没落貴族の姫君は愛の言葉を信じない レジュール・レジェンディア王国譚 起

6

森の魔女に歓迎されていないとしても、キャルに会いに行かないと言う選択肢はなかった。
だが、外出していられる時間が長く取れない状態でもあった為、
「キャル、街に出てみないかい？お祭りがあるんだ」
キャルを連れ出すという手段を思いついた。

「お祭り……？」
「そう。建国祭みたいな大きなものじゃなく、ちょっとした街のお祭りだよ。規模は小さいけど、流しの楽隊や異国の物売りが沢山集まって市が立つんだ。見て廻るだけでも面白いと思うよ？」
「でも……」
（おばあちゃんが何て言うだろう？）
「ほんの数時間だけでいいんだ。少し出店をまわってお昼をとるだけでも楽しいと思うよ？それに異国のハーブなんかも売りに来ているから君の仕事に全く関係ないというわけでもないし」
結局フェルディナンドの熱意に負けて街行きを了承したキャロラインだった。

フィルの的確な店のチョイスと案内で街を楽しんだキャロラインは、その後もちょくちょくフェルと共に街に出るようになった。

森で育ち、街に慣れていないキャルからフェルが目を離すことはなかったが、二人が他愛無い話で過ごせる時間は終わりが近づいていた。
ある日、いつものように「飲み物を買って来るからここで待ってて」と賑やかな通りのベンチにキャルを座らせて人混みに消えたフェルが戻って来ず、代わりに鮮やかな色のフレッシュジュースを持ったリオが現れたのだ。
「奴から伝言だ。“ごめん、急用が出来た。帰りはリオに送ってもらってくれ。お金もリオに預けてあるから好きに買って遠慮なく荷物持ちに使ってくれ“だとさ」
「まあ……」
（“リオを好きに使え“って他でもいないリオ本人に伝言させるなんて……リオもそれを律儀に伝えるなんて。けど、こんなことも言える幼馴染っていいな）
自分には、そんな存在はいないから。

伝言を聞いてくすくす笑うキャルを見て、リオは（怒ってはいないようだな。よかった……）と内心で胸を撫で下ろした。
伝言を聞いて「わざわざ街に連れ出しておいて、勝手に帰るなんて！」と機嫌を損ねてしまうかと心配していたのだが。
幸い、共に家に出向いていたお陰でリオとも気軽に会話するようになっていたので、
「それで、何か欲しい物はあるか？お姫様」
「お姫様はやめて、特にないから大丈夫よ。ここのジュースを飲んでみたかっただけなの。飲んだら帰りましょ」
とリオをベンチの隣に座るよう促しながら、今しがた受け取ったジュースを飲み干した。

この日以降、フェルがキャルを訪ねて来ることはなかった。