悪役令息(仮)の弟、破滅回避のためどうにか頑張っています

93 誰の味方？

「あ！　見てください、アル様！　あれじゃないですか？」
「ぼくのでーす！」

　気合いたっぷりにきらきらの石を探してくれるノエル。前方を指差す彼の視線の先を追えば、地面できらきらと輝く物を発見した。

　急いで駆け寄るぼく。

　ノエルに奪われる前にと素早く拾い上げた。これはぼくの物ですと主張すれば、ノエルは「よかったですね」とにこにこする。ぼくに石を奪われても、ノエルは怒らない。

「……ノエルお兄さんも石ほしい？」

　確認すれば、ノエルが「いらないです」ときっぱり言った。え、いらないの？　それはぼくに対する遠慮とかではなく？

「石なんてもらっても。使えないじゃないですか」
「お部屋に飾る。きらきらで嬉しい気持ちになれます」
「僕はあんまり嬉しくないです」

　なんだって？
　聞き間違いかと思って目を瞬いていれば、ノエルが真っ直ぐにぼくの目を見据えた。

「そんなの飾っても。部屋が散らかるだけですよ」
「散らからないもん」

　きらきらで綺麗と再度主張するが、ノエルは「いいえ！」と強気に言い返してくる。

「前から思っていたんですけど。アル様の部屋ってなんで枝とか石とか置いてあるんですか？　やめた方がいいですよ」

　はぁ？

　突然ぼくの悪口を言い始めたノエルに、びっくりしてぽかんと口を開ける。すべてを聞いていたロルフが「いや、そんな。俺はいいと思いますよ！」と、ぼくの味方をしてくれる。

　部屋が汚くなるからやめろと酷いことを言い続けるノエルは、お兄さんぶってあれこれとダメ出ししてくる。

　君、優しいお兄さんじゃなかったの？
　ぼくのこと無茶苦茶に否定するじゃん。

「それもただの石じゃないですか」
「これはきらきらだもん。きらきらの石、すごく人気」
「僕にはよくわかりません」

　肩をすくめるノエルは、「まぁ、アル様はまだ五歳だからいいんじゃないですか」と投げやりに話を締めた。

　いやいや。勝手に話を終わらせないで。

　好き勝手に言われて腹を立てたぼくは、拾ったきらきらの石をポケットに押し込んで仁王立ちをする。ムスッとした顔でノエルと向き合ってみた。

「ぼくに謝ってくださぁい！」

　大声で謝罪を要求しておけば、ノエルがちょっぴり眉を寄せた。だが、ノアとは違ってすぐに柔らかい表情を作ったノエルは「すみません」とあっさり謝った。

「好きな物なんて人それぞれですからね。僕が口出しするようなことじゃありませんでした」
「……はーい」

　こんな素直に謝罪されるなんて思ってもいなかった。振り上げた拳をそろそろと下ろす。

「でも部屋は片付けたほうがいいですよ。特に枝と土。部屋が汚れて見えるので」

　なんで蒸し返すの？
　だが、ぼくの味方であったはずのロルフが「確かに。あの土はどうにかしないとですね」とノエルに同調し始めた。これはいけない。ぼくがピンチ。

　ふたりの言う土とは、ぼくがお庭の花壇から集めてきたやつのことだろう。お菓子の空き箱があったので、土を詰めて部屋に持ち帰った。その上でダンゴムシさんを育てようと思ったのだが、ロルフに反対されて叶わず。結果、箱に詰められた土だけが部屋の隅に置かれたままになっている。

　それをどうにかしろとノエルは言う。確かに、あの土は花壇に戻してもいいかもしれない。

　ロルフもノエルに同調している今、ぼくに勝ち目はなかった。