お母様が私の恋路の邪魔をする

まるで物語のお姫様みたいな

ステファーニエという名前は、私が付けた。

当時気に入っていた本の主人公の名前。

あの後名前の由来を聞かれてその本を読み聞かせてやったら、「･･･女の名前じゃないすか」と、苦々しげに言っていたのが印象的だった。

･･･ごめんね、男の名前じゃなくて。

きっとステフも、お母様に名付けられたかったんだろう。
気持ちは分かる。

お母様に名をもらったのだと語る使用人たちの目は輝き、貰った名を嬉しそうに自慢する顔は幼くて。
偉大な母に与えられた名を大切そうに抱きしめて、ああ、やっぱりお母様と私は違う。

私は、ステフにあんな顔をさせてあげられたことは無い。
きっとステフも、お母様に名前を貰いたかったんだ。

女みたいな名前より、男の名前の方が良かったのだ。

･･･でも、それでも。

･･･ステファーニエ。
私の憧れ。
私を救ってくれた物語の、勇ましい女騎士。

物語のステファーニエは、望まない結婚を強いられていつも泣いていた。
冷たい夫と、望まれない花嫁に対する冷酷な仕打ちに、いつも震えていた。

けれどもある日、美しい精霊に可憐に、強く咲き誇る野花を貰って、かつての願いを思い出す。

幼い頃から騎士を夢見ていたステファーニエは、こっそりと城を抜け出し、騎士となるべく奮闘する。

段々と変わっていくステファーニエを、人々は見直し、彼女の明るさ、強さに魅入られ、救われ、共にあることを許し、選び、やがては夫すら、彼女の心に触れ、頑なな心を溶かした。

そうして物語は大団円を迎える。

凛々しく美しいステファーニエ、私がずっと欲しかった、お母様とお父様を混ぜ込んだような、灰色の髪と紫の瞳を持っている。

お母様と、お父様の子供みたい。

ステファーニエ。
大好きなお姫様。

ステファーニエ。
私の愛する人。

たとえあなたがお母様しか見ていなくても、それでもいいの。

ずっとずっとそばにいて。
ずっとずっと隣にいて。

ねえ、ステファーニエ。
どうかあなただけは、私を捨てないでね。






「･･･あの時の私はどうかしていたわ」

体調も完璧に良くなって、今一度頭を冷やした私は、病気にしてももろくなっていた思考に喝を入れるべく頬を叩いた。

大きな張り手の音。
じんじんする頬。

うん、結構痛いわ。

ふと鏡の奥で変なものを見るようなステフと目が合った。

「･･･」
「･･･お嬢･･･疲れて、いるんですね？」
「やかましいっ！」

やっぱり、私はどうかしていた。
こんなのに弱みを握らせるなんて！

「んもー、本当にあんたは嫌味ね」
「いやぁ、お嬢には負けますぅ」
「･･･」

本っ当にこいつは･･･

「ステフ」
「はーい」
「ありがと」
「は･･･はい？」

たとえいつか離れていくとしても、今は私のものだもの。