ＤＥＡＤ ＥＮＤにはさせない

09

「ゴンっ！」
　痛っ！？
　額を思い切り硬い物にぶつけた衝撃が襲い、オレは目覚めた。

　今のは夢？

　オレは額を押さえて呻いた。夢か現実か分からなくなる。身体をあちこち触って感覚を確かめると、感覚はあった。
　え、じゃあさっきまでのは“夢？”

　オレはわけがわからずポカンとした。

　いや、だったらなんでオレはこんな箱に入れられてるんだ？　さっきと同じ。
　じゃあ、やっぱこれは現実ってことなのか……？

　オレは頭をくしゃくしゃに掻きむしり、長嘆した。呼吸を整え、頭の中を整理する。

　あの男が言ってた「安全な場所に運ぶ」ってどういうことだ？
　保証人にされたからマフィアに狙われてるとか言ってたけど……
　それよりどこの誰だかわからない奴の車になんか乗って大丈夫なのか？
　狙われてるなんて本当なのか？　それよりあいつのほうが危険な気がする。






「着いたぞ」
　どれぐらい時間が経過してからか、また男の声がした。車を停めるとまたあの引きずられるような不快な振動が全身に伝わってくる。数分ほどそれが続き、やがて一瞬その音が止んだ後、ドアが閉まるような音、ガチャリと鍵をかける音が聴こえてくる。

　蓋が開けられ、暗闇が一気に明るくなった。
「あの、ここは……」
　そこは知らない部屋だった。家具は何も置いていない。窓は木の板で塞がれていた。犯罪の匂いが漂う。脳裡に「監禁」のワードが浮かんで、オレは恐怖を感じた。

　男がようやく口を開き、こんなことを言い出した。

「これからあんたには、“別の人間”として生きてもらう」
「別の人間？」
「そうだ」と男が頷く。
「都月歩は死んだことになっている。これでもうあんたが命を狙われることはない。その代わり、別の人間として生きていくために名前を変え、障害者として生きてもらう」
「は？」
　男はそのためにまず手話を覚えろとオレに言ってきた。視覚障害者になりきって、目元を隠せばバレないとでも思っているのか。いや、その前にこいつはさっきから何を言っているんだ？　こいつはやばい。どうにかして逃げ出さないと、何をされるかわからない。オレはますますその男に危険性を感じた。
「別の人間になれって、オレの今までの人生はどうなるんですか！？」
　オレはこれからも“都月歩”として生きたい。別の人間になんかなってたまるか！？
　すると男はふっと笑ってこう言った。

「得意だろ？　そういうの。なにしろあんたは“役者なんだから”」
　
　子馬鹿にしたようなその言い分にオレはブチ切れた。命を狙われてるんだかなんだか知らないが、オレはこんなことがしたくて役者になったんじゃない。
「役を演じるのと別の人間になるのとでは全然違う！」
「わかったわかった」とめんどくさそうに男は言った。
「なにがわかったんですか！？」
「お前の気持ちはよくわかった」
「じゃあ……」
「でも、諦めたほうがいいと思うぞ」
「は？　なんで諦めなくちゃいけないんですか。勝手に決めないでください。マフィアだか何だか知らないが、オレは逃げるつもりはないし、それより早くここから出してください！？」
　男はニヤリとした。
「出たらどうなるかわかってるのか？」
「？」
「もう元の生活になんか戻れないぞ？」
「え……？」
「あの訃報があってから類似した事件……いやそれはまだわからないが、似たようなことが次々起こっている」
「似たようなことって……」
「自殺だ」
「？」
「憶測ではお前の影響だと囁かれている」
「そんな……っっ」
「それでも出て行く勇気が、お前にはあるのか？」
　苦悩に頭を抱える歩。あれは自分が望んでしたことではないのに、こんな理不尽なことがあるだろうか。歩は自分が知らない間に起きた不幸を聞いて、気が狂いそうになった。オレが悪いのか？　オレのせいで……
「もう諦めろ」と男は冷淡な声で言った。
　さらに追い打ちをかけるような言葉。



「都月歩は“終わった”」





　　　　　　　　　　“終わった”――――――――？


「……」
　歩の中で何かが音を立てて崩れ落ちた。

「お前の役者人生はこれで終わった。だがこれだけは言える。
生きてさえいれば、いつかやり直せる日が来る」

　　「“生きてさえいれば”」

　男は慰めるような優しい声でそう繰り返した。
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　こうして都月歩は別の人間に成り代わり、雲隠れする人生を歩むことにした

　――作者の女性はこう結んだ。彼女は都月歩が小説と同じ運命を辿り、今現実の世界にいることを知らない。だが彼女は

　たとえ会えなくても、歩かれがどこかで生きていてくれたらそれでいい

　――そう願っていた。



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　　書き換えたから奇跡が起きたのか？　もともとそうなると決まっていたのかはわからない。
　　しかしこれは「奇跡」と呼んでも差し支えないだろう。
　　真実は神だけが知っていれば良いことだ。