革命好きが源平時代に転生したら ～いい国作ろう平民幕府～

11.壇ノ浦の戦い・平家滅亡編

第79話（1185年5月） 時忠からの招待状

　京・霧の神社拝殿

「時忠卿に術をかけたのか？」

「どうしても草薙の剣の場所を知りたかったのです。でも聞き出すことはかないませんでした。術は効いているのに、そのようなことがあるのでしょうか」

　静御前の報告を受けた安倍国道は顔に怒りを表した。

「勝手な真似を！　時忠卿は敗者の身であるとはいえ、元公卿（従三位以上および参議）だ。陰陽師は公卿に術をかけることは許されていない。そなたは陰陽師を朝廷の敵にするつもりか！」

「しかし、安倍様も法皇を――」

「黙れ！」

　国道は静御前の頭を扇子で激しく打った。
　静御前の額から血が流れる。

「お許しくださいませ」

　平伏した静御前の腰帯に何かが刺さっているのに気付いた国道は、それを手に取って見た。

「ふふふ、静よ。時忠卿は恐ろしいお方だ。そなたの行動などお見通しらしい。この短冊を読んでみよ」

「――朝廷に知られたくなければ、弟子の非礼を詫びに来い――」

「わざと術にかけられることで、私を脅してきた。静よ、術よりも恐るべきものは、洞察力と先見力だ」

「行かれるおつもりですか？　でしたら、お供を――」

「そなたでは役に立たぬ。義経の元へ戻るがいい――百号！　ついて参れ」

　霧の中から、体中に包帯を巻いた蓮華が現れた。赤の小袖を上から羽織るように来ている。

「蓮華さん！　安倍様、これは……」

　国道は誇らしげに言う。

「鬼1号である鬼一法眼、42号のそなたを超える強化をした。身体は少し痛んでしまったが、祝うべき100号に相応しい強さになった」

「少しって……」

　静御前は蓮華を見たが、包帯に隠された顔からは表情は読み取れなかった。

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　平時忠が幽閉されている仮屋敷。

　催眠から覚めた時忠は、月を眺めながら、再び酒を飲んでいた。
　何者かの気配を感じた時忠は、闇に向かって声をかけた。

「――安倍か。久しいな」

「時忠卿、ご無沙汰しております。弟子の非礼を詫びに参りました」

　時忠はかたわらでイビキをあげている時実を見る。

「酒飲みには術のかかりが弱いようだ。貴様の術もまだまだだな」

「精進いたします」

　酒をそそいだ杯を、国道に渡す。

「貴様もわしも賭ける相手を間違えた。そう思わぬか」

「はて、誰のことでしょうか？」

「義経では頼朝の対抗馬にはなれぬ。義経に待っているのは、狡兎こうと死して走狗そうく烹にらる（うさぎが死ぬと、猟犬も不要になり煮て食われる）。わしは神器を、貴様は静御前を取られ損だ」

　国道は黙っている。

「敵の存在が義経の命綱だ。出雲を滅ぼせば義経も滅ぶ。義経を駒として使いたければ、出雲は捨て置くしかない」

「ですが、出雲には前の天皇がおわします。見過ごすわけには――」

「わしを出雲に流すように法皇に申せ。出雲のやつらに安徳天皇を利用させたくはなかろう」

「草薙の剣も戻ってきますか？」

「くどい！　わしは知らぬ」

「しかし、神器は時忠卿がずっと預かっていたはず」

「盗まれたのだ」

「誰に？」

「知らぬ。ふふふ。安倍よ、術をかけてもよいぞ。特別に許す」

「いえ。恐れ多いことです」

「そうか。では頼んだぞ。寵臣の言うことであれば、法皇も聞くだろう」

　2人の話が終わり、国道が立ち上がったとき、時忠が鋭い視線を浴びせてきた。

「平家が京にいたときは、貴様が法皇の側近になるなど考えられなかった。世にも不思議なことではある。安倍よ、陰陽道ならその謎が解けるか？」

「お戯れを……」

「ははは！　わしも酒が過ぎたようだ。許せ」

　笑顔に戻った時忠とは対照的に、国道の顔は強張ったままだった。

――時忠卿を京に置いておくのは危険だ。

　屋敷を後にした国道の背は汗でびっしょりと濡れていた。