悪役令息(仮)の弟、破滅回避のためどうにか頑張っています

73 びっくり

「ノエルお兄さん。これ可愛いと思いますか？」

　リオラお兄様が去った後、ぼくは例の可愛くない置き物をノエルに見せてみた。昨日意地悪ノエルには見せたが、こっちの優しいノエルにはご紹介がまだだった。

　変な顔で置き物を凝視したノエルは、やがて困惑気味に「これは何ですか？」と首を捻ってしまう。リオラお兄様いわく、鳥さんらしい。教えてあげれば、ノエルは「違いますよ！　鳥じゃないですよ！」と強めに否定してくる。そこはぼくも同意見。正直、ロルフと一緒に考えたがどう見ても鳥には見えない。

「リオラお兄様は、これ可愛いって言っています」

　先程のリオラお兄様の発言を聞いていたノエルは、お兄様が消えた扉に視線を投げている。しかし、すぐに顔をぼくに向けると「リオラ様は変わった趣味をお持ちですね」と苦笑する。

　ノエルは賢い子として知られているが、所詮は十歳児。時折びっくりするくらいストレートな物言いをする。原作でもそうだった。普段は良い子なのに、何かきっかけがあれば暴走する。そして主人公であるライアンとリッキーを巻き込んでしまうのだ。

　今だって、ぼくから置き物を奪ったノエルは、しげしげと観察を始める。ちょっと重いのだが大丈夫だろうか。うっかり落としはしないだろうかとハラハラ見守っていると、ノエルがどんっと勢いよく置き物をテーブルに置いた。扱い方が雑でびっくり。

「これは可愛くないです。目が怖いですね。もうちょっと笑った顔にした方がいいと思います」
「ふむふむ」

　真面目な顔で、置き物の評価をするノエルは、最後に「だからこれは全然ダメです。僕は好きじゃないです。あと鳥でもないと思います」と言い切った。ストレートだな。リオラお兄様が聞いたら泣いちゃうかもしれない。

　だが、ノエルは原作小説でもこんな感じだった。基本的には良い子なのだが、場をかき乱すというか何というか。ノエルが登場するたびに、毎度事件が起こっていた。今のノエルには、原作小説で大暴れしていたあの独特な気配を感じる。すごく嫌な予感がする。

　置き物の頭をペシペシ叩くノエルは、「これはきっと呪いの人形ですよ」と突拍子もないことを主張し始める。このお子様は一体何を言っているのだろうか。困惑するぼくの隣で、ロルフが必死に笑いを堪えている。

　だが、ノエルの暴走は止まらない。ぼくとしては、ようやく本性を見せたかという感じだが、それにしても突っ走りすぎだと思う。突然どうしたというのか。

　おそらく、オルコット公爵家に通い始めて時間が経った今、ようやくうちに慣れてきたのだろう。これまでグッと我慢していたものが、置き物をきっかけに出てきたのだと思う。

「これをどうにかした方がいいと思います」
「どうにかって？」

　見当もつかないぼくは、ノエルを見上げることしかできない。怯む様子のないノエルは、自信満々に腰に手を当てる。

「処分した方がいいですね」
「リオラお兄様にもらった物なのに？」
「リオラ様も騙されているんですよ。これは絶対に良くない物です。だってそういう顔をしています。不気味です」

　それはそうだけど。
　置き物を処分すると意気込むノエルに、ぼくは困ってしまう。

　リオラお兄様が悲しむから、一応は部屋に飾っておいたほうがいいと思う。確かに不気味ではあるが、実害はないのだから問題はないはずだ。しかし、ノエルは頑なだ。良くない物だと言い張っている。

「僕たちで処分してしまいましょう。見たところ木製なので燃やせば大丈夫ですよ」

　何も大丈夫ではない。
　物騒なノエルに、ぼくは思わずロルフを視界に入れる。どうにかしてと目線で助けを求めれば、ロルフが咳き込みながら何度も頷いた。どうやら笑いを堪えているうちに咽せてしまったらしい。大丈夫？