√悪役貴族 処刑回避から始まる覇王道～悪いな勇者、この物語の主役は俺なんだ～

悪役領主はひれ伏さない

第63話 懐かしい味

「なにかあれば、俺を頼れ。それくらいの縁《えにし》は結んだからな」
「ふぅん。ま、なにかあればね。考えといてあげるわ」
「そうか。それじゃあな」
「ええ、光の導きがあらんことを」

　初めて俺に、聖女らしい言葉をかけてくれた。
　ああ、本当に最後なんだな、なんて思って少しだけ胸がジンとする。

　本物のニーナに出会って、初めは俺を処刑ルートに追いやる敵だと思ってびびってたけど、その心配がなくなってからは普通に友達になってて……。

　ゲームの中ではヒロインだったけど、ここは現実で、ニーナにはニーナの人格があって道がある。
　それを他人が妨げて良いもんじゃない。
　だから、俺はニーナから遠ざかる。

　ファンケルベルクの街が、少しだけ寂しくなるな。
　これからあの教会、どうしようか。
　うちの使用人は……無理だな。気づいたらやべぇ神祭って生け贄捧げてそうだし。

　誰か管理出来る人間を確保するか？
　そういうツテは俺にはないから、ラウラにでも相談してみるか。

　そんなことを考えながら歩いていると、ふと酒場が目にとまった。
　あんまり酒には興味ないが、今は酒場に入りたい気分だ。
　このまま宿に入って一人で居たら、しんみりしてやる気が無くなりそうだ。

　入った居酒屋は、可も無く不可も無く。高級ではないが、低級でもない普通の店だった。
　建物は年季が入っていて、壁や柱の風化具合などはとても味わいがある。

　一人、カウンターに座りメニュー表を眺める。
　そういえば、イングラムで食事も初めてだな。

　アドレアでも食べられそうなものは、一旦除外だ。
　イングラム料理っぽいものを選んで注文する。

「オヤジ、これを頼む」
「……ほう、兄さん通だね」

　俺が座ってるカウンター席から少し離れたところから、若い男の声が聞こえた。
　振り向くと、愛嬌ある顔立ちをした青年がいた。
　平民の服を着た、透き通るような金髪をもつ、碧眼の男。

　……見たことがないな。
　プロデニに出てくる重要人物の中にはいない顔だ。

　うっかり、妙なイベントフラグでも立てちまったかと思って焦ったわ。

「通とは？」
「それ、この国で赤ん坊の頃から食わされる家庭料理なんだが、外国の人間には評判が悪くてな」
「そうなのか」
「ああ。兄さん、外国人だろ？」
「何故わかった」
「そりゃ、着てるもんが違うから一発でわかるよ」

　そんなに大きな違いはないが、たしかにこの青年の言葉はわかる。

　日本人と中国人と韓国人は、顔ではあまり見分けが付かないが、服のチョイスが絶妙に違うんだよな。メーカーとかカラーとかサイズとかさ。
　何が、って聞かれても難しいんだけど、それぞれの国の好みの違いが、服の違いとして現われるんだろうな。

　たぶんこの青年は、そういう微妙な違いに気づいて、俺を外国人だと断定したんだろう。

「兄さんはどこから来たんだ？」
「……アドレアだ」
「へえ。あっちは今、大変みたいだな」
「そうなのか？」
「へっ、知らないのか？　着てる服を見るに、兄さんはお貴族様なんだろう？」

　ぐおっ！
　無防備なみぞおちにストレートパンチが突き刺さった気分だ。

　９才からファンケルベルクで育ったから違和感なくなってたけど、この服、めっちゃ高いもんな……。
　きっとすごい高い織物が使われてるし、全部俺の体に合わせたオーダー品だ。
　んなもん、平民が着られるわけないよな……。

「こ……これはファッションだ。稼いだ金はすべて衣服につぎ込む質でな」
「へえ、こんな上等なものを？　んで、どこのお貴族様なんだ？」
「残念だが、貴族じゃなく商人だ」

　間違ったことは言ってない。
　一応、化粧品で城を建てられるくらい稼いだからなッ！
　それにいまは、貴族じゃない。
　貴族〝なんか〟じゃないんだよ……。

「この国には商談に来たんだ」

　これは嘘だけど。

「へえ、そうなのか」
「それで、大変っていうのは」
「ああ、国王が強権を振るって役人たちを次々と解雇してるらしい」
「それがどう大変なんだ？」
「民のあいだじゃ『意にそぐわない役人を首にする恐怖王』って噂が流れてるし、貴族からはかなりの反発が上がってるみたいだ」
「へえ、なるほどな」

　あのジジイが、恐怖王？
　危うく吹き出すところだったわ。
　あれはただの大根役者だぞ。
　恐怖王なんて玉じゃない。

「どうせ、裏で甘い汁を吸ってた宰相とか将軍の手下に、ばっさり大なたを振るったんだろ。その腹いせに、首にされた奴らが『恐怖王』って平民に告げ口して、民意を操ろうとしたってところだ」
「へえ。面白い読みだな。その根拠は？」
「貴族から上がってるのが『かなりの反発』で済んでるのが、良い証拠だ。もし貴族側に正義があれば、王の首がすげ替えられてる」
「それは……謀反じゃないのか？」
「正当な手続きを踏めば謀反にならない。お貴族サマらしいやり方だろ？」
「はあ、貴族が王を切る正当な手段があるとは、恐ろしい国だね」
「……イングラムにはないのか？」
「――ッ!?　お、俺は平民だから、なにもわからないな」
「そうか」

　一旦話の区切りが付いたところで、丁度料理が運ばれてきた。
　見た目はパエリアとリゾットの中間くらいだ。
　スプーンを口に運ぶと、口の中に懐かしい味が広がった。

　――米だ！
　米があったッ!!