悪役令息(仮)の弟、破滅回避のためどうにか頑張っています

54 油断も隙もない

　ジョナスと別れてから、ロルフはどことなく不機嫌だった。どうやらぼくがジョナスに抱っこをお願いしたことが不満らしい。

　でもぼくは満足した。優しいお兄さんは好き。

「リッキーさんを探すのでは？」

　不機嫌ロルフに言われて思い出した。そういえば、リッキーの様子を見にきたんだった。ジョナスに夢中になってすっかり忘れていた。

「リッキーも探す。どこだろう？」

　慌てて周囲を見渡すぼくに、ロルフが「訓練場ですかね？」と自信なさそうに頬を掻いている。

　建物の外に出て、訓練場に向かう。いつも騎士たちが頑張って訓練している場所だ。剣が飛んできたりしたら危ないから近付くなと、いつもライアンに言われているけど。

　ちらっとロルフを見上げる。ぼくを止める気配のないロルフは、お気楽そうに「どこですかね？」とリッキーを探して視線を彷徨わせている。

　ロルフはしっかり者さんに見えて、時折抜けている。訓練場に近寄ったら、ライアンに怒られるのに。リッキーを探したい気持ちと、訓練場に近寄ってはいけないという約束との間で揺れ動くぼく。

「アル様？　どうしました？」

　足を止めるぼくに気がついて、ロルフが首を捻っている。

「訓練場は危ないから。近寄るなって言われてます」
「あ。そういえばそうでしたね」

　後頭部に手をやるロルフは、「忘れてました」と悪気なく苦笑する。まったく。仕方がないなぁ。

　これ以上の捜索は無理そうなので諦める。正直、ジョナスに会えて大満足していたので、リッキーはまた今度でいいと思う。

　ライアンに見つかると叱られるので、そそくさと訓練場から離れる。屋敷に戻るまでの間、ロルフがずっと「抱っこしましょうか？」とうるさかった。ぼくはひとりで歩けるので大丈夫。

　そうして騎士棟から逃げるように立ち去ったぼくは、屋敷玄関前の木陰に座って休憩する。

　隣に座るロルフは、膝を抱えてぼくの頭にじっと視線を送っている。なんだか居心地が悪くて、咄嗟に頭の上に両手を置いて隠してみる。

「なに？」
「いや、なんでも」

　もごもご呟くロルフは「つむじ可愛い」と意味不明なことを口走る。相変わらずの挙動不審。

　しかし、ぼくのつむじを凝視しているらしいことがわかったので、両手で引き続きつむじを隠しておく。

「ジョナス、いい人」

　つむじを触ろうとしてくるロルフから逃げつつ、ふと思い出したジョナスの色っぽい微笑み。あの中性的な雰囲気は、とても良いと思う。

　ロルフにも「ね？」と同意を求めてみるが、彼は不満そうに唇を尖らせてしまう。どうやら、ジョナスのことをあまりお気に召していないらしい。あんなに良い人なのに。

「ジョナスと遊ぶ。いつ遊べるかな？」

　今日は忙しいと言っていたので、明日かな？
　考えるぼくに、ロルフは「無理ですよ。あの人、忙しいですから」と素っ気ない。ぼくがロルフの抱っこを断ってから、ロルフはどことなく不機嫌だ。

　そんなにぼくを抱っこしたかったのか？
　でも抱っこって疲れるよね。ぼく五歳だし。ロルフのことが心配。騎士であるジョナスは、細身だけど体力はある。一方のロルフは、ぼくのお世話係さんであって騎士ではない。体力的にちょっと不安。

　でもどうしても抱っこしたいということなら仕方がない。「ん」と両手を広げて抱っこをおねだりすれば、ロルフは隙だらけになったぼくのつむじを触ってくる。

「もう！　触らないで！」

　油断も隙もない。慌ててつむじを隠すぼくに、ロルフが「すみません」と、まったく悪びれる様子なくへらへらと謝罪してくる。

　ぼくの半眼に気がついたのか。咳払いで誤魔化すロルフは、「抱っこですか？　お安いご用ですよ」と、にこにこ笑顔でぼくを抱える。

「お部屋に戻ります」
「はーい」

　ついでなので、部屋に戻るようお願いすれば、ロルフは足取り軽く屋敷に入る。

「そろそろ夕食の時間ですからね」
「ご飯！　食べる！」

　さすがロルフ。しっかり者さんだ。
　ご飯の前に身だしなみを整えましょうねと笑うロルフ。庭を遊びまわったおかげで、服がちょっぴり汚れてしまった。

　お皿の隅にのっているであろうデザートのことを考えて、ぼくはにこにこと緩む頬を両手で押さえた。