリス様が丸見えである。ついでに言うと横のティアンとジャンも見えている。あのふたりはそもそも隠れるつもりなんてないだろ。やる気のなさが見てとれる。

　ユリス様本人はごくごく真剣にテーブルの陰に潜んでいるつもりらしい。なぜテーブルの足元に隠れたのか。普通に考えて一切隠れきれていない。清々しいほどに見えている。

　俺、いまからあれに捕まりに行かなければならないのか。とんでもない屈辱である。一応ヴィアン家騎士団では諜報・潜入を主に担う立場である。隠密行動は得意だ。そんな俺があんな間抜けな罠に引っ掛かるとか冗談ではない。俺のプライドが許さない。

　ブルース様の命令と己自身のプライド。天秤にかけた結果、俺はにやりと口元をつりあげた。

「ブルース様！　やりましたよ！」

　勢いよく部屋のドアを開け放てば「ご苦労だったな」と素っ気ない返事が返ってくる。こちらに一瞥もくれないブルース様に、俺は得意気に戦利品を突きつけた。

「見てくださいこれ。ユリス様に見つからないよう上手く盗んできましたよ！　すごくないですか、俺！」
「捕まってこいと言っただろうが！　誰が普通に盗んでこいと言った！」

　頭ごなしに怒鳴りつけるブルース様の横で、セドリックが呆れた顔をしている。

　プライドを優先した俺は、ユリス様が料理人に近寄って焼き立ておやつの摘み食いをしている間にこっそり盗み出すことに成功していた。ティアンとジャンにも気が付かれなかった。我ながら完璧な仕事をしたと思う。

　しかしブルース様はお怒りのご様子だ。

「もう一度行ってこい」

　高圧的に指示されて肩をすくめる。仕方がない。今度こそ大人しく捕まってこようと思う。