【完結】宝石★王子（ジュエル・プリンス） ～イケメン水晶と事件解決！？～

6.それは、優しさ？

6-2

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「かわいそうだよねえ、大地さん」

「お父さんもお母さんも、行方不明になったんでしょ？」

「なんか、ウチの学園の理事長が面倒見てあげてるんだって」

　ヒソヒソとかわされる会話。
　四月。
　五年生になったころには、私の置かれてる状況はもうクラス中、
　いや、学年中……学園中？　に知れわたっていた。

「普段着るお洋服とか、あるのかな？」

「ゲームとか、スマホとかもなかったりするかも」

　ありますよー。大丈夫。
　理事長さんから一通りのものは用意してもらってます。
　って言いたいけど、　
　普段はあまり関わらない女子グループの子たちだから、
　なかなか話しかけづらい。

「あ、じゃあさ、みんなで寄付しない？　
お洋服とか、文房具とか！」

　……え？
　「いい考え！」と、賛同の声が聞こえる。
　ちょ、ちょっと待って！

「河田(かわだ)さん！」

　寄付を提案した子に、私はあわてて声をかけた。

「あ、ちょうどよかった。
大地さん、何か、欲しいものある？」

「そうそう。
お父さんの会社が倒産しちゃって、たいへんなんでしょ？」

「私たち、大地さんに寄付しようと思って」

　河田さんグループの子たちは、
　口々にそんなことを言いながらニコニコと笑みを浮かべている。
　その笑みが、なんだか怖かった。
　胸に苦い思いが広がっていく。
　苦手なブラックコーヒーを、
　無理やり口をこじ開けて、流しこまれたみたい。

「えっ……っとね、寄付とかは、大丈夫だよ。
わたし、理事長さんから色々とお世話してもらってるから。
必要なものとかは、全部あるし」

　そう言っても、河田さんたちの温かい眼差しは変わらない。
　みんな、同じ表情をしている。
　笑顔の仮面をかぶっているみたいに。

「遠慮しなくていいんだよ、大地さん」

「そうだよ。困った時はお互いさまって言うじゃない」

　優しい声。優しい言葉。優しい顔。
　それなのに、なんで？
　モヤモヤと胸やけがして、みじめで、悲しくて、むなしい。

「ホントに大丈夫だから！」

　自分でもビックリするほど、突き放すような声色になってしまった。
　ハッキリとしたわたしの拒絶に、河田さんたちは驚いて目を見開く。
　それから、すうっと空気が冷えていくのがわかった。
　河田さんたちの瞳が怖い。
　一斉に向けられた瞳たちが言う。
　「どうしてわたしたちの好意を、善意を受け取ってくれないの？」と。
　「わたしたちは、こんなにもあなたのことを……、
　思ってやっているのに」。
　また、胸がむかむかする。
　ふと周りを見ると、いつの間にか、
　教室中の注目が集まっていたことに気づいた。

「あ……、その……。
河田さんたちの気持ちはうれしいけど……、ごめんなさい」

　なんとか声をしぼり出した、その時だった。

「ヒカリちゃん、なんで謝るの？」

　ふわ、と春風のように優しい声が響いた。
　声の主は……、ライガ。

「寄付が必要ないって、いいことじゃない。
ヒカリちゃんは、今の時点では自分でやっていけるってことでしょ」

　こてん、と首を傾げるライガに、ぴんと張りつめていた教室の空気がゆるむ。

「ね、河田さんたちも、寄付が必要ない方がうれしいよね」

　にこにこ、ほわほわしているライガに、河田さんたちは気まずそうにしている。
　……すごいなぁ、ライガは。
　さっきまでむかむか、いらいらしていたわたしの心が、
　あっという間にポカポカした気持ちになっちゃったよ。
　ライガは、優しいね。
　このひだまりみたいな心が、わたしは大好きだ。

「だーいじょうぶ！　ヒカリにはわたしたちがついてるし」

「そーそー、寄付が必要なら、とっくにウチらが相談受けてるよ」

「これで、この話は終わりね」

　いつメンのみんなもそう言ってくれて、寄付の話はなくなったのだった。



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