〈第一部完・第二部開始〉目覚めたら、源氏物語（の中の人）。

トウヤと蓮花 3

透夜のアドバイス通りに蓮花がすぐ側で看病し続けると母は快癒した。
以降、蓮花は透夜に物怪や病についての助言を求めるようになったが透夜は透夜で「自分で体感した方が早い」と術を教えるようになった。
母が快癒したことで透夜に感謝した蓮花はすっかり透夜に心を許し、透夜も蓮花が健勝である方が内裏に澱みが溜まらないことを知っていたので身の守り方や蓮花にも使える簡単な術を教えることにしたのだ。

だが、二人が庭園で会うのが自然になって二年になる頃、蓮花の母は再び病に倒れた。
伏せった母に帝が見舞って来た時の母の顔を見て蓮花は気付いた。

（あぁそうか……病魔が巣食っていたのはお母様の体ではなく心だったんだ）
快癒したことで再び父帝の足が遠のいたことで、母は再び床についてしまったのだ。
「物怪のせいではない」と言った透夜の言葉に蓮花は漸く納得がいった。
あの時は父帝の手厚い気遣いがあったが今はない＿＿これでは自分が側にいても良くはならないだろう。

道術を覚えた蓮花の目は母の生命が儚くなっていくのが見えたがどうすることもできず、せめてと父帝の整えた蓮花の裳着の式を見ることなく母は世を去った。

母の喪に服すことになったので蓮花の裳着は中止になったが悲観してはいなかった。裳着を行えば結婚が待っている。
自分はまだまだ透夜に教わりたいことがあったし、結婚など修行の妨げにしかならないと思っていた。

だが、母の葬儀も終わった頃「俺はもうすぐここを去る。もうお前と会うことはできない」と言われた時わけがわからなかった。
「どう、して……？」
「俺の直属の上司の命だ。速やかにこの世界ここを去り、次の使命にあたれと」
「そんな……！この世界にはまだまだ人の理では測れない存在がいるのでしょう？それらを全て消しさるまでが使命だと言っていたではありませんか！？」
「それは別の奴が引き継ぐ。あれらを斬る仕事をしているのが俺だけなわけではない」
「仲間？そのようなこと今まで一度も……！」
「機密事項だからな、話すことは禁じられている。こんな風に話すこと自体、そもそも許されてはいなかった」
「え……？」
「さよならだ、蓮花。お前がここからいなくなればまた澱みは溜まるだろうがそれは別の仲間が対処する。お前はもう何もしなくていい、俺とのことは忘れて幸せになれ。帝の姫として」
「っ、嫌よ！！」
「蓮花、」
「貴方がここを去るなら一緒に連れて行って！忘れられた女御腹の姫なんてどうせ皆すぐに忘れるわだから＿＿、」
「お前を連れて行くことはできない」
「透夜！」
「お前の父帝はちゃんとお前を愛してる。お前に流れる血が証明している」
「そんなことどうでもいいわ！約束は？！待ちなさい！！」
伸ばした手は届かず、透夜の姿は闇に溶けた。
蓮花は空を切った手をじっと見つめた。

「……さ……よ」
そして小さく呟いた言葉は誰にも届かなかった。



それから間もなくして帝は薫大将と蓮花を結婚させてしまい、蓮花は訳もわからぬまま薫大将の正室となった。
蓮花が心を開くことはなかったが、薫は気にしなかった。
薫もまた心を閉ざしていたからだ。互いに心を閉ざした夫婦は、主君と家来のように暮らし、顔を合わすことさえ稀だった。

薫が浮舟と出逢う頃、蓮花は道術に関する本を集めては読み漁っていた。
形だけの夫の薫は命じればどんな遠国からでも書物をかき集めてきてくれたのでその辺は便利だった。
御付きの女房達は言えばいくらでも一人にしてくれたし、頼めば必要なものは何でも揃った＿＿どれだけ怪しげなものであっても。

そうして薫が浮舟を都に呼び寄せる準備を始めた頃、蓮花の魂は体を離れ、代わりに織羽の魂が宿った。