悪役令嬢は永眠しました

3 反撃の準備を始めましょう

「まずは、手紙ね」
そう言ってロザリンダことサツキは結界魔法で覆った自室でペンを取った。
今この邸でロザリンダは腫れ物扱いで、近付く者はいない。
まあいたところで追い出しただろうが＿＿、ここの主は当然ながら公爵だ。使用人も当然、服従する相手は公爵であり自分ではない。
腹心の姉妹同然のメイドが一人いるが今は遠ざけられているのだろう。
ロザリンダの記憶によれば彼女だけは公爵家や王家のロザリンダへの扱いに憤ってくれていたようだ。
（＿＿名前はサリナだっけ？この家を出る時に、あの子だけは連れて行くべきね……）
「ここに置いていったら、どんな目に合うかわからないし＿＿下手をしたら囮に使われる可能性も＿＿あ」
もしかして今、酷い目にあってたりしない？
「魔法で感知できるかな？」
ロザリンダの魔法はほぼ万能に近い。この家の兄弟など比べものにならないくらいに。

ふ、と目を閉じて思うだけで頭の中に邸全体を見下ろす映像が浮かぶ。
邸の使用人が住まう一角、人が近づかない一角、大きな失態を犯した使用人のための懲罰房……サリナがいそうな場所をズームアップするように視線をおろして辿っていく。
「あ、いた」
（やっぱり懲罰房……別に罪なんて犯してないのに）
憔悴した様子のサリナは縛られてこそいないが、頬が赤く腫れ上がっているうえに爪で引っ掻かれたような跡がある。
爪の伸びた手で思いきり叩かれたのだろう。
見たところ食事も出されていないようだ。あるのは小さなボウルに入った水のみ。
（ヒスババアめ、ノブレス・オブリージュが聞いて呆れる）

だが、準備が整うまでは下手に動かない方がいい。
（サリナがロザリンダの弱みだと、認識されない方がいいから＿＿）
す、と手をかざしてサリナの元へ魔法を送る。
回復を促す魔法とメッセージを。
放たれた魔法はふわりとサリナを包み込み、体に吸い込まれて消える。
「……！……」
サリナが目を見張り、次いで「お嬢様……！」と涙を流した。
メッセージは魔法が染み込むのと同時にサリナの頭に響いたはずだ。
“すぐに助けるから、待っていて“と。
見た目の派手な傷が一晩で治ってしまうのは不味いだろうから今できるのはこれくらいだ。
サツキは書き上げた手紙を手に窓を静かに開けた。
外からも見張られているだろうが、バルコニーも結界で覆っているので彼らにも“異常なし“と映るはずだ、見張っている公爵家の兵は魔法使いではないし、ロザリンダの愛鳥は鷹だ。
狩りの名人なだけあって静かに降りる。

予想通り静かにバルコニーに設置された宿木に降りた鷹は心なしか嬉しそうにロザリンダを見上げる。
（雛の頃から、育てていたものね……）
この世界で魔力を持つ子供は相性の良い鳥を子供のうちから育て、魔力が安定したら自身の魔力を付与し専用の伝書鳥を持つ習慣があった。
手紙を運んでくれるだけでなく、主人の目が届かない場所の偵察や攻撃を手伝うこともある。
（そういや、あの王太子バカはカエルムが鷹だからってよく怖がっていたっけ）
“カエルム“はロザリンダが付けた名前だ。
（あの馬鹿太子の鳥が鳶で、ナタリアは黄色い小鳥だっけ？）
鳶はともかく（種類は知らないけど）小鳥はなんとも頼りにならなそうだ。
小型な分早いかもしれないが、すぐ他のもっと大きい鳥に襲われて手紙どころか命まで落としそうである。
「まあ、白雪姫みたいに指にとめて歌うだけならぴったりだわね」
有事には、役に立たなそうだけど。

「カエルム、この手紙を急いでセイクレッド修道院に届けてくれる？必ず院長のレーゼライン様にお渡しして。お願いね？」
と言いながら脚に括りつけると、“了解“とばかりに頭を擦りつけてきた。
（か、可愛い……！）
前世では大きな鳥が怖かったが、ロザリンダの記憶が自分の意識としてあるせいか、不思議とカエルムは怖くなかった。
しっかりと信頼関係が結ばれているせいだろう。
「人間より、鳥の方が信頼できるなんてね……」
（ねえロザリンダ。貴女は最期、何を思ったの？）
その答えはきっともう、永遠に訊けない気がした。

カエルムが高く羽ばたく様を見送りながら、そう思った。
「あとは、時間稼ぎね」